軽量なろうリーダー

ジークが王都を出て行ってから１０日ほどが経過した。

宰相は国王に、新しく雇った獣ノ医師を紹介しようとしていた。

「あの役立たずの後にやってきた医師は、どんな男なのだ？」

王城内をふたりは歩いている。

「かつて他国で宮廷獣医をやっていた男でございます。年老いて引退していたところを、スカウトしました」

「ふむ……ならば任せて安心か」

「ええ、しかも給料はあのバカジークに払っていた金の１／５までカットしてやりました」

「ほほぅ！ やるではないか宰相！」

「お褒めいただき光栄にございます」

国王は満足そうにうなずく。

「畜生の世話係などその程度のはした金で済むものを、あの無能め、高い金をわれらより長年むしり続けよって……！」

「真でございますなぁ。畜生の世話など今日日子供でもできるでしょうにねぇ」

宰相も国王も、獣ノ医師の仕事が、犬の餌やり程度にしか思っていない様子だった。

……その認識の甘さが、大事を招くとは知らずに。

「して、新しい獣ノ医師はどこに？」

「おそらく竜舎にいるかと」

宰相は王城内にある、騎士たちの使う竜が保管されている小屋へと向かった……。

「ギャー！ ギャー！」「グワー！ グワー！」「グギャァギャァア！」

小屋に入った瞬間、凄まじい騒音が鳴り響く。

「な、なんじゃこれは！？ どうして竜たちがこんなにも騒いでおるのだ！」

「さ、さぁ……？」

宰相は焦った。

以前ここを訪れたとき、竜はみな大人しくしていた。

だが今はどうだろう。

小屋の中に竜は収まっているものの、不満げに鳴き声をあげたり、壁にガンガン！ と体当たりしたりしてる。

「ま、まあよい……おい、新しい獣ノ医師はどこだ？」

「はっ！ 今呼んで参りますゆえ、竜舎の外でお待ちを！」

宰相は慌てて竜舎の奥へと向かう。

むわり、と糞尿の独特のくささが鼻をつく。

「おい！ 【アルルク】！ どこにいる！ おい！」

新しい獣ノ 医師(アルルク) を探すが、しかし見当たらなかった。

「くそっ！ どこいったんだあのジジイ！」

と、そこで宰相は、とあるものを目にする。

壁にかかっていたコルクボードに、何かがはってあった。

【辞表 アルルク】

「なっ！？ じ、辞表だと！？ 聞いてないぞ！」

バッ……！ と宰相は辞表を手に取って、中を見やる。

そこに書かれていたことをまとめると、下記の通りだった。

・仕事の内容がキツすぎるので辞める。

・獣ノ医師ひとりでこなせる仕事量を完全にオーバーしている。

・あなたたちはこんな大変な仕事を１人に押しつけて私を殺す気か？

「なにをバカなことを言っているんだこの軟弱者があ……！」

顔を真っ赤にして彼が叫ぶ。

「なにが仕事量をオーバーしているだっ。やつは……ジークは全部ひとりで、毎日完璧にこなせていたじゃないか！」

……宰相は気付いていない。

宮廷獣医の仕事量は、とてもひとりではこなせない量であったことを。

それをこなせていた、ジークが有能で、異常だったのだ。

「おい宰相、なにを騒いでおるのだ？」

不思議がって、国王が宰相の元へとやってくる。

「いつまで待たせる？ どこにいるのだ？」

「え、ええっとぉ……」

さっ、と宰相は辞表を後に隠す。

だが、目ざとく国王はそれを見つけた。

「今なにを隠した？」

「は、はぁ……実は……」

宰相は新しく雇った男が、１０日もたたずに辞めたことを話す。

「こ、このばかもんがぁ！」

国王は宰相を殴りつける。

彼はよろけて、竜の糞だらけの床に、ぐしゃっ、と倒れる。

「すぐ辞めるような無能を雇うとは、いったいどういうことだッ！ 任せておけと豪語していたのはおぬしではないかっ！」

「も、申し訳ございません……！」

何度も何度も頭を下げる。

「さっさと新しい人員を探せ……！ この間抜けが！」

そう言って、国王はきびすを返して竜舎を出て行く。

「くそっ！ 恥をかいた！ これもすべてジークのせいだ！ あの野郎……覚えておけよっ！」

……宰相は本当に愚かだった。

ことの重大さにすぐに気付いて、ジークの元へ頭をすぐに下げに行けば良かったのだ。

ここが、最後の引き返せるポイントだった。

だが宰相のせいで、その点を通りすぎてしまった。

……その数日後、竜舎から、竜が１匹残らず消えた。