作品タイトル不明
後奈良天皇①
御簾の中へと引き込まれた瞬間、ふわりと香が鼻先を掠めた。甘すぎず、けれど凛とした香り。
白檀……いや、もう少し柔らかい。沈香も混じってる？ 『令和のおばちゃん』がぼんやりそんなことを考えている横で、『長慶おじさん』は完全に硬直していた。
促されて視線を上げる。
そこにいたのは――
“主上”だった。
煌びやかな冠も玉座もない。けれど、この人が「天子」なのだと一目で分かる。
年若くはない。父、海雲より少しだけ年上なのは分かった。
痩せている。戦乱と困窮に削られたような、けれど整った顔立ち。
だが、その双眸だけは不思議なほど強い光を宿していた。
（令和のおばちゃん的には若い頃ファンだった『竹内豊？』に似てるとか、思わずときめいてしまった！）
その隣には、『はるちゃん』が当然のように座っている。
「……ほれ、固まっておるぞ」
今上、知仁天皇（後の後奈良天皇）――主上は、少しだけ口元を緩められた。
え、今、笑った？ （令和のおばちゃん、不謹慎だけどときめいちゃうよ）
『長慶おじさん』の脳内が「不敬！不敬！」と大騒ぎしている。
と、同時に『令和のおばちゃん』は、「あ、主上、娘には甘いタイプのお父さんだ」と理解してしまった。
「稀仁」
「……は、はい」
「そこへ座れ」
示された場所は、主上と『はるちゃん』の正面。距離も近い。近すぎる。
主上との間隔って、え、こんな近距離でいいの？
娘の『はるちゃん』は気にした様子もなく、私（長慶）の袖を引っ張る。
「よし様、はよう」
完全に娘に急かされる婿の図だった。
恐る恐る座る。
「…… なるほどのう」
主上がぽつりと呟かれた。
視線が、まっすぐこちらを射抜く。
「二つ……確かにおる」
え？ ぞくり、と背筋が粟立った。脳内の『長慶おじさん』も息を呑む。
分かったのかな。“中に二人いる”ことが。
部屋が静まり返る。『はるちゃん』も驚いた顔をして父（主上）を見る。
「おもう様……？」
「確証はなかった。じゃが今、よう分かった」
主上は静かに目を細められた。
「其方、完全なる『稀人』ではないな」
心臓が跳ねた。
隠していたわけではない。だが、説明できるものでもなかった。
私（長慶）は『三好千熊丸』であり、『令和のおばちゃん』であり、そして『長慶おじさん』でもある。
その全部が混ざり合って今ここにいる。
それに、気になる一言『完全なる稀人？』
どう返事すべきか迷っていると、主上は小さく息を吐かれた。
「案ずるな。責めてはおらぬ」
そう言ってから、
「むしろ興味深い」
完全に研究者の目をされた。
（うわ、この主上、知的好奇心が強いタイプだ）
『はるちゃん』が「あ」と小さく声を漏らす。
「よし様、おもう様がこういうお顔される時は止まりません」
「え？」
「徹夜でお話なさる時のお顔です」
待って。主上が徹夜とかするの？
思わずぽかんとしていると、主上がわずかに咳払いをした。
「……娘よ」
「はい」
「余計なことを申すでない」
「でも本当のことでしょう？」
くすくす笑う『はるちゃん』。
それを見つめる主上の目が、一瞬だけとても優しかった。
ああ。ちゃんと父親なんだ。
『令和のおばちゃん』は、そこで初めて少しだけ胸が軽くなった。
“帝”という存在はもっと遠く、もっと人ではない何かだと思っていた。
実際、自分のことも見抜かれたし…
けれど違うんだ、きっと。
この主上もまた、娘を案じ、国を憂い、未来に賭けようとしている一人の人間なのだ。