軽量なろうリーダー

ジークがハイエルフの国からスカウトされた、一方その頃。

国王は自分の部屋にて、切羽詰まった表情でつぶやく。

「くそ冒険者どもが……！ 国王の命令を聞かぬとはどういう了見だ！ くそくそくそ！」

冒険者へのクエストは破棄されてしまった。

国を守る魔獣の暴動は、騎士たちが寝ずに対処している。

だが彼らの疲労はたまっていくばかり、崩壊は目前であった。

「だが、まだ水際で押さえられている。そうだ、他に頼らずとも騎士たちをもっともっと酷使すればいいのだ！」

追い詰められて出てきたのは、そんな愚策としか言いようがないものだった。

「彼奴等も国を守るために騎士となったのだ、国のために身を粉にして働けて本望だろう」

くくく、と邪悪に笑った、そのときだ。

「へ、陛下ぁ！ 大変でございますぅ！」

「なんだ宰相、騒々しいぞ」

汗だくになりながら、宰相が国王の前で崩れ落ちる。

「ふ、 氷竜(フロスト・ドラゴン) が！ 王都に攻めてきました！」

「な、なんだとぉ！？」

国王と宰相は駆け足で城の外に出る。

そして、言葉を失った。

「ゆ、雪が！ 雪が降っているだと！？」

季節は秋だというのに、上空からぱらぱらと粉雪が降り注いでいる。

そして城の上空には、氷でできた巨大な竜が旋回していた。

「な、な、なんだあの化け物はぁああああああ！？」

あまりの大きさに国王は腰を抜かす。

「なぜあんな化け物がここにいるのだ！？」

「さ、さぁ……？」

氷竜(フロスト・ドラゴン) 。

全身が氷でできた古竜の一種。

めったに人里におりてこないはずの竜が、なぜこの場にいるのかというと……

『突然の無礼をお許しください、人間たちよ。あなたがたに危害を加える気はありません！ ここには世界一の獣ノ医師がいると聞きました！ お願いします、どうか助けてください！』

単純な話だ。

氷竜は、助けを求めて、人里におりてきたのだ。

もっと言えば、ジークに会いに来たのである。

しかし……。

「ギャァオオオオオオオオオ！」

魔獣の言葉は人間に聞こえない。

もしこの場にジークがいたならば、氷竜の声なき声を聞き取り、治療することができた。

だがしかし、この場にはジークがいない。

それどころか、ここにいるのは、愚かな王がただひとり。

「こ、殺せ！ あの竜を殺すのだ！」

国王が下した命令は、氷竜の討伐。

「し、しかし陛下。あの竜が人里におりて来たのには何か理由が……」

「黙れ！ 畜生に心などなぁい！ われらを殺しに来ただけだ！ ならば殺せ！ 返り討ちにしろぉ！」

国王の命令を聞き、城の兵士たちがふらつきながら、城壁に登る。

兵士たちが矢を、上空の氷竜に放つ。

『待ってください！ 争う意思はないのです！ おなかの子に障ってしまいます！ お願いです！ どうかおやめください！』

氷竜の切なる声も、しかし人間たちには野獣の叫び声にしか聞こえない。

「よーしよし、ひるんでるぞぉ！ 殺せ！ 殺せ殺せぇえええええ！」

国王の命令で、宮廷魔導士や兵士たちが総出で、氷竜に攻撃を加える。

彼女は、我慢した。

頼んでいる立場であることを理解しているので、必死になって我慢した。

だがそれも限界を迎えた。

『いい加減にしろ！ この愚か者どもがぁあああああああ！』

氷竜は首を大きくのけぞらすと、氷のブレスを吐き出す。

それは王の城を、王都を、一瞬のうちに氷漬けにした。

「うぎゃあああああああああ！」

氷のブレスを受けても、しかし人間たちには被害が無かった。

そうなるよう、竜が理性をもってして、加減をしたのである。

ばさりと翼を広げて、竜は王城のてっぺんに居座る。

『獣ノ医師を連れて来なさい！ 今すぐに！』

国王たちは、古き竜の偉大なる力を前に、震え上がるしかなかった。

さらに突如として、上空が分厚い雲に包まれて、大量の雪が降り注ぎだした。

死人はないとはいえ、街は氷に包まれ、この寒さ。

それに魔獣が外では暴れまわっている現状……。

「へ、陛下ぁ～……どうしましょう……」

城に竜が居つき、しかし頼りになるリヒターも、冒険者も、いない。

兵士たちは疲弊していて、竜討伐なんて、とても不可能だ。

「わ、わしは悪くない……！ 悪くないからな！」

氷竜は言葉がしゃべれずとも、戦いの意思がないことは示していた。

もし本気で人を襲う気ならば、とっくに人間たちは全滅している。

この場にジークがいれば……否、ほんの少しでも、国王が魔獣にも心があると理解していれば……。

こんな惨状が起きることは、なかったのである。

だが、もう遅かった。

この国にジークは、いない。