軽量なろうリーダー

目の前の光景に、ルシアナは呆れたように苦笑した。

その視線は、大精霊とローガンを眺めている。

「また派手な登場ねぇ……目立ちたがりなのかしら」

「ははは、いいじゃねぇか。悪くない」

ヘンリーは愉快そうに笑っていた。

それどころか称賛する始末である。

（相変わらず唐突だな……）

よほど急いでいたのだろう。

念話経由で連絡があれば、私のもとへ転送することもできたのだが、飛来した勢いを見るにその考えに至らなかったようだ。

気の毒なのはローガンだ。

体勢から推測するに、彼は強引に連行されてきたらしい。

担がれたまま、ぐったりとしている。

精霊魔術で肉体を保護しているようで、それがなければもっと悲惨なことになっていたに違いない。

二人には隣り合う地域を担当してもらったが、その采配は間違いだったかもしれない。

ローガンに罪悪感を覚えていると、大精霊がこちらにやってきた。

「エルフの族長が、あなたの様子を確かめたいと主張するので連れてきました」

「待て、俺はそんなことを言って――」

「旧知の仲なのでしょう。言葉を交わすべきです」

大精霊は淡々と主張すると、ローガンを地面に下ろした。

私と対峙したローガンは険しい表情を浮かべている。

暫しの沈黙の末、彼は真剣な口調で呟く。

「死ぬな。また顔を見せろ」

「……約束する」

短い言葉の中に、気遣いや信頼が感じられる。

実にローガンらしい言葉であった。

付き合いもそれなりに長い。

彼の真摯な気持ちは、しっかりと伝わった。

一方、ルシアナが大精霊のそばに移動していた。

彼女達は小声をやり取りをしている。

「アナタも何か言っておいたら？」

「わたしは必要ありません」

「まったく、嘘が下手ねぇ……」

ルシアナが大げさにため息を洩らす。

彼女は私のところまで戻ってくると、手を添えて囁いてきた。

「ねぇ、魔王サマ」

「何だ」

「彼女にも気の利いたことを言ってあげて」

「ふむ……」

ルシアナの提案はなんとなく分かる。

この状況で大精霊にだけ何も言わないのは不自然だ。

大精霊は、遠い場所からわざわざ急いでやってきた。

少なからず私を心配しているということである。

こちらから何か伝えた方がいいだろう。

私は思考を巡らせる。

しかし、気の利いたことなどなかなか閃かない。

ルシアナはこういったことが得意だろう。

彼女に助言を乞おうとしたところ、尋ねる前に首を振られてしまった。

自分で考えなければいけないようだ。

私はやがて一案を思い付く。

それが正解かは分からないが、あまり待たせすぎるのも良くない。

私は大精霊の前に立って彼女を見る。

「何でしょうか」

「これを預かってほしい」

私はそう言って肋骨の一本を折った。

それを魔術で分解し、別の形へと組み換える。

手の中で構築されたのは、漆黒の短剣であった。

柄と刃の間には、小さな宝石がはめ込まれている。

私の魔力が固形化したものだ。

陽光を受けて、深緑色の鮮やかな輝きを見せていた。

（即席にしては上手くできたな）

私にとっては、大した価値もない短剣である。

肋骨も既に瘴気で補修しており、返してもらう必要もない。

しかし、約束の印としては、ちょうどいい出来映えであろう。

恰好は付いているのではないかと思う。

私は短剣を大精霊に手渡す。

大精霊はそれをじっと見つめ、大切そうに胸に抱いた。

顔を上げた彼女は私に宣告する。

「期限は二日です。超過した場合、所有権を破棄したと見なします」

「了解した。遅れないように気を付けよう」

大精霊の機嫌は、相変わらず不明瞭だ。

ただ、気を悪くした感じはなかった。

私は振り返ってルシアナに視線で問いかける。

彼女は親指を立てていた。

ひとまず及第点に達する行動だったようだ。

短剣を携えた大精霊は、再びローガンを抱え上げる。

持ち場へ戻るつもりなのだろう。

ローガンは無抵抗だ。

逆らえないと分かっているに違いない。

ただし、嘲笑するルシアナに対しては、殺気を帯びた視線を送っていた。

ルシアナはわざとらしく怖がっている。

両者のやり取りを眺めるヘンリーは、楽しそうにしていた。

（緊張感が薄れてしまうな……）

私は少し脱力する。

彼らくらいの心持ちの方がいいのだろうか。

生前から、何事も気負いすぎだと言われてきた。

どういった心境であれ、やるべきことは変わらないのだ。

配下達を見習うべきかもしれない。

大精霊は陥没した地面に中央へと戻った。

そこで膝を曲げて溜めを作る。

「あなたもまた一つの正義です。ゆめゆめ忘れないように」

最後にそう告げた大精霊は、爆発的な跳躍を見せた。

一瞬で上空に達すると、彼方へと飛び去ってしまった。

（また一つの正義、か）

一連の大精霊の行動は、防御機構の役割からは逸脱していた。

本来、ここまでのことをする必要性がない。

彼女は、個人として私を応援している。

どれだけ感謝しても足りないことだ。

いずれ恩返しをしなければならないだろう。