作品タイトル不明
36．傷ついたドワーフ再生計画
死滅海上にて。
グーラとキリカのコンビによる、遠洋漁業（もとい、遠隔ＲＰ回収）が行われた。
海魔蛇(シー・サーペント) 、２０匹くらい。
これで２０万ＲＰ確保。
さらに、小さい魚の群れに向かって適当に【 暴虐なる暴食(グラトニー・バイト) 】を放って一網打尽にし……。
しめて、５０万ＲＰ、ゲット。
５０万って……。
「ポイント……インフレしてきたなぁ～……」
ついこないだ、みんなで頑張って 鋼鉄蟻(アイアン・アント) を苦労して倒した時は、１０万ポイントとかそんなだったのに。
もうこんなに簡単に、ポイントが５０万も取れるようになった。
いや、あの時と今とじゃ状況が違うか。
鋼鉄蟻のときは、まだ仲間が少なかった。
今は、暴食の魔剣グーラ、セイレーン真魚美もいる。
ガレオン船も手に入ったし、わたしのスキルのレベルも上がっている。
あの時よりも仲間が増えて、ポイント獲得効率が上がったのだ。
確かに結果だけ見れば、簡単に５０万を取れたように見えるけど。
それを達成するのに、いろんなことを積み上げてきたからね。
「これくらいでいいか、ポイント？」
「うん、キリカ。そんくらいでいいよ。お疲れ。グーラも！」
「ふっ……。ボクはちょっと疲れちゃったな。さ……主。一緒に船室で休もうか」
「え？ なんでわたしも……？」
「大丈夫、狭い船室、ぎしぎし……息遣いが聞こえる……バレてはいけない……それが興奮のスパイスになって……あいたっ！」
人間姿になったグーラが、キリカの頭をはたく。
「まったく、童貞はすぐ発情する。主リオン、駄目だぞ、こやつと一緒に狭い部屋に行こうとしては」
「うん、わかった」
「ということで……わらわと一緒に倉庫へと向かおう♡ 大丈夫、主はただ、力を抜いてわらわに身を委ねていればよい……♡ 主を食らって……きもちよぉくして……あいたー！」
キリカが今度はグーラの頭を叩く。
「おまえだってボクと同じじゃあないかー！」
「一緒にするな童貞！」
「だからボクは女だ！」
やれやれ。
あとでご褒美はあげよう……頑張ってくれたことは確かだしね。
「ポイントと素材も集まりましたね。では、いよいよ建築ですか」
「うーん……」
「どうしたのです、リオン様？」
アナが小首を傾げる。
「船のドックって……どう作れば良いかな？」
「？ 今まで通り、【 仕様変更(リメイク) 】で一発で作り変えれば良いのではないでしょうか？」
「うん、そうだね」
わたしはウィンドウを開く。
画面には、【ドック作成：消費４０万ＲＰ】の文字。
「ポイントを使えば、確かにドックは作れるんだ。でも……この船が入るように、ぴったりの建物が、果たして出力されるかなぁって」
【 商品修繕(リペア) 】は、元の形に自動で戻る。
そこに考える余地はほぼない。だって元通りにするだけだからね。
でも、【 仕様変更(リメイク) 】は違う。
全く別のものに、作り変えるのだ。
確かに自動でできなくはない。
でも自動で作ったものには、思考がない。
例えるならＡＩと一緒なのだ。
ある程度、こっちで条件を入力すれば、【それっぽく】自動で作ることは可能だ。
でもそれは、自分の想定する１００％のものにはならない。
微妙にズレが生じる。
「確かに、ご注文通りの『船着き場』は作れても、今回我らが持っているこのガレオン船をちゃんと収納でき、また利用しやすい形になるかどうかは……わからないということですね」
「そういうこと」
さすが、アナ。理解が早い。
「【 仕様変更(リメイク) 】って、レベルが上がったからか、ある程度こっちがイメージすれば、その通りにはできるようになったみたい。ただ……わたし別に建築士じゃあないから」
「狙い通りのものを作るためには、それこそ……製図のできる人間が必要ですね」
そう。誰かにちゃんとした設計図を作ってもらって、それをもとに【 仕様変更(リメイク) 】すれば、狙った通りのものがポイントで作れるのだ。
「そう都合良く、欲しい人材が転がってくるとは限らないからねー」
「そうでしょうか。リオン様は、持っていらっしゃるので」
「持ってる……？」
「ええ」
にこっと、アナが笑う。
「何を？」
「色々と、ですわ。チャンスが転がっている場所へ赴く『運』とか。手元に来たチャンスを逃さない『握力』とか」
「ふぅん……」
なんか微妙に言いたいことが分かりにくいなぁ。
その時である。
「リオンちゃん、なんか……こっちに向かって、叫んでいる人いるよ？」
「？ 誰だろ……」
耳の良い真魚美が指を向ける。
海岸に、誰かが立って……こっちに向かって叫んでいる？
当然だけど、荒波と強風のせいで、何を言ってるのか分からない。
「真魚美。あの人なんて言ってる？」
「『待てええい！ わしのお宝に、何さらしてくれてるんじゃー！』だってさ」
「お宝……？」
一体あの人何言ってるんだろう……。
「リオン様、こちらを」
「わ、双眼鏡じゃん。なんでもってるの？」
「船室にありました。必要になるかと思って」
用意周到～。
わたしは双眼鏡を覗き、海岸を見る。
そこにいたのは、薄汚い作業着を着た小男……いや、毛玉？
ボサボサの赤髪に、顔を覆うほどの髭。
服もボロボロで、もはや歩くモップだ。
彼はものすごい形相で、その場でぴょんぴょんと跳ねている。
「わ、危ないって！」
彼は海に……というか、わたしたちに向かって走ってくる！
馬鹿なの！？
その時、大波が押し寄せ……彼はあっさりと飲まれてしまった。
ああやっぱり！
「真魚美、助けてあげて」
「はぁい……リオンちゃんのためなら」
真魚美がため息交じりに海へ飛び込む。
さすがは人魚、あっという間に毛玉の襟首を掴んで、船へと放り投げた。
「げふっ！ ごふっ！ ……し、死ぬかと思ったわい……」
船に上がり、海水を吐き出す毛玉さん。
わたしは彼に近づき、声をかける。
「大丈夫？ おじいちゃん」
「うっさいわ！ ……だいたい貴様のせいじゃ！」
助けたのに逆ギレされた。理不尽だ。
「貴様じゃろ！ この難破船をピカピカに直したのは！ これはな、わしが目をつけてた『古代金属の鉱脈』じゃったのに！ なんで新品にしとるんじゃ！ これじゃ解体して素材が取れんじゃろが！」
「えっと……おじいさん何者？」
「この身長……それに地の魔力……。リオン様、こやつはドワーフです」
とアナ。
ドワーフ！
ドワーフって言うと、手先が器用な亜人種だ。
もしかしたら……設計ができる人かも。
おじいさんは胸を張って言う。
「わしはこの辺りを取り仕切る最強のスカベンジャー（ゴミあさり）にして、伝説の鍛冶師！ その名も 八宝斎(はっぽうさい) 様じゃぞ！」
八宝斎……？
なんかすごい名前だ。
どうやら彼は、この廃棄都市でゴミを拾い、そこから金属を取り出して生計を立てているらしい。
わたしが善意で直した船は、彼にとっては「解体予定の資源」だったわけだ。
「直したのに文句言われるなんて……」
「当たり前じゃ！ わしの今日の飯代を返しやがれ！」
「はいはい、わかったよ。お魚あげるから」
わたしは貯蔵庫から、さっき獲れたての魚を取り出す。
キリカが獲った魚の一部を、魚の燻製へと【 商品修繕(リペア) 】しておいたのだ。保存食になるかなって作ったのである。
「む……？ こ、これは……極上の脂が乗った魚……！？」
自称・八宝斎の目が輝く。チョロい。
とりあえず話は通じそうだ。
「わたしはここにドックを作りたいの。八宝斎さん、この辺に詳しいなら手伝ってよ」
「ドックじゃと？」
八宝斎は鼻で笑い、海岸を見渡した。
「ハンッ！ 素人が。そんなデカブツを停めるドックなんぞ、潮の流れと地盤を計算せんと、一発で崩壊するわ！ 水圧計算は？ 排水機構は？ 竜骨を支える盤木の配置はどうするつもりじゃ？」
「う……」
専門用語を並べ立てられ、わたしは言葉に詰まる。
そう。さっき言った通り、わたしの【 仕様変更(リメイク) 】は便利だけど、万能じゃないのだ。
わたしがイメージできない部分は、作れないのである。
「やっぱり、専門家が必要かぁ……。ねえ八宝斎さん、詳しいの？」
「当たり前じゃ！ わしは元宮廷建築士じゃぞ！ ……昔の話じゃがな」
八宝斎は、自嘲気味に笑った。
「じゃあ、設計図書いてよ。その通りにわたしが作るから」
「……無理じゃ」
「え？」
「設計図は引けん。……見ろ」
八宝斎が、ボロボロの手袋を外して、右手を突き出す。
わたしは息を飲んだ。
ない。
彼の右手には、親指と小指しか残っていなかった。
中指、薬指、人差し指が、根元から無残に欠損している。
「見ての通りじゃ。昔、王族の依頼で剣を打った時にな……些細なミスをして、その見せしめに『指詰め』をさせられたんじゃ」
職人の命である指を奪われ、国を追放され、このゴミ捨て場に流れ着いた。
だから彼は、もう金槌を握ることも、繊細な図面を引くこともできない。
ただのゴミ拾いとして生きるしかなかったのだ。
「わしはもう、終わった人間なんじゃ……。ほっといてくれ」
八宝斎が背を向け、去ろうとする。
その背中は、あまりに小さく、寂しげだった。
「……ふーん。指がないと、設計図書けないの？」
わたしは冷たく言い放つ。
「当たり前じゃ！ 筆も握れんわ！」
「じゃあ、直せばいいだけだね。ついでに、その汚いのも直してあげる」
ガシッ。
わたしは八宝斎の右手を掴んだ。
「な、なにをする……！」
「対象、破損したドワーフの手。および、全身の汚れと劣化。――【 商品修繕(リペア) 】！」
カッ！
わたしの手から、強烈な光が溢れ出す。
ＲＰが一気に減っていく感覚。
人体の一部、それも古傷の欠損を治すのは、かなりのコストがかかる。
でも、今のわたしには５0万ポイントがある！
「う、うおおおぉぉ！？ あ、熱い、手が、熱いぃぃぃ！ それに全身がぁぁぁ！？」
光の中で、ドワーフの肉体が再構成されていく。
骨が伸び、神経が繋がり、筋肉が盛り上がり、皮膚が覆う。
そして、こびりついた垢や伸び放題の髭が、光の粒子となって浄化されていく。
スゥ……と光が収まると。
そこにいたのは、さっきまでの毛玉ジジイではなかった。
「……え？」
燃えるような赤髪のツインテール。
健康的でつるつるの肌。
背は低いけれど、出るところは出ている、むっちりとした肢体。
そこには、一人の美少女が座り込んでいた。
「な……な、な……」
少女は目を見開き、自分の手を見つめる。
恐る恐る、グーパーと動かす。
動く。完璧に。５本の指が揃っている。
「う、嘘じゃ……ありえん……。欠損した指が……生えた……？」
鈴を転がすような、可愛らしい声。
さっきまでの「しわがれ声」は、喉が荒れていただけだったのか。
「……誰？」
「わ、わしじゃよ！ 八宝斎じゃ！」
少女が顔を赤くして叫ぶ。
「えぇ……その見た目で八宝斎は無理があるよ。……本当の名前は？」
「う……」
「教えて。これから仲間になるんだから」
わたしが覗き込むと、少女は観念したように俯いた。
「…………トール」
「え？」
「トールじゃ！ 本名はトール！ この見た目で舐められんように、わざと汚くして、いかつい名前を名乗っとったんじゃい！ 文句あるか！」
トールちゃんは、真っ赤になって怒鳴った。
なるほど。女所帯で、しかもこんな無法地帯で生きていくための、彼女なりの処世術だったわけだ。
「トールちゃんか。うん、いい名前だね！」
「ふ、ふんっ！ ……勘違いするなよ！ 指を直してもらった借りを返すだけじゃからな！」
彼女はツンとそっぽを向きながらも、その目には涙が浮かんでいた。
そして、小声でボソッと呟く。
「……ありがとう、旦那様」