軽量なろうリーダー

その日は、孤児院の子供たちの世話をして、遊んだ後。

リシャール卿が教会まで、会いに来てくれた。

「こちらは、騎士団からの差し入れです。いつもお世話になっていますから」

「まぁ、ありがとうございます。神父様にお渡ししてきますね」

騎士団からの贈り物を受け取り、手続きをして神父様にお渡しする。

そしてリシャール卿とお話しをする時間をいただいた。

「実は最近、エレンさんの魔法について仮説がありまして」

「仮説ですか？」

私は首を傾げる。

「そうですね。エレンさんは、魔力の付与された武器、というのをご存知でしょうか」

「……教養としては、はい。実物を見たことはありません」

魔力の込められた武器。

治療魔法とは系統の違う魔法で、武器に魔力を込めると一体どうなるのかというと……。

「魔力の込められた武器は『強化』されます。頑丈になったり、切れ味が上がったり。ただし、誰もがそうして魔法を付与できるワケではありません」

「ええ、そうですね」

治療魔法は、それなりに使い手の多い魔法だ。

だけれど、その、いわゆる『付与魔法』というのは、本当に使い手が少ない。

当然、そんなことが出来るなら、騎士団などは全員の武器を、魔法で強化したいところなのだ。

それが出来ていないということは、お察しの通りである。

希少な付与魔法使いに、高額な支払いをして、ようやく武器への魔法付与を依頼できる。

まず、そういった付与魔法使いに渡りをつけて、依頼するまでが難しいの。

「魔法付与された武器、がどうかしたのですか？」

そういったものがあれば、リシャール卿も助かるだろうな。

彼の場合、そんなもの、そもそも要らないかもしれないけど。

「実は、ですね。エレンさんの魔法が、この『付与魔法』ではないか、という話があるのです」

「え？」

私の魔法が？ どういうこと？

「……私、武器に魔法なんて使ったことありませんよ」

「分かっています。そうではなく、貴方の魔法が……『騎士の強化』をしているのではないか、ということです」

「騎士の、強化？」

え、それは、つまり。

「エレンさんの魔法の、あの黄金の光。あれは、ただ自分たちを治療するだけでなく、自分たちを『強化』してくれているような気がするのです。このことは騎士団の者たちも同意してくださいました」

「ええ……？」

つまるところ、武器ではなく『人』に対する付与魔法？

「ですが、たしか武器への付与魔法は効果が持続するものと聞いております。少し勝手が違うのでは？」

「ああ、それは聞きました。ですが、まぁ、それも『永続』ではないとか」

「そうなのですか？」

「はい。魔法付与された武器は、武器の使い手の魔力を消費して、普段は、その『強化』状態を維持しているらしいです。ですが」

「ですが？」

「長くその武器を使っていないと魔力切れを起こし、やがて付与された魔法効果も消えてしまうそうですよ」

「そうなのですね」

それはまた難儀な。

ずっと戦い続けるか、戦う人に渡して……。

いえ、普段から鍛錬なりに使えばいいのかしら？

とにかくメンテナンスが面倒くさいのね。

「付与魔法、強化魔法と言った方が良いでしょうか？ その『強化』は一過性のものということです」

「なるほど……？」

「エレンさんの黄金の魔法を受けると、身体が軽くなり、力が増すように感じますが……」

「え」

そこまで？ それは初耳なのだけど。

いえ、皆が言っていたような気もする。

ただ、それは『気持ち』の問題かと思っていたのだけど……。

「それは、しばらくすると収まってしまいます。常に強化された状態を持続するワケではないようですね」

「そう、ですか。ええと、ちなみに勘違いではなく？」

「おそらく。ですが、気になりませんか？ 今更かもしれませんが」

「それは、まぁ……」

「『検証』してみてはどうかと。もちろん、エレンさんの都合がつけば、ですが」

「……そうですね」

本当にそのような効果が、私の魔法にあるのだろうか？

でも、普通は傷ついても居ない相手に治療魔法は掛けないものだ。

私の場合、騎士様たちが傷ついてもすぐに治るように、と。

魔力量に物を言わせて、治療魔法を掛け続ける、という使い方をしていた。

それが、まさか『強化』に繋がるだなんて。

「……なんだか、怖い」

それが本当のことならば、それは私だけの力なのだろうか？

それとも、他の人にも同じことが出来る？

後者だったなら、まだいい。でも、前者だったなら。

私は、本当に特別で、希少で……有益である、ということ。

そうなれば、望む者が出てくるだろう。

今は、ただの『平民エレン』の私だ。

どこかの貴族が、その特異な能力を求めて、縁談なりを申し込んでくるとか。

教会も目の色を変えて利用しようとする、とか。

そういう不安がよぎった。

私は今、自由で穏やかな……優しい恋を謳歌している。

もしも、そんなことになった時、リシャール卿と離れ離れにさせられてしまう、とか。

「エレンさん？ 大丈夫でしょうか」

「は、はい。その、考えごとを……」

告白や、将来の約束などはしていない。

ただ、互いに好意があるなと、なんとなく感じるだけの関係。

……少し、臆病になっているのはある。

だって私は、離婚歴ありの、バツイチで。

何より、リシャール卿を相手にも、まだ本名を告げていなかった。

今更、言い出しにくいのもある。

既に『エレン』で通っていて……。

（いつか、きちんと話せるかしら。私のこと、全部）

そうなるといい。そう願う。

不安と、悩みを抱えながら私は、騎士団の人たちの協力を得て、魔法の検証を進めた。

思い込み効果なのか。それとも、実際に効果があるのか。

結果としてはリシャール卿の仮説通り。

どうやら、効果は……ある、らしい。

つまり私の黄金の光は『強化魔法』でもあったのだ。

「うーん……」

「なにか？」

私は、辺境騎士団の騎士団長に問う。

「いや、な。そうなってくると、こう。もっと正式に扱いを変えた方がいいんじゃないか、と。既に『女神』扱いはされているから、今更かもだが……。実績だけでなく、明確な能力もあるんだ。これは騎士団全体の士気にも関わる」

「士気、ですか？」

「こう、身なりを整えてな。白地に金の刺繍とかして、槍のついた……旗とか掲げてよ。聖女……じゃねぇ。戦場の女神、ここにあり！ と、こうすると、俺たちの士気も上がりまくる。実際に能力も上がる」

「それは、ちょっと……」

そもそも別に私は目立ちたくはない。

「実際、そこらで似たようなことやってたって聞いたが？」

「それは、仕方なくやっていただけなので……」

好き好んでやっていたのではない。

その場その場で、出来ることを精一杯にこなしてきただけだ。

「……そうかぁ。でも、このことは辺境伯閣下には報告したい。それで、そうなると似たような話をされると思う」

「そうですか……」

容易に想像ができる展開だ。

私も、辺境伯や、騎士団長の立場であれば、きっと同じことを提案する。

ただ、そうなった場合の、この先に待ち受けることについて。

私は、思い悩んでしまう。

そんな風に日々が過ぎていくと、王都に出向いていたグランドラ辺境伯が帰ってきた。

そして……私を個人的に呼び出したのだった。