軽量なろうリーダー

ある日突然、弟が騎士を目指し始めた。

「俺、借金取りじゃなくて騎士になろうと思う」

「突然どうしたの？」

朝食を終えた食堂で、王都に滞在しているエリオットを前に私は目を丸くした。

姉としては嬉しいけれど、一体何があっていきなり騎士になろうと思ったのかしら？

エリオットは興奮冷めやらぬ……といった様子で、拳を握り締めて話し始める。

「明け方に目が覚めちゃって邸の外を散歩してたら、怪しげな男を捕縛するジャックスさんたちを見たんだ」

「え？どういうこと？」

壁際に立っていたジャックスさんを見ると、彼は「お気になさらず」と笑って言った。

怪しげな男がいた、という話を聞き流すのは無理よ！？

呑気に寝ていたなんて……、とひやりとするも「護衛騎士がいてくれてよかった」と安堵もした。

エリオットは「捕まったからいいじゃん」と言って話を進める。

「逃げようとする男を一瞬で倒す姿がかっこよくて……！」

動機としては、意外にまっとうなものだった。

護衛騎士の人からは、子どもの頃に出会った騎士に憧れて、という話を聞いたことがある。

「今から騎士学校へ通うの？」

「できればそうしたいと思ってる。アカデミーは今年で卒業だし」

「そう。いいと思うわ」

騎士学校は、少ないとはいえ給金が出る。

全寮制で食費も制服代もかからないし、進路としては申し分ない。

「推薦状があれば、士官候補生としてすぐに騎士団に入れますけど？学校に行くんですか？」

ジャックスさんが尋ねる。

アレンの義弟という立場があれば、いくらでも推薦状は貰えるらしい。

でも、それでは嫌だとエリオットは言う。

「だってジャックスさんも他の護衛騎士の人も、騎士学校を出てるんでしょう？俺も一緒がいい」

「いや～、飯がまずいからあまりお勧めはしませんよ？」

「あ、カビたパンくらいなら全然いけますんで大丈夫です」

「強い……」

貧乏暮らしが長いから、弟が逞しく育っている。

ジャックスさんも苦笑いだった。

「熱意はわかりました！エリオットさん、流した血と汗と涙は騎士の勲章です。がんばって騎士になってください」

それ全部、侵入者が流してますよね？

ジャックスさんの場合、どう考えても自分が血と汗と涙を流している雰囲気はない。

エリオットは、キラキラした目で「がんばります！」と意欲に燃えているのであえて何も言うまい……。

黙って紅茶を飲んでいると、朝の訓練を終えて着替えたアレンが食堂へやってきた。

エリオットが騎士になりたいと言っている、という話を聞くと嬉しそうに目を細める。

「それはいい。エリオットは筋がいいからな、きっといい騎士になる」

「本当ですか！？嬉しいです！」

「あぁ、がんばってくれ。そうだ、騎士学校にはこちらから連絡を入れておこう。微力ながら 義兄(あに) として力になりたい」

「すみません、遠慮します」

アレンの言葉に、エリオットは顔を引き攣らせる。

騎士学校の先生たちも、将軍に「頼みます」と言われれば慌てふためくことだろう。

アレンは残念そうな顔をしつつも「何もしない」「見守るだけにする」と言ってくれた。

「ソアリスの安全のためにも、強い騎士の育成は必要だな。優秀な指導員が必要だ」

「アレン、何するつもりですか？見守るって約束ですよ……？」

私の安全のために、学校をどうにかしようとするなんて大げさだ。

けれど彼は本気だった。

「これからはもっと女性の騎士も必要だな。何事も早くから手を打つ方がいいだろう」

「あの、何だかもう色々と決定事項になってません？」

数日後、邸にやってきたルードさんから「騎士団直属の講師を派遣することになりました」と報告を聞くことになるのだった。