作品タイトル不明
第十一話（カイル歴501年：8歳）繋がったパズル
グリフォニア帝国の若き常勝将軍、黒い鷹ヴァイス・シュバルツファルケ。
帝国南部戦線に、彗星のごとく現れた政戦両略の天才にして、常勝の将軍。
第三皇子の信も篤く、彼の皇帝継承にも大きく貢献したという。
その後、皇帝となった第三皇子の勅命を受け、北方派遣軍団長としてカイル王国に攻め入る。
前回の歴史で、当時の俺が知っていた情報だ。
どうする？
この破滅フラグ……、絶対に囲い込まないと……、詰む。
やばいでしょっ！ 全身から嫌な汗が止まらないっ！
彼をグリフォニア帝国に行かせちゃダメだ、絶対に。できればカイル王国で傭兵か何かで留まってもらうこと。更に、この常勝将軍をソリス男爵家で囲えれば最高だけど。
でも、戦時でもないのに30名の傭兵を新たに雇う理由もないよね。
雇う余裕自体は、十分あると思うけど……
今、分かっているのは
・来年国境線にてグリフォニア帝国と戦闘があること
・ソリス家は兵力の４割を失い大きな損害を被ること
でもこの未来の事実は言えない。
まずは彼と仲良くなること！
一晩中考えて、これしか思いつかなかった。
それからは暇を見つけては、難民キャンプに 視察(てつだい) に行くという名目で、黒い鷹のいる所に遊びに行った。
ヴァイスさんから、これまでの傭兵団の活躍や、戦闘の話を聞いたり、体力の回復した者たちが再開した、戦闘訓練なんかを眺めたりしていた。
そこで改めて分かった事は、ヴァイスさん、剣の腕は超一流、それだけでなく頭も切れるし若いのに人望もある。
前回は間接的に自分を殺した人だけど……改めて凄い人だと尊敬した。
※
今日も難民キャンプの一角、傭兵団が詰めている場所に遊びに来ていた。
「坊ちゃん、今日もいらしたんですか？
領主様のご子息が、こんな所に入り浸っていたらお叱りを受けますよ」
ヴァイスさんは俺を見かけると、気軽に話しかけてくれる。
「あ、炊き出し所のお手伝いは、父や母からも許可を取っているので大丈夫です」
炊き出し所への出入りは……、だけどね。
もちろん、優しくなったアンは、黙って見て見ぬ振りをしてくれている。
「それより今日は前に読んだ（嘘）本のことでちょっと聞きたいお話があって……
カイル王国とお隣のグリフォニア帝国は昔から喧嘩ばかりしてるでしょ？
また攻めて来られてもカイル王国は大丈夫なのかなぁって思って」
「噂だけで、多分としか言えませんが……
今のグリフォニア帝国はどちらかというと、こちらとは反対側の、スーラ公国との国境で大きな戦をしてますからね。そこが解決しない限りカイル王国へ本格的な侵攻はないと思われます。
我々も、南方の戦線で働き場所があるのではと期待して、グリフォニア帝国を目指してましたから」
話を聞きながら、俺は記憶にある歴史を思い出していた。
※
前回の歴史にて、グリフォニア帝国でのヴァイスさんは、スーラ公国との戦で大活躍し、将軍と呼ばれるまでに出世すること。
当時、軍団長として公国を征服した第三皇子は、その戦果で、政敵の第一皇子を抜き、皇太子に抜擢されること。
その後、皇帝になった第三皇子は、次の戦略としてカイル王国の征服を狙い、ヴァイス将軍が軍団長を拝命し、その任にあたること。
ヴァイス軍団長は守りが厚く、攻略に時間の掛かる正面攻撃、ハストブルグ辺境伯領から王都に進む侵攻ルートを避け、大胆な戦術をとることを。
※
「仮に侵攻があっても、国境を守るハストブルグ辺境伯は有能で、兵はみな精強だと聞いています。国境から辺境伯領を抜け、王都へ繋がる街道には強固な砦もあります」
「それってサザンゲートの砦ですか？」
「はい、そのサザンゲートの砦を攻め抜くには、それなりに時間と兵力が必要です。更に辺境伯領を打ち破っても、その先、王都に至る道は有力貴族の領地が多く、幾多の城砦を抜きながらの進軍は、兵力的にも、補給線が長くなることも含め、とても厳しいと思います」
「そっかぁなら安心ですね。でも本を読んでてちょっと心配になったのが……」
俺は木の棒で地面に国境付近の絵を描き始めた。
国境に連なる山脈、そして、その切れ目で唯一街道の通る道、そこから遠くに繋がる王都。
「ここにハストブルグ辺境伯さまが守る、サザンゲートの砦があるんでしたっけ？」
そして砦から王都まで伸びた街道の上をなぞりながら
「そしてこの街道沿いにはお話の通り、有力貴族の領地ばかりで、城塞もありますよね？」
そして次に辺境伯の領地の隣、ヒヨリミ子爵領、ソリス男爵領、コーネル男爵領を書き……
「例えば、辺境伯とは正面から戦わず、 繞回(ぎょうかい) 進撃でしたっけ？ 軍の一部を左に迂回させてヒヨリミ子爵領の端に広がる、大森林との境を縫ってウチの領地に入り……」
言葉と並行して、地面の地図に敵の進軍ルートをなぞりながら
「そこからコーネル男爵領を抜けると、王都まで強い領主も大きな砦もなく一気にいけちゃいます」
最後にコーネル男爵領から王都までを一気に結んだ。わざと乱暴に一直線に。
「敵にそんな作戦を採られたら、ここも戦場になるんじゃないかと心配で……」
ヴァイスさんの表情が一瞬変わった！
ってか、12年後に自身が採る戦術を。８歳の子供が指摘しちゃったんだから仕方ない。
これまでの微笑を浮かべてた目も全然笑っていない。
やばい、子供の立場でやり過ぎたか……
あの有名なアニメ、毒薬で子供にさせられた心は大人、体は子供の名探偵の気持ちがちょっと分かった気がした。
加減って、難しいよなぁ。
「坊ちゃん、どうしてそう思ったのですか？」
「だって強い人のいる所や、険しい所をわざわざ通らなくても、簡単な方が楽じゃないかなぁって思って」
ヴァイスさんは苦笑しながらその作戦の穴を説明してくれた。
「それが難しい理由としては、大きく五点あります。
第一に、その作戦を取るには十分な大軍が必要になりますが、街道もない、地理不案内の場所を、大軍が進軍するには課題も多いと思います。
第二に、その侵攻は魔境に隣接する危険地帯を通りますが、魔境に慣れない、帝国軍の将兵にはかなりの負担になります。
第三に、万が一の際、帝国兵は魔境の禁忌事項を恐らく知りません。侵攻する際、魔物との接触が必ずあるでしょう。これで頓挫する可能性もあります。
第四に、ここの領地、特に南部は街道が整備されておらず、補給線の確保や、進軍速度の維持など、見知らぬ敵地で迅速に行動すること、伸び切った補給線の確保は難しいでしょう。
第五に、繞回進撃するにあたり、本軍との連携が不可欠です。万が一、ハストブルグ辺境伯軍が、同じ進路を辿り、後背を衝く事態になれば全滅は必至です。
これらを考えると、帝国が侵攻するのは、厳しいと言わざるを得ません」
でも、ヴァイスさんは違う。
疾風の黒い鷹、戦の天才であり、総司令官が自ら指揮を執り侵攻する。
前回の歴史でも、傭兵団は脱出時にこのルートを通っており、土地勘があること、疾風の名の通り、騎兵中心で編成された軍団の進軍は、驚くべき速さだった。
・意表を突かれたソリス男爵軍をテイグーン山で撃破
・テイグーンを拠点に後背を固め、エストの街に南下
・収穫時期の穀倉地帯を押さえ、食料を現地で調達する
これをやってのけた。
「あ、やっぱり余計な心配だったんですね、変なこと言ってごめんなさい」
「いえいえ、面白い目の付け所だったと思いますよ、まぁその場合、侵攻軍は背後を突かれないよう拠点となる場所が必要ですが」
「そうなんですね、ヴァイスさんが将軍だったら、どの場所が良いと思います？」
「まぁ仮に……、ですが、ヒヨリミ子爵領の境に近く、魔境と呼ばれる大森林の脇を抜ければ国境にも繋がり、天然の要害と噂に高い、テイグーン山ですかね」
やっぱりそこか！ 俺は改めて愕然とした。
「今でも、大森林の魔物狩りで稼ぐ者たちの間で、安全な立地故に休息の拠点として、小さな集落もあるとの事です。実は我々も先ずはテイグーン山を目指し、そこから大森林の脇を通り、国境に出ようと思っていたんです」
ですよねぇ……
なんか、前回のパズル、全部つながっちゃった様な気が……
さて、どうしよう。
俺は、自分で振った話に頭を抱えた。