軽量なろうリーダー

ある日、密偵から念話による報告が届いた。

大陸の外の支配地にて、敵襲があったらしい。

土地の奪還を目論む現地の軍隊が侵攻してきたというのだ。

私は戦闘情報をまとめた資料を確認する。

現場はこの大陸から北上し、海を越えた先にある極寒の地であった。

常に雪の降る国で、前々から魔王軍への反発が強いとの報告を受けていた。

此度、大々的に反逆を企てたようだ。

件の支配地は、防戦の最中らしい。

事前に配置したアンデッドを利用することで、被害を最小限に抑えつつ、こちらからの応援を要請しているそうだ。

幸いにも命令系統が上手く機能しており、最善の行動を取れている。

報告を寄越した密偵によれば、半日は円滑に耐久できるらしい。

とは言え、それだけ待つ意味もない。

私はさっそく念話で配下達に連絡した。

結果、ヘンリー、グロム、ユゥラの三名が出撃することになる。

彼らはそれぞれの部下を援軍として編成した。

準備ができたところで、私が彼らを現地へと転送する。

戦力としては申し分ない。

こちらで心配するようなことは何も無かった。

安心して事務作業に戻ろうとしたところで、ルシアナが話しかけてくる。

「そういえば、今回は新兵器を試すと言っていたわ。魔王サマも、気晴らしに様子を見に行ってみたら？」

「不要だろう。後で報告だけ受ければいい」

「最近、ほとんど外出していないでしょ。たまには休憩も兼ねて観戦に行くべきよ」

「ふむ……」

考え込んだ末、私はルシアナの言葉に従うことにした。

さりげなく気遣われているのは分かった。

おそらく知らないうちに疲れているのだろう。

こういった場合は、素直に助言を聞いた方がいい。

それに戦場を目にすることで、また何か閃きがあるかもしれない。

人の死ぬ場面で気晴らしなど悪趣味な話だが、もはや今更であった。

私は虐殺が嫌いではない。

心の奥底では、人間に対する憎しみを燻らせていた。

魔王になった時点で、拭い切れない感情となってへばり付いている。

なんとも薄汚い本性だが、認める他ないだろう。

その上で私は魔王を続けると決めたのだから。

己の本心と向かい合い、精神衛生を整えていこうと思う。

机を簡単に片付けた私は、戦場へと転移した。

情報通り、一面の雪原が広がっている。

眼下には、灰色の砦がそびえていた。

幾重もの外壁に囲われており、配下達が慌ただしく駆け回っている。

あれが魔王軍の支配する土地だ。

この大陸における拠点の一つである。

視線を少し遠くにやれば、現地の軍隊が確認できた。

砦へと侵攻しており、一つ目の外壁を突破しようと奮闘している。

魔王軍は大量のアンデッドを送り込んで対抗していた。

上手く遅延に徹しているようだ。

現地の軍隊は、魔術と弓矢を多用していた。

少数だが大砲らしき兵器もある。

山なりに放たれた砲弾が、砦へと落下していった。

しかし、常時展開された防御魔術に阻まれる。

駐在する魔術師が、交代しながら障壁を維持しているのだ。

陰ながら砦の防御能力の底上げに貢献している。

砦内の広場では、先に送り出した増援の軍が集まっていた。

ヘンリーが威勢よく命令を飛ばしながら、部下を引き連れて一つ目の外壁へと向かっている。

一方でグロムが単独で浮上してきた。

途中、私を発見すると、途端に背筋を伸ばす。

そこからグロムは多量の魔力を発散し始めた。

かなり張り切っているようだ。

濃密な瘴気が渦巻いている。

（やり過ぎなければいいのだが……）

私が一抹の不安を覚える中、グロムは遥か上空を陣取った。

彼は八本の腕を広げて咆哮する。

その口から黒い炎が噴き上がり、空中で四散した。

雨のように細かくなった炎は、砦の敷地を越えて雪原へと降り注ぐ。

轟音の連鎖が空気を震わせる。

黒炎は防御魔術を貫通し、現地の軍の只中に炸裂した。

彼らは甚大な被害を受けていた。

黒炎を受けた兵士達は、悲鳴を上げて右往左往する。

仲間が鎮火しようとしているも、消えることはない。

焼死した兵士は、やがてアンデッドとして蘇った。

そうして味方の兵士に襲いかかる。

現地の軍隊は大混乱を来たしていた。

ちょうど中間地点にあたる場所でアンデッドが発生し、軍隊が前後で分断される形となっている。

指揮系統が麻痺しており、全体の動きに統率が見られない。

外壁の突破どころではなくなっていた。

グロムは二撃目を撃ち込まず、腕組みをして静観する。

彼が本気で術を放っていれば、今の一撃で軍全体が消し炭になっていただろう。

威力を加減して、撤退を強いているようだ。

少し心配だったが、グロムなりに考えているらしい。

陣形を乱す現地の軍隊を眺めていると、そばにユゥラがやってきた。

彼女は小首を傾げて顔を覗き込んでくる。

「マスターに質問――どうして戦場に来たのですか。迎撃に必要な戦力は既に過剰です」

「少し見学したかっただけだ。気にしなくていい」

「マスターの目的を理解――訓練の成果を披露します。戦闘後に評価をお願いします」

そう言ってユゥラは、両手を伸ばして集中する。

ほどなくして砦内を漂う魔力に変化が生じた。

全域が均等な濃度となり、魔術行使に最適な環境となる。

魔術師の負担を軽減するため、ユゥラが操作したのだろう。

さらに外壁付近でも変化が起きた。

降り積もった雪を押し退けて、無数の蔦が伸び上がった。

網状になった蔦は、びっしりと外壁に絡まって成長を止める。

精霊魔術で植物を操り、外壁の守りを固めたようだ。

同様の現象が外壁全体で発生している。

（自らの能力を鑑みて、後方支援を選んだのか）

直接的な暴力は、グロムとヘンリーで事足りている。

それを察したユゥラは、最適な行動を自己判断で決めたらしい。

出会った当初では考えられないことであった。

彼女も魔王軍という環境で成長しているようだ。