作品タイトル不明
２７９
横転した馬車を取り囲めば、上を向いてしまった扉をこじ開けて、一人の女が這い出て来る。
白く、薄く、ゆったりと身体を包む法衣のような、しかし妙に扇情的な衣装に身を包んだ彼女は、間違いなく、あの夜に術を行使していた聖教主だ。
彼女はじろりと周囲を見回してから、
「このように乱暴なやり方で馬車を止めるとは、だから人もどきは好かぬ。しかしまさか、その中に汲めども尽きぬ命の泉がおられるとは……。ねぇ、貴方様。どうして真の人たる貴方様が、そんな薄汚い紛い物と共に在られるのですか」
ピタリと視線を僕に止めて、そう言った。
その目には敬意と、隠された脅え、それから紛れもない欲の光が宿ってる。
なるほど、どうやら彼女は、何とか逃げ延びたいとその方法を探りながらも、偶然にも見付けたハイエルフという餌に、強く興味を惹かれているらしい。
汲めども尽きぬ命の泉とは、なんと欲に忠実な言葉だろうか。
そこに聖教主の本音が全て表れているような気がする。
確かに、人の命を糧とする邪仙にとって、この身は、ハイエルフは最上の糧となるのだろう。
創造主が直接生み出した他の古き種は、精霊、巨人、不死なる鳥、竜。
その命を、邪仙如きがどうこうできる筈がない。
竜の眷属を力の源としていた黄古帝国の仙人達は、例外中の例外だ。
でも神々はハイエルフを真似てエルフを生み、そこから人の種族を増やしている。
つまりハイエルフは、他の古き種に比べればの話だが、神々が生み出した人の種族に近い。
人の命を糧とする邪仙にとって、真に不滅たる古の種族の力を我が物とする、たった一つの方法に見えるというのは、わからなくもない話だった。
とは言えそんな邪仙の事情なんて僕には関係ないし、この期に及んで保身と欲の間で揺れる聖教主が愚かで、そして哀れに見える。
未だに彼女は自分が強者の心算で、この場は不利であっても、どうにか僕を喰えないかと、欲を見せる余裕があると思っているらしい。
だから彼女の、こちらの隙を探ろうとする言葉になんて、返事をする気にもならなかった。
「風よ、地よ、大空の水よ」
そう囁きながら手を振れば、聖教主の足元の大地と、天から舞い降りた風が、挟み込んで彼女を押し潰そうとする。
まぁ確かに、別にハイエルフだからって、無条件に邪仙に勝る訳じゃない。
生まれ持った力が強くても、それを活かせないなら、邪仙の餌にしかならなかった。
いや、そこまででなくとも、レイホンに苦戦してた頃の僕じゃ、聖教主には勝てなかっただろう。
でも僕もあれから色々と経験を積んでいる。
ウィンがこの地で、本当に大きく成長していたように、等しく流れた時間の間に、本物の仙人にも、竜にも不死なる鳥にも出会っているから。
僕にとっての邪仙は、もう過去の強敵に過ぎなかった。
「金行を以って木行を制す！」
二本の指を真っ直ぐ揃えた刀印を天に向け、文言と共に放たれた力に風が打ち消され、彼女は宙に大きく跳んで、迫りくる地から逃れる。
レイホンも見せた精霊の力の、自然現象の、無効化。
けれども、甘い。
宙に逃れた彼女に、上空で集まり、冷やされて凍り付いた水、氷塊が待ち構えていたかのように降り注ぐ。
そして術での対応が間に合わなかった聖教主は、腕を振るって降り注いだ氷塊を打ち砕く。
他者の油断を誘う為の、たおやかな仕草を投げ捨てて。
おおよそ、僕の想定通りの結果だった。
仙人が行う自然現象の無効化は、わかり易いところで火に水といった風に、相反するのとは少し違うらしいのだけれど、打ち勝って消し去れる属性の力をぶつけてる。
但し彼らの中にある力、邪仙の場合は命の力に、属性を帯びさせるにはほんの少しの準備が必要だ。
彼ら風に言えば力を、気を練るといった準備が。
故に一度に打ち消せるのは、何か一つの自然現象のみ。
同じ属性の複数の現象には、連続で同じ属性の力を練って放てばいいから対処も早いが、違う属性の自然現象をぶつけられると、対処には僅かなタイムラグが生じる。
それが先程の、風での攻撃のみを打ち消して、地からは跳んで逃げた聖教主の行動の理由だった。
しかし仮に彼女が本当の仙人だったなら、僅かな時間差で両方の自然現象に対処が可能だった筈。
何故なら仙人は、自然の力を取り込んで昇華し、我が物としている為、そこに自然の属性を加える操作は、当然ながら非常に得意としてるだろうから。
尤もそれ故に僕は三つの攻撃を重ねて、聖教主の実力を測ったのだけれども。
まぁ、大体はわかった。
「エイサー様！ 私もお手伝いいたします！」
今の攻防に戦意を掻き立てられたか、同行したエルフが一歩前に出ようとする。
だけど僕はそれを手で制し、
「いや、不要だよ。むしろ、ウィン以外の皆は、予てから伝えてた通りに、少し離れて見届けて。じゃないと僕が巻き込んじゃうかもしれないからね」
更にその手をサッと振り下ろし、会話の隙に逃走を図ろうとした聖教主に、風の砲弾を撃ち込んでいく。
実際、僕だって別に余裕な訳じゃない。
聖教主の対処能力を上回るには、彼女が無視できない威力の自然現象を、素早い速度でぶつけ続けなければならないだろう。
つまり力と展開速度に意識を割くから、細かな精度はどうしたって悪くなる。
そうなると流石に、近接戦闘を行う獣人達を一切巻き込まない事は、僕にだって難しい……、というか、そちらに余分な集中力を割きたくはなかった。
またエルフに精霊に干渉されると、その影響を把握するのが面倒くさいし。
ではウィンは巻き込んでも大丈夫なのかと言えば、実は、そう、大丈夫なのだ。
幾ら僕の制御が甘くても、僕の心に共感した精霊が、彼を傷付ける事はない。
精霊も、ウィンが傷付けば、彼を幼い頃から育てた僕が悲しむと知っているから。
だから僕とウィン、二人だけで聖教主に挑むのが、今は最も効率が良かった。