軽量なろうリーダー

──ナ嬢、──嬢……？

どこからか呼ぶ声がする。

そろそろ起きなきゃいけない時間なのかしら？

あぁ、今日はお昼から予定がないから、揚げパンを買いに行こう。お姉さまにも食べさせてあげたいし……。

そんなことを考えていたら、はっきりと男性の声が聞こえた。

「ニーナ嬢」

「え？」

驚きで、ぱちりと目を覚ます。

ここはいつもの部屋じゃない。

「ニーナ嬢、目が覚めましたか？」

「あ、クリス様」

ベッドのそばで、座ったまま寝ていたことにようやく気づく。

ぼぉっとする私に向けられた碧の瞳は、とても穏やかで温かみのあるものに思えた。

「えっと、私」

慌てて目の周りをこすり、状況を把握しようと必死で思考を巡らせる。

夕べは確か、媚薬を盛られたクリス様を医局へ運んで、それでお風呂に入って……、脱いだドレスをどうしたんだっけ？

あ、まずいかも。

あのまま放置していたら、きっとすごい異臭を放っている。

あぁ、でももう回収されているわね。アンナさんか誰かが、きっと何とかしてくれているはず。

えっと、それから揚げパンを食べて……。

「揚げパン」

「え？」

しまった。口から言葉が出てしまった。

私は慌てて髪を手櫛で整え、クリス様に問いかけた。

「あの、体調はどうですか？」

見たところ、とても顔色はいい。

ベッドの上にあるクッションにもたれ、上半身を起こした彼は今日も見事な王子様っぷりだ。イケメンは朝起きた瞬間からイケメンらしい。

「おかげさまで、随分と回復しました」

「それはよかったです」

にこりと笑うと、彼はなぜか感極まったように目を細める。

そして、私の手を両手でとると、恭しくお礼を述べた。

「本当にありがとうございました」

「いえ、あの、そんな」

急に手を握られて、思わずどきりとしてしまう。

大きな手に包み込まれるこの感覚は、慣れていない。

「私のせいで、舞踏会を台無しにしてしまい申し訳ない」

「クリス様のせいでは」

悪いのは媚薬を盛った女性だ。

クリス様は被害者なんだから、そんなに申し訳なさそうにしないでもらいたい。

「もう二度とこのようなことがないよう、心しておきます。そして、お詫びにドレスを贈らせてください」

「えええ！？いえいえいえ、ドレスは洗えば着られると思いますし、そこまでしていただかなくても」

ドレスは高い。一着いくらするかわからないくらい、とにかく高い。

あれはお義兄様が用意してくれたドレスだけれど、宝石がふんだんに使用されていて、お詫びと言われても気が引ける。

けれど彼は、この後とんでもないことを口にした。

「あなたを飾る衣装は、これからずっと私に用意させてください」

「いやいや、そんな大げさな！1着犠牲になっただけなのに、これからずっとなんて」

「私と結婚してください」

「………………………………………へ？」

私の手を握る、クリス様の手がぎゅっと強まる。

じっと見つめ合い、しばらく無言のときが過ぎた。

今、なんて？？？？

結婚してください、とかなんとか聞こえたのは気のせいよね？

え？まだ夢？

でもこの手の感触は本物だし、クリス様が目の前にいるのも全部本当だと思うんだけれど。

一体何が起こっているの？

頭がついていかない。

こてん、と左側に首を倒せば、クリス様の頭もまた同じ方向に傾く。

「え？」

「私は本気です」

「は？」

「あなたが好きです」

おかしい。

クリス様がこんなことを言うはずがない。

再び見つめ合うこと数秒。

私は「もしや」と彼に問う。

「私、ニーナです。誰かと間違ってますね？」

「ニーナ嬢に求婚していますので間違っていません」

なんでだ。

間違いじゃないなら、もう可能性は……。

「媚薬で頭がやられましたか？」

「いえ、私は正常です」

「絶対におかしいですよ！？」

私は慌てて手を振り払い、椅子から立ち上がる。

あぁ、恐れていたことが起こってしまった。

クリス様が私を好きだなんて、求婚なんてありえない。

つまり、最悪の事態が起こっている。

私はカーテンの向こう側に向かって叫んだ。

「レイファーさぁぁぁぁん！！後遺症です！！菌が！寄生虫が！クリス様がおかしくなってしまいましたぁぁぁ！！！！」

一体原因はどれ！？もしや全部では！？

慌てふためく私は、きっと今真っ赤な顔をしているだろう。

振り返るのが怖くて、クリス様をベッドに残したまま外に出た。

カーテンの外にいたアンナさんはすべて会話を聞いていたらしく、私と同じく「後遺症ですかね！？」とうろたえていた。

あああ、絶対に後遺症だわ……！菌よ、寄生虫よ！！

噴水の水なんて飲ますんじゃなかった……！

廊下に出たところでジャックスさんにぶつかりかける。

「うぉっ！？どうしました？！」

私は返事もせず、ひたすら走った。

どこに？そんなのわからない。

けれど、ここにいたら色々とまずいと感じていた。

「え、帰るんですか？」

「帰りますっ！急いでお義兄様とユンリエッタさんに知らせなきゃ！」

ドキドキするのは、きっと全力で走っているからだわ。

あんな求婚、本気になんてできるわけがない。

あああああああ、でもかっこよかった……！

後遺症か何かだってわかっていても、心臓が止まるかと思った……！

「ニーナさん？」

「何でもないないです！」

「揚げパン、買って帰らなくていいんですか？」

「それは買って帰ります！」

私は大量の揚げパンを注文し、あとでヒースラン邸に持ってきてもらうよう手配してから邸へ戻った。