軽量なろうリーダー

翌朝。

雨はすっかり上がり、突き抜けるような青空が広がっていた。

わたし達は拠点の前の広場で、キリカの新しい力のテストを行っていた。

「いくぞ！」

キリカが鋭く叫び、腰を落とす。

その対面には、トールが徹夜で修理し、装甲をさらに厚くした実験用ゴーレム「スクラップ・ガーディアンＭｋ－Ⅱ」が立っている。

キリカの右手の甲、黄金の刻印が一瞬だけ輝く。

「――【 技巧再現(スキル・トレース) 】ッ！」

シュンッ！！

風を切る音すらしなかった。

キリカの姿がブレたかと思うと、次の瞬間にはゴーレムの背後に移動していた。

遅れて、ズズン、と重い音が響く。

厚さ数センチの鉄板で補強されたゴーレムの右腕が、滑らかに切断されて地面に落ちた音だった。

「すげぇ……昨日の今日で、完全にモノにしてやがる」

ガラが口をあんぐりと開けて驚く。

わたしも同感だ。

あのキエリュウとかいう竜人の「神速」。

それを完璧にトレースし、再現して見せたのだ。

これなら、幹部クラスが相手でも互角以上に渡り合えるだろう。

あくまで、キリカは、だが。

「リオン様。なんだか浮かないお顔ですわ。どうしたのです？」

アナがわたしの表情変化に気づいて、尋ねてくる。

「……キリカは強くなって、廃棄族と互角に渡り合えるようになった。でも、これだけじゃ足りないね」

「確かに。個として強くとも、組織としてはまだまだですわ。ガラたち餓狼団は、キエリュウと比べると戦力的に見劣りします」

キリカは強い。最強だ。

だが、戦えるのがキリカ一人だけというのは、組織としてあまりにも脆弱すぎる。

相手は「廃棄族」。

その名の通り、徒党を組む集団だ。

もし、キリカがキエリュウのような強敵に足止めされている間に、他の雑魚敵が大挙して押し寄せてきたら？

わたしやガラ、トールを守りきれる保証はない。

「しかし大将、あたいらはキリカと違って特別な力はねーぜ？」

ガラが困ったように頭をかく。

アナの魔法、キリカの技能といった、そういう才能に依存した力を、ガラたちは持っていない。

数の暴力に対抗するには、こちらも「数」と「質」で対抗するしかない。

強力な武器が必要だ。

それも、才能に関係なく誰でも扱えて、かつ決定打になり得るような武器が。

「ちょっと、宝探しに行ってくるよ」

わたしは皆にそう告げると、広大なゴミ山の方へと向かった。

◇

廃棄都市のゴミ山。

ここには、世界中からあらゆる「不要なもの」が捨てられている。

中には、異世界や別次元から流れ着いた「漂流物」も混ざっているという。

わたしは山のように積まれたガラクタの前に立ち、スキルを発動した。

「スキル発動――【 市場調査(リサーチ) 】」

わたしの視界に、無数の情報ウィンドウが走る。

『鉄屑』『壊れた椅子』『プラスチック片』……。

大半は価値のないゴミだ。

だが、わたしが探しているのは、そんなありふれたゴミじゃない。

もっと鋭く、もっと危険で、この状況を打破できる「掘り出し物」。

（……反応あり。座標特定）

数ある反応の中で、一つだけ異質な輝きを放つ反応を見つけた。

わたしは瓦礫の山を登り、その場所へと手を伸ばす。

「よいしょ、っと」

引き抜いたのは、一本の鉄の棒だった。

赤茶色に錆びつき、泥にまみれ、見る影もないほど朽ち果てている。

「なんだい大将、そのボロい鉄くずは？」

後ろをついてきていたガラが、不思議そうな顔をする。

「ただのゴミに見えるけどねぇ。そんなもん拾ってどうすんだい？」

「ううん、これはゴミじゃないよ。……磨けば光る、最高の原石なんだ」

わたしはニヤリと笑うと、その鉄塊に手をかざした。

「スキル発動――【 商品修繕(リペア) 】」

わたしの手から温かな光が溢れ、鉄塊を包み込む。

表面を覆っていた分厚い錆が、ボロボロと剥がれ落ちていく。

歪んでいた刀身が真っ直ぐに矯正され、欠けていた刃が修復される。

そして、光が収まった時。

わたしの手には、一振りの美しい剣が握られていた。

「なっ……！？」

ガラが息を呑む。

緩やかな曲線を描く、片刃の剣。

刀身には波のような美しい紋様――刃文が浮かび、青白い冷徹な輝きを放っている。

「これは……『日本刀』だね」

おそらく、異世界（わたしの故郷のような場所）から流れ着いた漂流物だろう。

長い時を経てここで朽ちかけていた名刀を、わたしが呼び覚ましたのだ。

「トール、ちょっとこれを見てくれないかな？」

わたしは拠点に戻り、鍛冶師であるトールに刀を見せた。

「なんじゃその美しい鉄は……！？」

トールが目を丸くして飛びついてくる。

彼女は震える手で刀を受け取ると、食い入るように刀身を見つめた。

「薄い、軽い、なのに異常に硬い……！ こちらの世界の剣とは、根本的に作りが違うぞ」

「うん。こっちの剣は、型に流し込む『鋳造』か、叩いて伸ばすだけのものが主流だよね？」

わたしが尋ねると、トールは頷く。

この世界の製鉄技術は、まだ発展途上だ。

不純物が多く、どうしても剣は「分厚く」「重く」なる。

切れ味よりも、重さで叩き潰すような武器が一般的なのだ。

「でも、この刀は違う。鉄を折り返し、何万回も叩いて鍛えることで、徹底的に不純物を取り除いているんだ。だから、信じられないほど硬くて、鋭いんだよ」

技術レベルの格差。

それが、この圧倒的な切れ味の正体だ。

「見てて」

わたしは刀を受け取ると、近くにあった実験用の鉄パイプに向き直った。

力を入れず、ただ重力に任せて刃を落とす。

カアンッ……

澄んだ音が響いた。

次の瞬間、鉄パイプは何の抵抗もなく、斜めに滑り落ちた。

切断面は鏡のように滑らかだ。

「ヒッ……！」

ガラが小さな悲鳴を上げる。

魔法による強化もなしに、ただの鉄を豆腐のように切り裂いたのだ。

「すごい切れ味だよね？ これを量産したいんだ」

わたしはトールに向き直る。

この切れ味を持つ武器を、キリカだけでなく、量産したゴーレム部隊全員に持たせることができれば。

それは廃棄族の脅威に対抗しうる、強力な軍隊になるはずだ。

「トール、これと同じもの、作れる？」

「むぅ……」

トールは刀を光にかざし、真剣な表情で唸る。

「構造は複雑怪奇。異なる鉄を組み合わせるなど、狂気じみた技術じゃ。普通の鍛冶屋なら一生かかっても無理じゃな」

「トールでも無理？」

わたしが挑発するように尋ねると、トールはカッと目を見開いた。

「誰に向かって口を利いておる！ わしは天才トール様じゃぞ！」

彼女は鼻息荒く、刀を掲げた。

「ゼロから作れと言われれば難しいが、こうして最高の 手本(サンプル) があるんじゃ。解析して模倣するくらい、朝飯前じゃわい！」

「よし、決まりだね」

頼もしい答えに、わたしは満足げに頷く。

「じゃあ、この『日本刀』の量産ラインを作ろう。素材なら、このゴミ山にいくらでもあるから」

最強の個であるキリカと、日本刀で武装したゴーレム軍団。

反撃の準備は、着々と整いつつあった。