作品タイトル不明
38．分からされた捨てられ女ドワーフは、今晩、最高傑作《あかちゃん》作ろうとする【Side：トール】
【Side：トール】
わしはトール・クラフト。女ドワーフだ。
場所は、つい先ほど完成したばかりのドック。
その食堂で、ドック完成、および新しい仲間が加わったということで、祝いの宴が開かれていた。
新鮮な魚の料理に、リオンがどこからか調達してきた酒。
元奴隷のクルーたちは、涙を流して飲み食いし、どんちゃん騒ぎをしている。
リオンが連れてきた家臣も加わり、盛大な、それでいて楽しい宴が繰り広げられていた。
「……ふん。騒がしい奴らじゃ」
わしは喧噪から少し離れたテーブルで、一人、盃を傾けていた。
口に入れた瞬間、高級果実のようなフルーティな香りが広がる。
しかし、舌にベタベタとした甘さを感じさせない。
するり……と酒が喉を通っていく。
えぐみも、苦みもない。
さりとて、飲むと体が芯から、かぁ……と熱くなる。
……なんと美味い酒だろう。
こんな上物があるとは。廃棄都市ではお目にかかれないものだ。
……おそらく、リオンがごみの中から見つけて、そして奴の持つ力で、再生したのだろう。
奴の言葉を借りるなら、リサイクル、したんだろうな。
こんなスクラップ同然だった、わしと……同様に……。
「…………」
わしは盃を置き、自分の右手を見つめた。
５本の指。
動く。握れる。熱を感じる。
かつて失われ、二度と戻らないと諦めていた職人の命。
「……夢のようじゃな」
酔いが回ったせいか。
わしは、忌まわしい過去を思い出していた。
◇
かつて、わしには「神」と崇める師がいた。
帝国宮廷筆頭鍛冶師、ゴルドガンツ。
国一番の腕を持ち、わしにとっては親であり、目標であり、世界の全てじゃった。
孤児のわしを拾い、食べさせてくれただけでなく、生きていくための術として、鍛冶の技術をたたき込んでくれた。
『トール。お前は天才だ！』
師匠はいつもそう言って、わしの頭を撫でてくれた。
わしは嬉しかった。わしは、孤児だった。でもそれは、別に親が死んだとかではない。
わしは、帝国のスラムに捨てられておった。
それはつまり、親に要らない子扱いされたということだ。
……そんな不要なわしを、拾って育ててくれた、師への恩を、少しでも返したかった。
だから、わしは師匠の役に立ちたくて、師匠に認められたくて、来る日も来る日も鉄を打った。
不要だと捨てられたわしに、価値を見いだし、褒めてくれた、師匠のために。
寝る間も惜しみ、血を吐くような努力をして……わしは、ある一つの剣を完成させた。
それは、王家に献上するための剣だ。
師匠との競作だった。
わしと師、それぞれ剣を作り、出来の良い物が王の剣として納められる。
師匠と競い合うことに、抵抗がないわけではなかった。
だが、わしは確信していた。
師匠ならば、たとえ万一勝ったとしても、きっと、「よくやった」と褒めてくれる。
そう信じていた。
それに、わしは示したかった。
超えたかった、師匠を。
それこそが、最高の親孝行になると。
あなたが育てたことで、自分が立派に成長できたと。
その姿を見せられたら、親である師匠は、きっと……誰より喜んでくれると。
そう思っていた。
そう、勝手に……思っていただけだった。
審査の日、王の前に差し出されたわしの剣は――触れただけで折れる、ボロボロの 駄作(ナクラ) にすり替わっていた。
「な……！？」
混乱するわしの横で、師匠が……ゴルドガンツが、見たこともない冷酷な笑みを浮かべていた。
『陛下。これはいけませんな。神聖なる儀式を愚弄するとは』
『師匠……！？ なにを……これは、わしの剣では……！』
『黙れ！ 未熟者が！ 才能に溺れ、手を抜くからこうなるのだ！』
師匠がわしを殴り飛ばした。
違う。
……どうして、こうなった。
わしは困惑した。
わしは最高の剣を作ったはずだった。
こんななまくらになるわけがない……。
困惑するわしに、師匠が耳打ちする。
『トールよ。お前は優秀すぎた』
師匠は、わしの耳元で小さく囁いた。
『お前がいると、私が霞むんだよ。……神の座に、二人は要らんのだ』
……その瞬間、わしは理解した。すり替えたのは、師匠だ。
わしが……師匠の剣を超えるほどの傑作を作ってしまったから。
自分の地位が脅かされるのを恐れた師匠が、わしを嵌めたのだ。
わしは捕らえられ、断罪の場に引きずり出された。
刑を執行するのは、師匠だった。
振り下ろされた鉈が、わしの右手を砕いた。
指と共に、わしの心も、誇りも、師匠への信仰も、すべてが泥にまみれて消えた。
神の職人なんて、いなかった。
いたのは、才能ある若芽を摘み取る、醜い老人が一人だけ。
それが、わしの絶望じゃった。
◇
「……あいつは、違った」
わしは顔を上げ、輪の中心で笑っている子供を見る。
リオン・サイハーデン。
あやつは、わしが描いた図面を見た時、なんと言った？
『生意気だ』と怒ったか？
『俺より目立つな』と嫉妬したか？
――ううん、すごいよ！ ありがとうっ！
あやつは、笑ったのだ。
わしの才能を、技術を、手放しで称賛し、受け入れた。
そして。
あろうことか、わしの図面を遥かに超える精度で、一瞬にしてこの巨大ドックを具現化して見せた。
嫉妬どころか。
あやつの力は、わしのような矮小な職人が嫉妬する対象ですらない。
理外の力。
ゼロから有を生み出す、創造の御業。
「……本物の、神じゃ」
わしが追い求めていた「神の職人」は、王宮になどいなかった。
こんな世界の吹き溜まりに、いたのだ。
ドクン、と。
わしの腹の底で、熱いものが疼いた。
それは職人としての 業(ごう) であり、同時に……一匹の雌としての本能じゃった。
今のわしでは、逆立ちしてもリオンの「創造」には勝てない。
ハンマーを振るっても、あやつのスキルには及ばない。
だが……わしには一つだけ、あやつが持っていない「機能」がある。
わしは自分の体を抱きしめる。
【 商品修繕(リペア) 】によって若返り、完全に復元された、女の肉体。
計算式が、脳内で火花を散らす。
『創造神の 遺伝子(リオン) 』×『天才職人の 遺伝子(トール) 』。
この二つを掛け合わせ、わしという 炉(こきゅう) でじっくりと育て上げれば……？
「……できる」
最強の、最高傑作が。
それは剣でも盾でもない。
わしらの血を引く、最強の「生命」じゃ。
「トール？ どうしたの、顔が赤いよ」
不意に、目の前にリオンの顔があった。
心配そうに覗き込んでくる、無防備な瞳。
ああ……なんて美しい素材なんじゃ。
わしはガシッ！ とリオンの手を掴んだ。
「うわっ！？」
「旦那様。わしは決めたぞ」
ギラギラとした瞳で、わしは宣言する。
「え、なにを？」
「わしらの『最高傑作』を作るのじゃ。……今晩、さっそく設計図（ＤＮＡ）の配合実験をするぞ」
「え？ なんの話？」
リオンがキョトンとしている。
鈍感な神様じゃ。
だが、逃がさん。
わしはこの人の手足となり、頭脳となり……そして、伴侶となる。
それが、絶望の淵から救い上げてくれた神への、わしなりの「信仰」じゃからな。
「さあ、部屋に行くぞ旦那様！ 夜はこれからじゃ！」
「ちょ、トール！？ 力が強い！ アナ、助け……」
「……リオン様？」
ズゾゾゾゾ……。
背後から、氷点下の殺気が湧き上がった。
ふん、邪魔者が来たか。
だが、職人は諦めが悪いんじゃよ？
わしはリオンの腕に、豊満になった胸をむぎゅりと押し付け、ニヤリと笑った。