作品タイトル不明
81.勇者、子供にすら負ける
魔王ジークが鬼族達を連れて帰ってからしばしたった後。
勇者マケーヌは、今日も今日とて森の中で薬草を拾っていた。
「くそ……なんでこんな地味な仕事を……僕は勇者なんだぞ」
時が経とうと彼は自分が勇者であることを信じて疑わなかった。
何度無謀にモンスターに挑もうが、その都度負けようが、己の実力が劣ってしまったとなどと少しも思っていないのである。
「ん？ なんだ……森の中に……学校？」
マケーヌが１人森を歩いていると、木造の建物を発見した。
窓ガラスから中をのぞき見る。
『きょーのおきゅーしょくたのしみだなー』
「おひるやすみにカードゲームしよーぜ！」
『うん、いいよー』
「ど、どうなってんだ、こりゃ……人と魔物が一緒にいるじゃないか」
まだ１０にも届かない子供と、モンスターの幼体たちが、仲よさそうに教室で談笑している。
モンスターの声はマケーヌには届いていない。
だが人間の子供達はだれひとりとして、モンスターに対して警戒をしていなかった。
「くく……くかかっ！ ちゃーんす！」
マケーヌは剣を手に、窓ガラスを割って入る。
「な、なんだなんだっ？」
「おじさんだれぇ！？」
子供達を無視して、マケーヌは剣を抜く。
「さすがの僕でも、モンスターの子供に負けるわけがない！」
魔物の子供だろうと、倒せば討伐数にプラス１される。
この教室にはたくさんの子供達がいた。
「こりゃあいいじゃないか！ 狩り放題だぁ！」
剣を持って、近くに居たスライムの子供に近づく。
「や、やめろー！」
人間の子供が、手を広げてスライムの前に立つ。
「んだよガキ。じゃまだから消えろ」
「ぼくの友達に……手を出させないぞ！」
「友達ぃ～？ はっ！ バカ言ってるんじゃない。いいかガキ、モンスターは倒すべき悪なんだよ！」
「ちがうもん！ ジーク先生は、ひともまものも友達だっていっていたもん！」
子供達が集まって手を広げ、モンスター達を守ろうとする。
「はっ！ バカなガキどもが！ 勇者の邪魔をしたんだから、ケガしても仕方ないよなぁ！」
マケーヌは子供ごと、剣で切り伏せようとした。
「おらぁ！」
「てやぁ！」
子供のひとりが、拳を握って、マケーヌのみぞおちにたたき込む。
「げほぉあ！」
がくん、とマケーヌはその場に膝をつく。
「な、なんだぁ……このパワーは？」
「みんな！ 友達を守るんだ！」
「「「うん！」」」
子供達が手を前に突き出して言う。
「「「【 火炎連弾(バーニング・バレット) 】！」」」
どどどっ！ と手から無数の火の玉が放出される。
「うげぇええええええええ！」
全身に炎のつぶてをくらい、マケーヌは教室の外へと吹っ飛ぶ。
「ど、どうなってる……！ なんであんなガキどもが、中級魔法を使えるんだよぉ！ しかも無詠唱だと！？ 高位の冒険者だってできないぞ！」
子供のあまりの強さに、マケーヌは驚愕する。
「ジーク先生のおかげだ！」「友達を守れるようにって、おしえてくれたんだ！」
「ジーク……ジークジークうるせえええんだよおぉ！」
ダッ……！ とマケーヌが立ち上がって、子供達に斬りかかろうとする。
その場に居た子供も、魔物も、手を合わせて魔法を使う。
「【 颶風真空刃(ゲイル・スライサー) 】！」
その瞬間、極大の風が巻き起こる。
「なんだぁってぇえええええええ！？」
突風にまかれて、マケーヌは空中へと吹っ飛ぶ。
ずしゃり、と森の外へと落ちる。
「きょ、極大魔法……だとぉ……！」
それは魔道の極致。
才能のある一握りの魔法使いが、生涯をかけて、ようやく放てるようになる極大魔法。
それを、人と魔物が力を合わせていたとは言え、あんな子供が使って見せたのだ。
無論威力は数段落ちるが、それでも……。
「ば、化け物だぁあああああああ！」
マケーヌは泣きわめきながら、街の冒険者ギルドへと帰る。
「どうかしましたか、マケーヌ様？」
受付嬢にくってかかる。
「い、今すぐ森へ大部隊を送るべきだ！」
「それはどうして？」
「聞いて驚け！ 子供だ！ 人間と魔物の子供が学校に通っていた！ しかも極大魔法まで使っていた！ あれは秘密裏に生物兵器を作り上げるための教育機関に違いない！」
ぽかーん……と冒険者達が目を丸くする。
ややあって、ぷっ……と笑い出した。
「ぷはははっ！ そんなのあるわけないだろぉ？」
「夢でも見ていたんだじゃあないかぁ？」
冒険者達に馬鹿にされ、顔を真っ赤にしながらマケーヌが言う。
「本当なんだっ！ その証拠に極大魔法を食らってよぉ！！」
「はいはい。大型モンスターの子供にでも負けた言い訳なんだろう？」
「なっ！ ち、ちがう！ 本当にガキどもがだなぁ！」
「うっわ、必死すぎ。哀れだねぇ」
うぐぐっ！ とマケーヌは悔しそうに歯がみする。
子供に負けたことも、誰からも信用されないことも、彼の自尊心を傷つけたのだ。
「なんなんだよ、あの学校はよぉ……」