軽量なろうリーダー

…誇りと、未来を失った。

『そんなの崖上の連中を殺してからで良いじゃない。それとも女王の私の命令に歯向かうの？副団長。』

あの女王が、私の…あの方の、我々の全てを踏み躙った。

『なっ⁈崖がっ…』

地響きと瓦礫の音が映像を通し我々の鼓膜を震わせた。騎士団長が大岩に潰された瞬間を私は確かにこの目に焼き付けた。

哭き叫び、発狂したかのように叫喚する青年の声と、瓦礫の崩落音、騎士達の嘆き、副団長からの指示が渦巻き、地獄を作った。

『騎士団長が死んだなら次は貴方が騎士団長になれば良いでしょう？』

我らが誇りを侮辱し、その存在を軽んじた。

あの女王をいつの日か必ず殺すと、あの時決めた。

『ッ一人でも…生き残りがないか確認を急げ‼︎ロデリックの、死を…ッ無駄にはするな‼︎‼︎』

副団長のみが、声を荒らげ我らに指示を出す。

友である筈の騎士団長の死に、副団長は涙を流し、嘆きを堪えながらも我らを導いた。私自身、絶望と怒りと…恐ろしきほどの喪失感でこの身すら動かなかったというのに。

『ッしっかりするんだベレスフォード君‼︎…っ…お願いだ…気を、しっかり持ってくれ…‼︎』

カラム・ボルドーが己も涙で濡れながら、必死に騎士団長の御子息の肩を揺らす。声を上げ、嘆き、瞳孔の開ききった後の御子息は…完全に常軌を逸していた。カラム・ボルドーが堪らず彼を抱き締めたが「親父…、…あの、女を」と時折ぽつりぽつりと声を漏らしていた彼の心は…既にここになかっただろう。

『ッ今から崖に行きます‼︎副隊長の俺が指揮をとります‼︎行かせて下さいッ…‼︎』

騎士団長を何度も呼び、声を荒らげていたアラン・バーナーズが歯を食い縛りながらも一番隊の隊長に志願した。目を赤くしながら、堪え、他の騎士達を連れて作戦会議室を飛び出した。

…幸福な日々だった。

なのに、私の幸福は…一年すらもたなかった。

『ッ………ロデリック…‼︎』

…指示を飛ばし尽くし、後衛を残した多くの騎士隊が掃けた後。副団長は己の拳を血が滲むほどに壁に叩き付けた。

数秒の間を取り、ゆっくりと副団長はカラム・ボルドーと御子息の傍へと歩み寄った。

『……ありがとう、カラム。彼のことは私が引き継ごう。』

そう言ってカラム・ボルドーから御子息を引き継いだ。歯を食い縛り、肩を酷く震わせながら彼を抱き締めた副団長は、…また、涙を流しておられた。

『すまない、アーサー。………本当にっ…すまないッ…』

あれほど嘆き悲しむ御姿を見るのは初めてだった。

あれほど苦しみ怒る御姿を見るのは初めてだった。

そして涙を流す副団長を、…私は初めて見た。

あれから、六年。

騎士団は大きな柱を失った。その我々を支え、導いて下さったのは、他ならぬ副団長だった。

身を粉にし、多くを失った騎士団をその手腕で少しずつ立て直し、あの女王が望んだ無駄な戦でも我らを勝利に導き、そして……最期は全てが尽き果て、枯れるようにして息を引き取った。そして

多くの騎士に看取られた副団長が最期に望んだことは。

……

「…………。」