軽量なろうリーダー

「そもそも今回の救世主とは、些細な善行から広まり、吟遊詩人に誇張された存在です。人々の妄想や噂で肉付けされたイメージは、際限なく膨らみ続けます。全世界に知れ渡った頃には、個人が名乗れる代物ではなかったと思いますよ」

「名の重みに耐え切れなかったのか……」

救世主の発祥は、無名の人間による善意だ。

小さな人助けが起源である。

関連性のないそれらが重なり、存在しない救世主を形成した。

救世主が実在すれば、過度な噂も抑えられただろう。

しかし、そのような個人はどこにもいない。

過剰に持て囃された末に生み出された、空想の人物像だからである。

「救世主の突然死は、誰のせいでもありません。強いて言うなら、人類全体の自業自得ってやつですかねぇ。勝手に吹聴しておきながら失望するなんて、これほど傲慢なことはないと思いません？」

グウェンは嗜虐心に満ちた顔で薄笑いを湛える。

彼女は心底から人類を嘲笑っていた。

滲み出る悪意を隠そうとしない。

これが彼女の本性であった。

「お前はこの事態を楽しんでいるようだな」

「当然じゃないですか。私には無関係なわけですし。他人の不幸ほど愉快なことはありませんよ。あ、性格悪いって思いました？」

「…………」

私は無言でグウェンを睨み付ける。

彼女は、こちらの神経をわざと逆撫でしていた。

私の反応を見て楽しんでいる。

怒りを見せれば、彼女の思う壺であった。

口調を荒げることなく、私は話題を転換する。

「此度の出来事は、何らかの前兆だと考えている。お前はどう思っている？」

「そうですねぇ。概ね同じ意見ですよ、ええ。これから事態は悪化するんじゃないですかね」

グウェンは耳を掻きながら言う。

不真面目な態度だが、その眼差しは確かに思考を巡らせていた。

考えなしに発言しているわけではない。

私は彼女の意見に問いを重ねていく。

「具体的には何が起こるんだ」

「断定はできませんが、たぶん強敵が生まれるでしょう」

「強敵だと」

私がそう言うと、グウェンは頷いた。

彼女は右手の指を一本立てる。

それを回転させながら自説を語った。

「救世主達が受け切れなかった願望の力は、行き先を失って停滞しています。消滅することはありません。どこかで捌け口を作って発露します」

「その捌け口となった者が強敵になるわけか」

「大正解です！ さすがはハーヴェルトさん、察しが良いですねぇ」

グウェンは私に向かって指を突き付けてきた。

彼女は愉悦に満ちた笑みで続きの言葉を述べる。

「魔王討伐を求める声と、救世主を過剰に持て囃す風潮。二重の要素が今回の世界の意思です。なかなかに強烈ですよ」

「関係ない。何者であろうと捻じ伏せる」

私は毅然とした態度で答える。

事態は混迷を極めてきた。

もはや手段を選んでいられない。

こうなったら私が強引に解決すべきだろう。

新たな敵が現れた場合、何かされる前に排除するつもりだ。

「自信満々ですねぇ。さすが魔王様って感じです」

グウェンは飄々と言ってのける。

私の圧を前にしても、彼女は平然としていた。

ソファに寝転んだ彼女は、両脚を動かしながら笑う。

まるで無邪気な子供のようだった。

しかしその本質は、無邪気さとは正反対である。

私はそんな彼女に質問をした。

「一応訊きたいのだが、対策は無いのだろうな」

「残念ながらありませんね。現時点で取り返しの付かない段階になってますから。ここで世界の意思を無理に抑え込んでも、またどこかで暴走するだけです。一旦、発散させるのが賢明ですね」

「そうか、分かった」

私はソファから立ち上がる。

そして、動きを止めたグウェンに向けて告げる。

「――私は、世界の意思を殺すつもりだ。因縁をここで断つ」

「え、ジョークですよね？ もしかして本気で言ってます？」

「本気だ」

私の答えを聞いたグウェンは、苦虫を噛み潰したような表情になった。

何かが不満らしい。

初めて見る表情であった。

いつも余裕を持った彼女からは想像も付かない様子だ。

私はそれに構わず宣言する。

「世界平和を邪魔するのならば、どのような存在だろうと許さない。必ず抹殺してみせる」

「いやいや、無理ですってば。世界を滅ぼさずにそんなことをするなんて、絶対に不可能ですから。まず前提として――」

「不可能を可能にするのが私の務めだ」

私は遮るようにして言う。

するとグウェンは、深々とため息を洩らした。

彼女は、寝転がったままの姿勢で私を見上げてくる。

「……難儀な生き方ですねぇ。大変すぎて後悔してません？」

「使命を失わず、こうして奔走できるのだ。悔いることなどない」

「インテリ派と思いきや、とんだお馬鹿さんですね」

「愚かであるのは自覚している」

私は何度も過ちを犯しながらここにいる。

誰に言われずとも理解している。

しかし、曲げるつもりはなかった。

これが正しいと信じているからだ。

私は踵を返す。

収穫はそれなりにあった。

これ以上の会話は今は不要だろう。

転移魔術を使う間際、私はグウェンに向けて言う。

「また知恵を借りるかもしれない。その時は頼む」

「はいはい、お任せください。拒否権もありませんし、どんどんヘルプしちゃいますよー」

グウェンはどこか投げやりな口調で応じた。

よく分からないが、彼女の中で心境の変化があったようだ。

尋ねたところで明瞭な答えは返ってこないだろう。

それを察した私は、転移でその場を去った。