軽量なろうリーダー

「か、勝手に入ってく、来るなんて最低よ!」

「返事が無かったので、心配になりまして」

ヘレナの抗議に、僕は努めて軽く返す。ヘレナは毛布を盾にして、僕を睨んでいた。

「僕らが何で来たのか、わかりますよね?」

せめてわかっていて欲しい。そうで無ければ、死んだ誰もが救われない。

だが、僕の期待は見事に裏切られた。

「し知らないわよ! またなんか変なことでも言いに来たんじゃ……」

ヘレナは否定の言葉を途中で止める。そして、レイトンを見て目を見開いた。

「何であんたがここにいるのよ!? そんな、じゃあ今すぐ……!」

「今すぐ、何ですか?」

慌てて言葉を紡ぐヘレナの言葉を遮り、僕はヘレナに問いかける。

今すぐに何をするというのだろうか。今すぐに、何を嗾けようというのだろうか。

それ以上はまずいことを薄々感づいたらしい。ヘレナは急に口を閉ざす。

しかし、黙っていてももう駄目だ。もう、ヘレナは逃げられない。

「……説明するのも嫌なんですけれど、簡単に言います。貴方を、クラリセン壊滅の犯人として拘束させて貰います」

「く、クラリセン? 何言ってるの?」

ヘレナは本当にわからないというような雰囲気で、僕の言葉に聞き返す。本当に、わからないのか。あれだけのことが起こっているのに、まだ。

不意に手に痛みが走る。

何事だと見てみれば、握り締められた僕の拳から血が垂れていた。拳を作った覚えなど無いのに、力を込められたその拳はブルブルと震えている。無理矢理解くと、真っ白になっていた指が赤味を取り戻した。

僕は落ち着こうと、一度深呼吸をする。

埃の匂いのする室内の空気は、クラリセンの街中よりも大分マシだ。

「……弁解があれば何か……と思ったんですが、その様子だと何もなさそうですね」

「い意味わかんないんだけど!」

「ではわかるように説明しましょうか」

未だに事態が飲み込めていない態度に辟易し、僕はヘレナを睥睨する。

「貴方はレイトンさんへの復讐のため、魔物を集めた。違いますか?」

その問いに、ヘレナは答えない。だがその沈黙は、肯定と受け取った。

僕は続ける。

「貴方の集めたその魔物が街を襲い、住民は皆いなくなりました」

端的にそう告げると、ヘレナはゴクリと唾を飲み込んだ。

「今は魔物達は討伐され殆ど姿を消していますが……街中は血と死体で溢れています」

「う、嘘よ、集めた子たちには、ジッとしててって……」

「本当のことですよ」

ようやく言葉を出したヘレナは、その惨状を否定する。

この小屋からは窺い知ることが出来ないだろう。だが、それは真実だ。

しかしまだ、納得はしていないらしい。

ヘレナはレイトンを睨み付け、指を指して叫んだ。

「そ、そいつがやったんじゃないの? シガン様みたいに、そいつが殺したのよ!」

「心外だね。ぼくがこの街の住民を殺す理由なんて無いよ」

レイトンは腕を組み、涼しい顔でそれを否定する。そして、早くしてくれとばかりに僕を片目で見た。

殺す理由なんて無い。とは言うが、この事件はレイトンにとっても得になり得る事件だったろうに……まさか、前回そこまで狙って町長を殺したのだろうか。

突然沸いた疑念に、僕の胸がざわつく。

何故かレイトンならやりかねないとは思うが、それでも今はヘレナだ。あの時点では、確かにレイトンの行動に破綻は無かった……と思う。追究は後にしよう。

「……魔物を呼んだことは認めるんですね?」

集めた子たちというのは魔物のことだろう。ならばそこは否定しないはずだ。

「よ、呼んだけど、人を殺すなんてしないはずよ」

「しないはず。何故です?」

「……それは……その……」

「この前のトレンチワームは完璧に支配出来ていたから、だよね」

言い淀むヘレナをフォローするように、ケラケラと笑いながらレイトンが口を挟む。

「そ、そうよ」

「でも今回は数が段違いだ。四桁を越える数の魔物の統制が難しいなんて、魔術を使えないぼくですらわかるよ」

「……」

レイトンの言葉に、またヘレナは口を閉じる。

「統制、とれていたんですか?」

「も、もちろん」

「じゃあ、何で……!」

叫び声を上げそうになり、僕は一瞬思考を止める。いけない、感情的になっては。

「統制がとれていた、なら、あの大惨事はヘレナさんの指示だと?」

「だから、だ大惨事って何のことよ?」

眉をひそめてヘレナは聞き返してくる。本当に、本当にわかっていないのか。

そう思った瞬間、僕の中で何かがプツンと音を立てた。

ヘレナの襟を掴むと、引っ張り引き寄せる。止まらない。

「じゃあ、その目で見てもらいましょう。自分が何をやったか、知らなければ」

自分の声がどこか遠くで聞こえる。全身が震えているのがわかった。

「ちょ、ちょっと何よ」

「黙って、こちらへ」

引きずるように、ヘレナを外に出す。

念動力を使おうにも、ヘレナの魔力は強く上手くいかない。仕方がないので、闘気を活性化させ跳ねるように飛んでいく。皮一枚の傷口が開いたのか僕のお腹の布の染みが大きくなる。しかしそれは、どうでもよかった。

視界の端に、僕の破壊した扉が見えた。

あんな薄い木の板で身を守れるものか。以前町長宅を襲撃したときも思ったが、こんな閂や鍵など不用心にすぎる。

揺さぶられて、ヘレナは呻き声を上げる。だがそれもどうでもいい。

二、三回の瞬きをする間に、テトラが焼いた壁を越える。変色した石畳まで戻ると、火は殆ど消えているものの、焼け焦げた家と酷い臭いが僕らを迎えた。

ヘレナは鼻を押さえて周囲を見回す。

「何、これ、変な臭い……!」

「見ればわかるでしょう。死んだ人間が出しているんですよ」

魔物達に片付けられているとはいえ、まだ転がっている。

形を留めている死体はもう無いだろうが、それでも原型が窺い知れるのは何人分も残っている。

「魔物はただ呼んだだけ、ジッとしていてと頼んだだけ、と貴方はそう言いましたね」

ヘレナにそう問いかけると、ヘレナは身を固くしてキョロキョロしていた視線を止めた。

「多くの魔物は肉を食べます。小動物の肉、同じ魔物の肉、そして、人間の肉」

もう一度、グイと服を引っ張って、こちらを向かせる。

「呼ばれた魔物が、食事をするとは考えなかったんですか?」

「……!?」

怯えたような目で、ヘレナは僕を見る。逃げたいだろう。だが、今日は逃がさない。

「もっと高いところから見ましょうか? 魔物も人間も、一杯死んでいるのが見えますよ。この街の地面の色すら変わるほどの事態ですから」

「それは、私のせいじゃ」

「貴方が魔物を呼ばなければ、起こらなかったんですよ」

「わ私はそんな指示出してないもの。魔物達が勝手にやったことまで私のせいにされちゃたまんないわ」

鼻を鳴らし、目を逸らしながらヘレナは言う。

人が死んだ。ヘレナの行動の結果、人が大量に死に、これだけの血が流れている。

それでもまだ、自分には何の咎もないと言うのか。

ここはもう、外だというのに。

自分を守っていった小屋はもう開かれ、もう外と無関係ではいられないというのに。

「自分の行動の結果を認めない、んですね」

「と当然よ、私のせいじゃないもの」

この期に及んで、なおも。自分のせいじゃないと。私のせいじゃないと繰り返している。

話にならない。

いつまで経っても、ヘレナはこの街とは無関係のつもりだ。

魔物は集めたが、その魔物が何処で何したか、無頓着だ。

無邪気と言えば聞こえがいいのだろう。だが、邪気無くこれだけの大惨事を起こせる者を、邪悪というのでは無いだろうか。

「……もういいです、時間です」

僕は西の空を見つめる。そこから、巨体が軽やかに屋根の上を駆けてきていた。

魔力を展開し、ヘレナを拘束する。動かすのでは無い。拘束するのだ。

ヘレナの魔力を押し破り、念動力で体を押し固める。

「!? な何を!?」

「ストゥルソン殿、こちらにお願いします!」

僕が静かに呼びかけると、オラヴもこちらに気がついたようで足がこちらに向いた。

ドスンと豪快にオラヴは着地する。石畳がそこだけへこんだ。

「おう、カラス……、レイトンはどうした?」

「向こうにいます」

僕は小屋の方を指し示す。そちらから、テトラを担いだレイトンが歩いてきていた。

「……小競り合いは無かった……のか?」

「いえ。もう終わっただけです。それより、ストゥルソン殿」

「何じゃ」

オラヴは今気がついたかのようにヘレナを見る。

僕がヘレナを軽く突き出すと、オラヴはヘレナを見て首を傾げた。

「そういえば、その 女子(おなご) は? 拘束されとるようじゃが」

「この事件の犯人です」

魔力で固めてある中から、ヘレナが息を飲んだ感じがした。