軽量なろうリーダー

「ねぇ、マコト。女神教会の教皇の要請を聞く必要なんてあるのかしら？」

「そうだよ！ ふーちゃんに酷い事しようとしたやつなのに！ エロ同人みたいに！」

「……エロ同人って何？」

「あっ！ 私知ってるわよ！『くっころ』って言うのよね？」

「るーちゃん……、どこでそんな知識を……？ くっころが似合うのは、サキちゃんかなぁ」

「二人が何を言ってるのか、全然わからないわ……」

ルーシー、さーさん、フリアエさんが姦しく喋っている。

現在、俺たちは 太陽の国(ハイランド) の王都から少し離れた、廃村に来ていた。

数十年前に起きた魔物の 集団暴走(スタンピード) によって、滅んだ村らしい。

しばらく無人だったが、最近になって『蛇の教団』が隠れ家にしているという噂がある。

その真偽を確かめるために俺たちはやってきた。

目的は、教皇の要請による『蛇の教団』の残党の調査だ。

「仕方ないだろ。ソフィア王女が困ってたんだから」

俺はルーシーの質問に答えた。

水の国(ローゼス) は、 神殿騎士(テンプルナイツ) が少ない。

この世界における 神殿騎士(テンプルナイツ) は警官の役割をしている。

治安維持には欠かせない存在だ。

神殿騎士(テンプルナイツ) は女神教会に所属しており、 水の国(ローゼス) の人材不足は太陽の国からの派遣騎士で補われている。

つまり女神教会の元締めである教皇様に「大魔王討伐に備え、 水の国(ローゼス) の 神殿騎士(テンプルナイツ) は引き揚げます」なんて言われてしまうと、とても困るわけだ。

勿論、普通はそんなことしないはずだが、断った口実に 月の巫女(フリアエさん) の身柄を要求してくる、なんてことも考えられる。

大人しく言う事を聞いておくことにした。

「で、蛇の教団はいるの？」

フリアエさんがキョロキョロしながら、さーさんの服の袖を掴んでいる。

本来は守護騎士である俺の役割だが、もっとも安全なさーさんの近くに居てもらうことにした。

――『索敵』スキル

俺は廃村の中を歩きながら、敵の気配を探る。

が、まったくヒットしない。

俺の『索敵』範囲は半径100メートルくらいだからなぁ……。

だが、俺よりも敵を探すのに適した仲間がいる。

「ルーシーどう？」

「んー、ダメね。何も聞こえないわ」

俺の『索敵』スキルより範囲が広く精度の高いルーシーの聴覚。

それでも何も聞こえないということは……

「ガセ情報か」

「どうするの？ 高月くん。帰る？」

「うーむ……」

誰も居ないんじゃ、やることがないからなぁ。

もしかすると外出しているだけなのかもしれない。

多少は粘ってみるか。

「しばらく待って、それでもこないようだと帰ろうか」

「はーい」

「ふん、わざわざ出向いたのに」

「そうは言っても、安全に越したことないわ、フーリ」

やや緊張感が薄れ、俺たちは物陰で待機することにした。

俺の『索敵』スキルには反応は無い。

ルーシーにも警戒して貰っている。

奇襲されることは無いだろう。

◇

廃村に到着してから30分ほど経過した時だった。

頭の中に声が響いた。

（まず……マコ……！ そこを……離……）

ノア様？

あれ、声が遠い。

ノア様ー？ どうしました？

（…………）

反応が無い。

なんだ？

その時だった。

――シュタッ！

と、小さな音を立て、誰かが地面に降りた。

飛行魔法でやってきたのだろう。

接近に、全く気付かなかった。

恐ろしく静かに素早く接近された。

――ゾクリと、鳥肌がたった。

目の前に立っている男は、白い鎧に女神の紋章。

神殿騎士(テンプルナイツ) だ。

なのに……何で『 索(・) 敵(・) 』スキルが反応している？

そこにいるのは、先日会ったばかりの『太陽の勇者』アレクサンドルだった。

「やぁ、偶然だな」

白々しく、その男は告げた。

その表情は、薄ら笑いを浮かべていた。

……偶然？

こんな 誰(・) も(・) 居(・) な(・) い(・) 廃村でばったり出くわして、偶然は無いのだろう。

「「「……」」」

俺は黙って短剣を構えた。

ルーシーは杖を掲げ、さーさんがフリアエさんの前に立った。

フリアエさんは訝しげに、太陽の勇者を睨んでいる。

目の前の男は、ニヤニヤしながら告げた。

「そこの月の巫女を引き渡してもらおうか」

「断る」

間髪入れずに、回答した。

その回答は予想通りだったのだろう。

特に驚いている様子は無い。

「いやいや、おまえたちに拒否権は無いんだよ」

太陽の勇者(アレクサンドル) は、肩をすくめた。

「教皇の命令か？」

「いや、これは俺様の独断だ。教皇は関係ない、っ て(・) こ(・) と(・) に(・) な(・) っ(・) て(・) る(・) 」

余裕の笑みを浮かべ、余計なことまで口にする太陽の勇者。

どうやら教皇の罠だったらしい。

……来たのは失敗だったか。

「さーさん」

「うん！ ふーちゃんは守るから！」

俺はさーさんに、フリアエさんを任せることにした。

俺は精霊に呼びかけ、ルーシーはいつでも魔法を使えるよう魔力を高める。

が、目の前の太陽の勇者はニヤニヤするのみで、何もしてこない。

「おいおい、抵抗なんて無意味だぞ？ 怪我をしないうちに渡したほうが身のためだぞ？」

ヤツにとって、フリアエさんを連れ去ることは確定事項らしい。

そして、無理やりにでもことを進めるつもりのようだ。

「はぁ……弱い者虐めは趣味じゃないんだが…………ん？」

太陽の勇者が何かを言いかけ、途中で言葉を切り、上空を見上げた。

つられてそちらを見ると、何かがこっちに向かって猛スピードで迫っていた。

「フリアエ！」

「高月くん！ アヤちゃん！」

現れたのは、 天馬(ペガサス) に跨った横山さんと桜井くんだった。

桜井くんは、 天馬(ペガサス) から飛び降り俺たちの前に立った。

よかった。

桜井くんが来てくれたなら、安心だ。

「ノエル王女から聞いたんだ。教皇猊下がフリアエを拉致する計画を立てていると」

「あーあ、光の勇者くんまで来ちゃったのかぁ……。あんたには、怪我させちゃいけないと言われてるんだけどなぁ」

桜井くんが来てなお、太陽の勇者は余裕の笑みを消さない。

ちらりと空を見ると、多少の雲はあるものの晴れている。

いつぞやの魔王戦とは違う。

万全の 光の勇者(さくらいくん) だ。

なのに、何故そんな余裕なんだ……？

「どけよ、光の勇者くん」

太陽の勇者が、傲慢に告げた。

「断る」

桜井くんが、剣を抜いて構えた。

俺とルーシー、横山さんもサポートできるよう構える。

こちら側の緊張感に比べ、太陽の勇者は気負った様子もない。

「はぁ……面倒くせーなー」

太陽の勇者は、大きくため息をついた。

次の瞬間。

――ゴウッ！！

と突風が吹いた。

太陽の勇者から、膨大な 闘気(オーラ) が荒れ狂う。

その暴力的な 闘気(オーラ) から俺たちを守るように、暖かな光が辺りを包み込む。

魔法剣を構えた桜井くんの身体と刀身が淡く輝く。

静かだが、こちらもまた太陽の勇者に引けを取らない膨大な 闘気(オーラ) だ。

「太陽の勇者アレク。僕たちが争っている場合じゃない。引くんだ」

「勿論だ。俺様に争うつもりはない」

「じゃあ……」

「そこの月の巫女の身柄さえ貰えればな」

「それはできない」

「交渉決裂だな」

交渉なんざしてないだろ！

一方的な要求を述べ、太陽の勇者がゆっくりとこちらへ歩いてくる。

「それ以上近づくな」

桜井くんの声が硬い。

「リョウスケ……」

フリアエさんの不安そうな呟きが聞こえた。

光の勇者は、最強のはず。

大丈夫……だよな？

太陽の勇者は歩みと笑みを止めない。

ニヤニヤとしたまま、こちらへ近づいてくる。

「加減はする。悪く思うな」

桜井くんが言うと、剣を振りかぶり『刃の背面』を太陽の勇者に叩きつけた。

峰討ちだ。

それをぱしっと、太陽の勇者は桜井くんの魔法剣を 手(・) で(・) 掴(・) ん(・) だ(・) 。

「そんなっ！」

横山さんが驚愕の声を上げた。

「おいおい、そんな鈍い素振りでどうするんだ？」

剣を掴んだ反対の手が、拳を握った。

閃光のような突きが、桜井くんの顔面近くをかすめた。

「くっ！」

桜井くんが距離を取る。

「おお、躱すのか。俺様も手加減をし過ぎたな。なぁ、無駄な抵抗はやめて、さっさと月の巫女を渡せよ」

太陽の勇者は、不敵な笑みのままだ。

「わかった、次は本気でいく」

桜井くんの身体と魔法剣が、獣の王を倒した時のような輝きを放つ。

剣を構えた桜井くんの姿が、掻き消えた。

――光の剣・閃

そんな声が聞こえた。

小さな爆発と、閃光が走った。

次に暴風が吹き荒れ、土埃が舞った。

何かが、飛んでいくのが見えた。

それは人影のように見える。

「………………え？」

誰かの呆然とした呟きが聞こえた。

――吹き飛ばされたのは、気絶した桜井くんだった。