軽量なろうリーダー

「いらっしゃいませー、こちらお試しでいかがですかー？」

「今なら先着30名まで、一割引ですよー」

今日は、ふじやんの新しい商売に参加した。

といっても、見てるだけなんだけど。

客の呼び込みをしようと思ったけど、商品を手渡しているのは、可愛い猫耳やら狐耳の女性店員さんたち。

うん、男は不要だわ。

現場を仕切っているのは、ニナさんだ。

てきぱきと指示を出している。

「売れ行きはどう？」

「評判良いですぞ。タッキー殿こそ『素材』の作成はどうですかな？」

「まだまだ余裕だよ」

「頼もしいですな！」

順調そうで良かった。

「まこと、何してるの？」

「藤原くんのお店のアルバイト？」

ルーシーとさーさんが通りかかった。

「ふっふっふ、我々の共同の新事業ですぞ！」

「ふじやんと一緒に、新しい商売を始めたんだ」

邪神の使徒を手伝ってもらう代わりにね。

「これなにー？」

さーさんが、商品の箱の中を覗いている。

「わっ、冷たい！ これって氷？」

ルーシーが中を触って、ビクっとなってた。

「タッキー殿が、精霊魔法で1年間、溶けない氷を作ってくれましてな。それを保冷素材の箱に入れて、冷蔵庫として、販売しているのですぞ！」

「へー、冷蔵庫ってこの世界無いんだ？」と現代人のさーさん。

「冷蔵庫って何？」ルーシーに聞かれる。

「冷蔵庫ってのは、食べ物や飲み物を冷やしておく入れ物だよ。俺がいた世界だと、みんな持ってるアイテムなんだ」

「へぇ、便利そう。でも、溶けない氷なんて作れるの？」

「水魔法と精霊魔法を組み合わせて、『マッカレンの街から出さなければ、しばらく溶けない』って魔法なら」

実際は、精霊さんに丸投げしている魔法なわけだが。

マッカレンの精霊にお願いして、常に氷状態を維持してもらっているのだ。

当然ながら知らない土地では、すぐには使えない。

「すごーい、じゃあ売れそうね！ 儲かってるの？」

「まあ、売り始めたばかりなので、ぼちぼちですぞ」

さーさんの問いに、苦笑するふじやん。

「俺の熟練度だと、今の保持期間は1年が最大なんだけどね。頑張れば、2年、3年って延ばしていけそう」

「タッキー殿が、修行のために作っている氷が無駄に余っていると聞きましてな。これは使えると思ったわけですぞ」

いちいち、溶かすのが面倒だったんだよね。

「あー、確か最近ギルドの裏の水路が凍ってるって、マリーが不思議がってたわね。あれ、まことの仕業だったのね」

「マリーさんにばれて、最近はちゃんと解凍してるよ」

たまに、溶けない氷を放置してたら、見つかって怒られた。

「高月くん、本当に修行好きねー。レベル上げと一緒だ」

さーさんが、笑っている。

「お二人は何を？」ふじやんが尋ねる。

「ルーシーさんに、街を案内してもらってたの。あとは買い物かな」

「だったら、俺も誘ってくれればいいのに」

三人パーティーだろう？ と少し寂しく思っていると。

「まこと、あやの下着を一緒に選びたいの？」

ルーシーが、冷たい目で聞いてきた。

「いいよー、一緒に行こうよー」ニコニコとさーさん。

「あ……やっぱ、いいです」

うん、女の子たちで行ってください。

「あと、少しで商品が完売しますから、みなさんでお食事どうですカ？」

店員への指示出しが終わったのか、ニナさんがやってきた。

「賛成ー」

「行こう、行こうー」

なんやかんや、みんなで夕飯に行くことになった。

◇

「新たな商売の成功に！」

「「「「かんぱーい」」」」

俺たちは、新商品の売れ行き好調ということで、猫耳亭で祝い酒を味わった。

「いやー、タッキー殿の精霊魔法は便利ですなー」

「さすがですネ！」

ふじやんとニナさんが、褒めてくる。

この二人は、すぐおだててくるな。悪い気はしないけど。

「今のところ、マッカレンと大迷宮くらいでしか使えないけどね」

ニンニクとオリーブオイル味のパスタを食べながら答える。

これ、美味いな。自分でも作れないかな。

「この店の料理、美味しいね！」

さーさんは、大きな魚のフライにかぶりついている。

「ちなみに、オーナーはふじやんだよ」

「「「え？」」」

ルーシーとさーさんと、ニナさんが驚いた顔をする。

って、なんでニナさんが？

「ご主人様、また勝手に店を買いましたネ？」

じとっと、ニナさんがふじやんを見つめる。

「い、いいではないですか!? 前々から、こちらの店は狙ってたんですぞ！」

「ご主人様は、欲しいものに対する我慢ができなさ過ぎデス」

ふじやんが、ニナさんに叱られている。

「藤原くんって、そういえば気に入ったゲームはシリーズまとめて買ったり、漫画の全巻買いしてたよね」

「バイト代を全て自分の好きなものを買うのに注ぎ込んでたっけ？」

さーさんと昔のことを思い出す。

懐かしいな。

「はぁ……、会計の子がまた、怒りますヨ」

「ニナ殿、その時は一緒に……」

「仕方ないですネェ」

こうしてみると、いいコンビだな。

「ふじやんさんとニナさんて、仲いいわね」

「ふじやんが、異世界に来て最初の仲間らしいからね」

「ふーん？ ところで、まことの最初の仲間は私よね」

なぜ、急にそんなことを言ってくるんだい？ ルーシー。

「ねぇねぇ、高月くん。中学の時の話をしましょう」

さーさん、変な対抗意識はやめましょう。

わちゃわちゃと、しばらく楽しく飲んでいた時。

「まことくん！ ここにいたの！」

焦った様子で、マリーさんがやってきた。

「マリーさん、どうしました？」

「 太陽の国(ハイランド) の冒険者ギルドから、伝言を受け取ったわよ！」

え。なんか、嫌な予感が。

「はい、ノエル王女からのメッセージよ」短い文章が書かれた、紙を差し出してくる。

「……」

これ絶対、桜井くんの仕業だろ！

「えーと、大迷宮を救った功績を称え、招待します……ですか」

「ちょっと、報告に無かったわよ！」

マリーさんが、ぷりぷり怒っている。

そーいえば、ハーピー女王を倒したことしか報告してなかったっけ？

「忘れてました」

「もぉー、まことくんは、これだから」

髪をくしゃくしゃされた。

「招待日は1ヵ月後よ。わかった？」

「はい、わかりました」

女神様からは、巫女＝王女とは仲良くするように言われている。

これは、渡りに船というやつか。

「呼び出しは、もう一つあるわ」

「え？」

マリーさんが、もう二つ目の紙を取り出す。

「ソフィア王女から、水の国の王都へ来るように命令が届いてるわ。期日は7日後ね」

「……」

こっちは、命令かよ。

しかも、期日が短いし。

あの冷たい目をした、王女が頭に浮かぶ。

う、うーむ。

気が進まないなぁ。

「命令って書いてあるけど、実際は感謝の言葉を言いたいから王都に来なさいって。ノエル王女からの招待状と、変わらない内容よ」

マリーさんが補足してくれた。

「行かなきゃ駄目ですかね？」

「まあ、今後も水の国に居るなら行っておいたほうが無難ね」

「ですよね」

しゃーないか。

「ギルドから色々と連絡事項があるから、明日は顔を出してね」と言って、マリーさんは俺達の席に腰を下ろした。

何やってんすか？

「今日の業務終わり！ じゃあ、飲むわよー。こっちにエールひとつー」

「普通に割り込んでくるのね」呆れ顔のルーシー。

「だってー、折角まことくん帰ってきたのに、また遠くに行っちゃうし！」

そっか、またしばらくマッカレンを離れるのか。

戻ってきたばかりなのになぁ……。

その気持ちが、顔に出たのかもしれない

「お、まことくん、私に会えなくて寂しい？ 寂しいかー」抱きつかれた。

「寂しいですよ」

マリーさん見ると、マッカレンに戻ってきたって気分になるんだよな。

冒険者登録した時、最初に受付してくれた人だし。

「っ!?」

マリーさんが、ぱっと離れた。

顔を赤らめて、口をぱくぱくしている。

変なことは言ってないよな？

「まことくん、今日は私ん家に泊まる？」すすっと、寄ってきて耳元でささやかれた。

「泊まりませんって」

前は、酔い潰されただけだし。

「高月くんが、女たらしに……」「私も言われたい……」

さーさんに、ルーシー。君達は、何を言ってるんだい？

毎日会ってるだろうが。

結局、飲みたがるマリーさんに引っ張られて、店が閉店まで飲むことになってしまった。

◇

翌日、冒険者ギルドにて。

「高月まことさん。今回の大迷宮における『忌まわしき竜討伐』への貢献を鑑み、シルバーランクへの昇格となります」

前日、あれだけ飲んでおきながら、全く二日酔いの様子を見せず、きりっとした顔ができるマリーさんは流石だと思う。

俺はまだ、頭がガンガンする。

「って、俺がシルバーランクですか？ 最近アイアンランクになったばかりですよ？」

「くっ、シルバーランクへの最短到達記録まで、更新されたか！」

後ろから、ジャンの悔しそうな声が聞こえてきた。

「まこと、やったわね！」

ルーシーが、ぐっと親指を立てて、ニコニコしている。

さーさんは、よくわかっていないっぽいがニコニコしてる

そして、俺自身もピンときていない。

「俺では、力量不足な気がするんですが。しばらくはアイアンランクでいいですよ」

タイマンで、キメラとやり合っていたニナさんを思い出す。

俺が同じ強さとは、どうしても思えないんだよなぁ。

「辞退なんて、駄目に決まってるでしょ。 太陽の国(ハイランド) と 水の国(ローゼス) の王都へ、王族から招待されたのよ？ アイアンランクじゃ、マッカレンの冒険者ギルドとして送り出せないわ」

わがまま言うんじゃありません、とマリーさんに怒られた。

――強制イベントでした。

俺はシルバーランクになり、祝いと称して、ルーカスさんや串焼き屋台の大将に散々飲まされた。

マリーさんには絡まれ、ジャンに「すぐ追いつくからな！」と宣言され。

そして、俺たちは再びマッカレンを旅立った。