作品タイトル不明
第６２話．リーナ・レコット
「な、なんでアンタがここに居るのよ、ルキウスっ……！」
ガーゴインの書斎の方から、裏返ったような悲鳴が聞こえてきて。
ルイゼはイザックと顔を見合わせる。
彼の腕にズリズリ、と雑に引きずられているハリーソンは白目を剥きかけている。だが彼に構っている余裕はなかった。
「お父様はどこ！？ ここは――わたくしとお父様の家だわっ！！」
廊下を歩く最中にも、そんな声が聞こえてきた。
気遣わしげに振り返ってくるイザックに、首を横に振る。
（……リーナの言葉は、いつも私を抉る刃のようだけれど）
でも今日のリーナの声には、空元気しか宿っていない。
「わ、わたくしには魔道具があるものっ！ お父様はこれを使えば、すぐにわたくしのことを好きになってくれるんだから！」
悲鳴に近いそんな言葉と同時に、ルイゼとイザックは書斎へと踏み込んだ。
ルキウスを前に注意力が疎かになっていたのだろう。
振り返ったリーナはかなり驚いたらしく、こぼれ落ちそうなほど大きく瞳を見開いていた。
「ルイゼ……」
「……リーナ」
（……本当にあなたが、仕組んだことだったのね）
今の言葉だけで、もう充分すぎるほどに痛感していた。
それでも足掻くように、口にしてしまう。
「……お父様のことも。ケイトのことも、リーナが全部」
「――そうよ！ 今さら気がつくなんて本当にバッカみたいね！」
涙の跡がこびりついた顔を拭いもせず、リーナが気を取り直したようにケラケラと笑う。
ハリーソンから逃げる最中に転んだのか、その右膝にはひどい擦り傷もできていた。
痛々しい無惨な姿だったが、リーナはどこまでも高圧的に笑ってみせた。
「お父様は魔道具の力で、ずうっと前からわたくしの言いなりだったわ！ ほら認めてやったわこれで満足！？ わたくしを高みから引きずり下ろすことができて、清々したってワケ？！」
「……リーナ・レコット」
しかし低く地を這うような声音でルキウスが呼びかけると、リーナは肩を震わせた。
ルキウスの威圧感は、ルイゼすら呑み込まれてしまいそうなもので――けれどその怒気を、彼が他ならぬルイゼのために放ってくれていることを知っている。
「お前は今まで散々、ルイゼの振りをして彼女を陥れたそうだな」
「……それが？ わたくしがルイゼに成りすまして使用人をぶったり、この女の取り巻きに水を掛けてやったからって、それが何だって言うの？」
「……それなら何故、お前は気づかない？」
「は？ だから何――」
「お前の振りをしてお前を陥れることなど、ルイゼには簡単だった」
リーナが息を呑む。
何か、信じられないものを見るような目を向けてくるのを……ルイゼは唇を噛み締め、無言で見つめ返した。
（本当は、リーナ自身に気づいてほしかった）
どこか祈るような気持ちで、そう願っていた。
だからリーナの振りをして、ひどく残酷な振る舞いをしたのだ。
もしも気づいてくれたなら――やり直す機会はあるはずだと、信じて。
けれどそれは、やはり叶わなかった。
そう悟った上でルキウスは口を開いてくれたのだ。
「同じ双子のお前にそれが出来たんだ。いつだってルイゼにはそれが出来ただろう」
「じゃ、じゃあ……何でルイゼはそうしなかったのよ！？」
叫ぶリーナに、ルキウスはあくまで淡々と言う。
「決まっている。ルイゼはお前の居場所を奪いたくなかったんだ」
（…………やっぱり）
ルイゼは泣きそうになって、小さく俯く。
リーナの替え玉を自ら演じたいと志願したとき、ルキウスは危険だと反対した。
理由も満足に説明しなかったのだから当然だ。
真実を知ってすぐのルイゼが、うまく自分の感情を言葉にできなかったから。
（リーナを許せない気持ち。リーナを恨む気持ち。それでもリーナに――必要以上に傷ついて欲しくない、気持ち）
それでも最後には頷いてくれた。
それは、彼がルイゼ自身よりもずっと、ルイゼのことを信じてくれたからだ。
（あなたには、分かってしまうんですね。……ルキウス様）
ルキウスの言葉を聞いたリーナは、
「い、い、いっつもアンタはそう……綺麗事ばっかり言って、みんなに愛されて！」
ブルブルブル、と痙攣するように身体を震わせていた。
「小さい頃だってそうよ！ 見せつけるみたいに魔法を使って、ちやほやされて！ わたくしをどれだけ惨めにすれば気が済むの！？」
だから今。
リーナが怒鳴り散らすように叫んでも、何も恐ろしいことはなく……ルイゼは言葉を返すことができた。
「だって本当にリーナが言う通り、私があなたから魔法を奪ったのだとしたら――私は、もっと強くならなきゃいけなかったから」
「何言ってるの！？ だから、それが――」
「生半可な自分ではとても、居られなかったもの！」
ルイゼが声を荒げると、リーナが目を見開く。
「お父様もお母様も、いつも言っていたわ。『リーナが何か不便な思いをするときは、ルイゼが助けになってあげなさい』、『ルイゼには魔法の力があるのだから』って」
「…………」
「二人とも可愛くて大好きだよって、大切な娘たちだよって、ふたりはいつも言っていた……リーナはそれも、忘れちゃったの……？」
「……あ…………」
リーナがその場に力なく座り込む。
ルイゼを見る目には、いつもの高慢な光は宿ってはいなかった。
今のリーナは、たったひとりで取り残された幼子のようにルイゼには思えた。
「せ、セオドリクおじさまが言ったんだもの……だから、わたくしは、おじさまに言われたとおりにしただけで……」
「ムゴーッ！ ムゴゴッ！」と変な音が聞こえたので振り向くと、床に転がされたハリーソンがジタバタと手足を動かしていた。
ルキウスに目線で指示され、イザックがハリーソンの猿ぐつわを外す。
彼はゴホゴホと咳き込みながら、「おい！」と叫んだ。
「リーナ！ 父の名前を出すなんて裏切り行為だぞ！」
リーナがビクッと震えるが、ルキウスは呆れたように溜め息を吐く。
「安心しろ。お前の父親が関与しているのはとっくの昔に知れている」
憎々しげにハリーソンがルキウスを睨みつける。
しかし床にある彼の顔を見返すルキウスには、真実を追究しようとする鋭さだけがあった。
「ハリーソン。リーナ・レコットに魔道具を渡したのは、お前とその父親だな？」
「だったら何だって言うんだ！」
「押収した魔道具を調べた」
そうしてルキウスが懐から取り出したのは、リーナから押収したという壊れかけの魔道具だった。
それを見たリーナが呆然とする。地下で取り返した魔道具がただの模造品だったと、今になって気づいたのだろう。
「お前達の造った魔道具には、魔術式が無い」
ハリーソンが唾を呑み込む音が、やたらにはっきりとルイゼの耳にも聞こえた。
「そして魔石も使われていなかった。そしてこの数週間の間に、王都では合計十一名の闇の魔術師が命を失っている。……彼らを、魔道具の動力として利用したな？」
問い質すルキウスに。
「…………それがどうした？」
どこか開き直ったように。
ハリーソンは整った顔に、歪んだ笑みを載せて返した。