軽量なろうリーダー

震える声で、私がそう呟いた時。

どっと、全身から力が抜けた。

私は、その場に、へなへなと座り込んでしまう。

全身、汗でびっしょりだ。

だけど、心は、今まで感じたことのないほどの、達成感で満たされていた。

私は、震える手で、完成したポーションを二つの小瓶に分けた。

一つは、自分用。

そして、もう一つは売る用だ。

◇ ◇ ◇

ポーションの完成から、翌日。

私は、自分の部屋で、一つの大きな問題に直面していた。

このポーション、どうやって売ろう……？

完成したポーションの効果は、絶大だった。

試しに、自分でわざと作った小さな切り傷に、一滴だけ垂らしてみた。

すると、傷は光と共に一瞬で塞がり、痕跡すら残らなかったのだ。

市販されている、安物の傷薬とは、比べ物にならない。

入門書のレシピを元にしたのに、これほどのものができるなんて。

これも、エリスちゃんの体に眠る、錬金術の才能のおかげなのだろうか。

これなら、高く売れるに違いない。

だが、問題は、その売り方だった。

普通の薬屋に持ち込んでも、まず相手にされないだろう。

八歳の女の子が、一人で「回復ポーションを作りました」なんて言っても、頭のおかしい子だと思われるのが関の山だ。

最悪の場合、無免許で薬を売ろうとした、として、衛兵に突き出されるかもしれない。

やっぱり、冒険者ギルド、しかないか……。

あそこなら、実力主義だ。

品物の質さえ良ければ、売り主が誰であろうと、関係ないかもしれない。

何より、ギルドマスターのドルガンさん。

あの人は、私の目を見て、その奥にある覚悟を見抜いてくれた。

もしかしたら、このポーションの価値を、正当に評価してくれるかもしれない。

だけど、正体がバレるリスクは、できる限り避けたい。

「エリス・フォン・アーベント」としてではなく、あくまで、匿名の錬金術師の代理、という形で売り込む必要がある。

「森で出会った師匠」という設定で、売るのもありかもしれない。

「よし、決めたわ」

私は、小瓶を一つ、大事に布で何重にも包むと、懐の奥深くにしまい込んだ。

そして、いつものように、大きなフードを目深にかぶり、顔を隠す。

「ミレイユ、ちょっとギルドに行ってくるわね」

部屋を出ると、廊下を掃除していたミレイユに、そう声をかけた。

彼女は、私の姿を見て、一瞬、何か言いたそうな顔をしたが、結局、「お気をつけて」とだけ言って、優しく送り出してくれた。

私は、逸る心臓を抑えながら、冒険者ギルドへと向かう。

ギルドの扉の前で、一度、足を止めた。

中からは、相変わらず、荒くれ者たちの喧騒が聞こえてくる。

前回、この扉を開けた時、私はただの「見習い」だった。

だけど、今は違う。

私は、商品を売りに来た、「商人」でもあるのだ。

この小さな一瓶が、私の運命を変えるかもしれない。

懐の小瓶が、まるで生きているかのように、温かい。

それは、私の覚悟と、希望の熱。

「さあ、交渉開始よ」

私は、小さく、しかし力強く呟くと、ギルドの重い扉に、そっと手をかけた。

これから始まる、未知の展開への、期待と不安を、その小さな胸いっぱいに抱きしめて。