軽量なろうリーダー

私は体内の魔力を操作し、意識を研ぎ澄ます。

思考を戦うためのそれへと切り替えていく。

一方で彼女は、涼やかな笑みを浮かべていた。

「覚悟できたようですね。良い心構えです。生前の貴方ならば、きっと躊躇していたでしょう。私と戦うことを避けようとしたはずです」

「……否定できません」

人間だった頃の私は、少なくない甘さを備えていた。

それは今も完全には払拭できていないが、当時はより顕著だった。

このような状況を耐え難く思ったことだろう。

対話による解決を目論んだに違いない。

魔王となった現在は、冷静に事実を認められている。

決して心を失ったわけではない。

私情より優先すべき目的意識を掲げられるようになったのだ。

不死者になった後の日々が、迷いながらも進めるだけの精神力を私に与えた。

「剣から貴方の経験を感じ取れます。数々の苦難を乗り越えてきたようですね。貴方は何度も世界を救っている。共に戦った者として誇らしいです」

彼女は儚げな表情で述べる。

私の魔王としての軌跡を追体験したのだろう。

額面通りに捉えると優しさに満ちた言葉であったが、実際は違う。

彼女は当然ながら私を全肯定しているわけではない。

むしろその逆だと言ってもいい。

その双眸は、断固たる厳しさを覗かせていた。

やはり容認できない部分があるのだ。

具体的な出来事など今更考えることもない。

この手は、途方もない量の血で汚れていた。

「武器を取りなさい。ここで決着させましょう」

「――はい」

私は頷くと、漆黒の剣を形成する。

魔力と瘴気を練り合わせた武器で、彼女の持つ剣とまったく同じ形をしていた。

何度も振るってきたのだから、形の模倣は容易い。

私と彼女は、示し合わせたように揃って剣を構える。

互いの距離はまだそれなりにあった。

しかし、物理的な間合いなど、考えるだけ無駄だろう。

私達にとっては一瞬で消失させられる。

「不思議な感覚ですね。まるで鏡と対峙しているような気分です」

彼女は珍しそうに呟く。

私の扱う剣技は、他ならぬ彼女からの借り物だ。

構えが同一なのは必然であった。

いつもその姿を隣や後ろで見ていた。

まさか正面から対峙することになるなど、生前は夢にも思わなかった。

人間だった私からすれば、この状況は悪夢に等しいだろう。

長い静寂が場に沈殿する。

動き出す前に、彼女は口を開いた。

「ドワイト」

「……何でしょうか」

「全力を出しなさい。互いに加減は無用です」

彼女は強い口調で言った。

有無を言わせない雰囲気だった。

言葉の意味を理解した私は、すぐさま魔術を行使する。

そうして周囲に数百万のアンデッドを転送した。

魔王領の各地に待機させていた余剰戦力だ。

私達を囲うように配置させたそれらは、骨と腐肉の壁と化している。

まるで戦いを見物する観客のようであった。

地獄の如き光景を見回して、彼女は感心する。

「さすが賢者ですね。その実力は健在……いえ、さらに腕を上げているようです」

彼女の視線は、再び私へと戻ってくる。

空気が一段と張り詰め、全身に痺れのような緊張感が走った。

それを気力で抑え込む。

覇気を帯びた彼女は私に問う。

「準備はできましたか」

「ええ、万全です」

応じる私は、柄を握る手に力を込めた。

彼女は小さく頷くと、満を持して宣言する。

「――では、始めましょう」