軽量なろうリーダー

ヒトの子らと別れ、地脈に沿って移動する。

1500万年ぶりの自由。

実に、心地よい。

のそりと、地上へ出た。

ここは、大陸の西あたりだろうか。

どこまでも豊かな森が広がっている。

だが。

「……気に入らん」

精霊たちは息を潜め、活気が無い。

我々、タイタン族が地上を闊歩していた時代では考えられぬ。

代わりに感じるのは、天から見下ろしてくるやつらの気配だ。

精霊たちから聞いていたが、今の地上は変わってしまった。

（本当に忌々しいわね）

「……ノアお嬢様」

我々の仕えるティターン神族の末っ子。

他のティターン神族は奴らに捕らえられ、ただ一人地上に取り残された哀れな御方だ。

（哀れとか、言わないでくれる？）

これはこれは。

とんだ無礼を。

「……この度は、長き封印から目覚めることができました。……しかし、神族の封印を見抜く眼を持ったものが、都合よくあらわれたものですな」

普通の人間には、見抜けるようなものではなかったはずだ。

あの場所も、見つけづらい魔法がかかっていた。

（そんな都合いいことがあるわけないでしょ。 私が呼んだのよ。あの商人くんには、私の短剣を通して一時的に『神力』を与えたのよ。もう、効果は切れちゃったけどね）

おお、そうでしたか。

しかし、彼はノアお嬢様の信者ではなかったはず。

信者の高月マコトへ『神力』を与えればよかったのでは？

（駄目よ、 今(・) の(・) あの子はまだ弱いもの）

ほう……。

しかし、彼はノアお嬢様の『使徒』でしょう？

ノアお嬢様を、お救いすると張り切っておりましたぞ。

（うーん、そうねぇ。でも、あの子の魔力見た？ 初級魔法を1、2回で魔力切れ起こすのよ？ 精霊使いのスキルを与えたけど、全然使いこなせてないし）

（しかも、あの子、弱いのにすぐ強い敵に突っ込んでいくのよ！ 見てられないのよ！）

ぷりぷりと、怒っている。

ノアお嬢様が、信者の行動に文句を言うのは珍しい。

本来、ティターン神族は自由を愛する神々だ。

神々自身も、その信者へも。

今の神界の支配者どもは、管理するのが好きなようで、信者に祈りやお布施を強いていると聞くが。

ノアお嬢様も、 聖神族(やつら) に染まってしまったのだろうか。

（あいつらの影響なんて受けてないから）

であれば、よいですが……。

にしても、あの純粋な少年に無理をさせるのは、感心しませんな。

1000年前は、ノアお嬢様が信者を使って世界に混乱を招いていたようですし。

うまくいかなかったようですが。

（……よく、知ってるわね）

石化の封印をされていても、世界の動きは精霊に聞いておりました。

唯一のティターン神族であるノア様は、いろいろと画策されていたようですが、結果はあまりよくない。

（『 千年前(ぜんかい) 』は失敗したわ。でも、今回は慎重にやるわよ。オリュンポスのクソ共……、見てなさい）

その声には、暗い復讐の影が見え隠れする。

そのような憎々しげな声を……。

あの可愛らしかったノアお嬢様が、歪んでしまわれた。

（ふん、私は今でも可愛いわよ）

そうでしょうとも。

ティターン神族、随一の美姫神と謳われたノアお嬢様です。

その御姿を見れば、ヒトでも動物でも悪魔でも魅了されることでしょう。

あの少年も信者になるときに、お姿を見たとあっては正気ではいられなかったはず。

きっと、ノアお嬢様のことしか考えられないほど魅了されているはずだ。

（……そうね）

「……どうされましたかな？ ノアお嬢様？」

（何でもないわ。ところで、じいはこれからどうするの？）

我はこれから世界を巡り、封印されている仲間を探します。

（ええ、それが良いわ。オリュンポス神族に戦争をしかけるにしても、数が必要だから）

やはり、まだ諦めておられないか。

しかし、現状は、たった一人の信者を動かすことしかできない。

あの 短(・) 剣(・) に(・) 触(・) れ(・) た(・) も(・) の(・) は(・) 一(・) 時(・) 的(・) に(・) 操(・) れ(・) る(・) ようですが、それも大したことはできないだろう。

そういえば、あの少年の仲間を強くしろ、というのがノアお嬢様の命令でした。

さきほど、封印から解かれたときにこっそり、指示を受けていた。

（そうよ。よくやったわ、じいや。あの子は勝手に暴走して死にかけるから、仲間を強くしとかないと危なっかしいのよ）

正直、その命令の目的もよくわからない。

肝心のあの信者には、何も命令をしていないのでしょう？

一応、ノアお嬢様の居る海底神殿を目指しているようですが。

実際のところ、彼では到達できないのでは……。

（いいのよ、私に考えがあるから。ふふふっ）

どうやら、なにかしら深慮遠謀があるご様子。

我はそれに従うだけだ。

「……御元気で、ノアお嬢様」

（慎重に動くのよ。あいつらに悟られないように）

そう言って、ノアお嬢様の声は聞こえなくなった。

では、我も仲間を探しに出るとしよう。

◇

「いやー、タッキー殿！ あの女神様のお仲間は、素晴らしいかたですな」

街への帰り道。

ふじやんのテンションが高い。

「そーいえば、ご主人様はなんで巨人の指などを貰ったのですカ？」

「あー、それは俺も気になってた」

ニナさんと俺が尋ねる。

「ふふふ、この巨神の指は、とんでもないエネルギーを秘めた魔石ですぞ。このエネルギーだけで、兵器として使えば国ひとつ滅ぼせますな」

「え？ ちょっと！ それ危険じゃないの？」

ルーシーが、さっとふじやんから距離を取る。

「拙者は、そんなことには使いませんぞ。いやー、しかし収穫が多い冒険でしたな！」

「そうですねー、私も凄い加護がもらえましたし」

ふじやんとニナさんは、ニコニコしている。

「ふふふふっ」

ルーシーは、巨人のおっさんに改造してもらった杖を大事そうに抱えている。

さきほど、何度か土魔法を試してみたのだが、相当なチート武器になっているようだ。

とりあえず、魔力を込めれば魔法が発動するらしい。

燃費は悪いらしいが、魔力があり余っているルーシーとは相性抜群だ。

みんな、満足そうだ。

◇

俺は女神様の短剣を見つめた。

（なんか、今回の件は女神様らしくなかったな……）

いつものように注意してくることが無く。

見計らったようなタイミングで、直接、介入してきた。

しかも、ダンジョンの奥にいたのは、女神様の仲間だった。

どうも作為的なものを感じる。

俺は女神様のたったひとりの信者である。

これは、最近知ったことだ。

女神様の姿が見え会話ができる、そんな存在を『使徒』と呼ぶらしい。

巫女も使徒の一種だ。

彼女らは声しか聞けない。

使徒は、神の姿が見え、

使徒は、神の声が聞こえ、

使徒が悩めば、神が助言をくれ、

使徒が迷えば、神が道を示してくれ、

使徒が祈れば、『加護』を与えてくれる。

いいこと尽くめだ。

ただし、――使徒は、神の命令に逆らえない。

『神託』がおりれば、使徒は抗えない。

命をかけて、神の命令を遂行しないといけない。

そういう決まりだそうだ。

女神様は言った。

「強くなりなさい」

「死んだら許さないわよ」

「精進しなさい」

これは、『お願い』らしい。

今の俺では女神様の命令が遂行できないのだろう。

俺は弱い。

なんせ、魔法使い見習いだ。

だが。

いずれはっきりするはずだ。

――女神様の本当の『 お願い(命令) 』が。