軽量なろうリーダー

ローダ王国にある古代遺跡、蒼穹の塔。

塔の足元に存在する唯一の出入口の扉は、まるで探索者を歓迎するかのように大きく開け放たれていた。

そこから塔内へと足を踏み入れる。

「内部はかなり広いのね」

「はい。加えて複雑な迷路となっています」

ローダ王国の兵士、リンダさんが注意を促す。

「もちろん魔物もいますのでお気を付けください。……と、早速」

ガシャンガシャンという金属音を響かせながら、いきなり姿を現したのは、動く全身鎧だった。

「リビングアーマー？ アンデッドが相手なら、白魔法を使えるガイさんがいてくれるとよかったのに」

「いえ、あれは確かにリビングアーマーですが、死んだ戦士の魂で動くアンデッドではなく、魔力で動くタイプです。ですので白魔法の浄化は効果がありません」

「え、そういうのもあるんだ」

剣を手にした全身鎧が襲い掛かってくる。

「拙者に任せるでござるよ！」

アカネさんが地面を蹴った。

全身鎧の懐に飛び込むと、相手が剣を振るう前にその胴部を東方特有の剣である〝刀〟で両断してしまう。

「っ……最も防御力の高い胴部を両断するなんて」

「このくらい拙者の腕なら余裕でござるよ！」

驚くリンダさんに、勝ち誇るアカネさん。

すぐに余裕ぶって油断するのは彼女の悪い癖だ。

「アカネさん！ まだ動いてる！」

「へ？」

リビングアーマーは胴体を輪切りにされながらも、アカネさんの足を掴み、強引に引きずり倒してしまう。

「ぎゃんっ！？」

顔面を殴打して、アカネさんは尻尾を踏まれた猫のような声を出す。

「相変わらず詰めが甘いわね」

セレンが溜息を吐きながら、リビングアーマーの両腕を切断した。

それでダメージが許容量を超えたのか、リビングアーマーは完全に動かなくなる。

アカネさんは悔しそうに顔を顰めて、

「くっ、最初の雑魚敵に不覚を取るなんてっ……サムライの恥！ かくなる上は」

「切腹はやめてね」

「先回りして言われたでござる！？」

「まぁどうせやるやる詐欺だろうけど」

「ちゃんといつも本気でござるよ！？ そこまでいうなら、実際に腹を切ってみせるでござる！」

「はいはい」

「ほ、本当にやるでござるよ！？ いいのでござるか！？ 止めるなら今でござるよ！？」

どうやらこの遺跡に出現するのは、リビングアーマーばかりらしい。

「上階に進めば進むほど、より強力なリビングアーマーが出現するようになります。今のリビングアーマーはその中でも最弱……さしずめレベル１といったところでしょうか」

「ちなみにローダ王国軍の探索では、何階まで進めたの？」

「14階までです。強くなっていく魔物に対応し切れなくなり、泣く泣く撤退いたしました。恐らく塔の半分にも達していないかと」

なかなか難度の高いダンジョンみたいだ。

「それはサムライとしての血が騒ぐでござる！」

「アカネさんは今レベル１相手に不覚を取りかけたばかりだけどね？」

ちなみに各階が複雑な迷路になっている反面、トラップはまったくなかったという。

もっと上の階に行けば設置されているのかもしれないけど。

その後も何度かリビングアーマーに遭遇したけれど、村の精鋭たちの敵じゃなかった。

あっさり撃破しつつ、やがて上の階へと続く階段を発見する。

そうしてリンダさんの案内を受けながら、僕たちは塔型の遺跡をどんどん登っていった。

彼女が言った通り、少しずつリビングアーマーも強くなっていく。

とはいえ、まだまだセレンたちは余裕で倒している。

あっという間に10階にまで辿り着いた。

「次の別れ道は右です」

リンダさんがすぐにルートを示してくれる。

ここまでずっとメモも何も見ていないけれど、もしかしてすべて覚えているのだろうか。

と、そのときだった。

「い、いや、待ってくれです。……こっちのルートの方が近い、と思うです」

リンダさんの示すルートに異を唱える人が。

実は今回の探索に、もう一人、同行してくれている村人がいた。

『迷宮探索』のギフトを持つカムルさんだ。

最近四十歳になった彼は、正直、戦闘面ではまったく活躍できないけれど、こうした迷宮では力を発揮する。

「過去の探索では、右を通っていけば次の階段に辿り着いたのですが」

「そ、そっちでも、もちろん、いける、です……ただ、結構な、遠回りになっちまうので……」

「……なるほど。確かにかなり時間がかかった記憶はあります」

どうやら必ずしも正解ルートが一つだけとは限らないようだ。

「ここはカムルさんを信じて左を進んでみよう」

「えええっ、あっしは……そんな……期待されても……困るというか……」

「大丈夫ですよ。自信もってください」

カムルさんは普段は引き籠りで、自尊心が著しく低いのである。

ただ、カムルさんのダンジョン探索における直観はだいたい正しい。

まぁそういうギフトだしね、『迷宮探索』って。

そうしてカムルさんの意見に従い、僕たちは左の道へ行くことにした。

「あの……」

「どうしたの、カムルさん？」

「一つ言い忘れたことがあるんすけど……」

「えっと、何ですか？」

「こっちのルート……近道ではあるものの……その代わり、魔物がたくさんいるかもしれねぇです……」

カムルさんが言い終える前だった。

通路から広めの空間に出た僕たちの頭上から、大量のリビングアーマーが降ってきたかと思うと、ガチャガチャと盛大な金属音を鳴らしながら地面に着地した。

「……次からはもうちょっと早く言ってね？」