軽量なろうリーダー

村の人口増に伴って、子供もたくさん増えてきた。

子供向けの商品やイベントも多くなってきた中、【教育医療福祉部】の部局長をしてくれているエルフのコルネさんが、ある提案をしてきた。

「ヒーローショー？」

「はい。うちの部局が中心になって進めているものでして、ぜひその初回ステージをルーク村長にも見ていただきたいなと」

コルネさんは、『癒し手』のギフトを持つクリネさんのお姉さんだ。

年齢は百歳近いそうだけど、長寿種のエルフだけあって、見た目は二十歳くらいにしか見えない。

「元は最近、子供たちの間で大ブームになっている絵本なのですが、実はそのキャラクターの誕生には村長が関わっていると聞いています」

「え、僕が？」

「何でも『創作』ギフトを持つヤナーゼが、村長にアイデアを求められたと」

「あー、言われてみれば、そんなことがあったような」

正直、僕にそんなアイデアを出す能力なんてないので、前世の記憶から、とあるアンパンのキャラのことを話したのだっけ。

そうしたら「それはいい！ アレンジしたら素晴らしいキャラクターができそうだ！」って喜んでいたように思う。

どうやらそうやって作られた絵本が、子供たちに大人気らしい。

「分かりました。どういう感じになっているのか気になりますし、ぜひ見てみたいです」

そしてヒーローショー当日。

僕は会場に足を運んだ。

会場は村の広場に設けられたステージで、劇場をカスタマイズして作ったものだ。

〈劇場：演劇やコンサートなどを観客に披露するための施設。村人の芸術的感性アップ〉

「それにしてもすごい数の観客ですね」

会場は親子連れで大いに賑わっていた。

子供たちが目を輝かせ、今か今かと開演を待ちわびている。

「はい。それだけ子供たちに人気なのです。あ、そろそろ始まるみたいですね」

軽快な音楽が鳴り響き、わぁっと大きな歓声が上がった。

やがてステージの上に、颯爽と一人のヒーローが姿を現した。

「俺の名はプライド・パン！ そんじょそこらの食パンと一緒にしてもらっちゃあ困るねぇ！ なんたって、最高品質の食パンなんだからねぇ！」

食パンのキャラクターっ！？

アレンジというか、アン〇ンマンの仲間そのままじゃないか！

違うのはやけにプライドが高そうな性格だけだ。

プライド・パンっていう名前なくらいだし……。

そんなことを思っていると、ステージの上にもう一人のキャラクターが。

「オレの名はレイジ・パン！ 朝からずっと腹の虫が収まらねぇっ！ オーブンの野郎が、オレの端っこを焦がしやがったんだ！ あの野郎っ、絶対オレのことをバカにしてやがる！」

また食パン！？

しかも今度はめちゃくちゃ怒っている。

子供向けのキャラクターだよね……？

「あたしの名はグリード・パン！ とってもオシャレが大好き！ ああっ、ジャムも塗りたいし、バターも塗りたいし、クリームも塗りたいし！ 今日の衣装がなかなか決まらないわ！ ええい、こうなったら全部塗っちゃえっ！」

また別のキャラが出てきた！？

欲望に塗れた女の子のキャラクターっぽいけど、今度も食パンだ。

「おれは……スロウ・パン……とにかく……眠い……何もしたくない……おやすみ……」

四体目の食パンだ！

もしかして食パンしか存在しない世界なのかな……？

そしてヒーローのはずなのに全然やる気がない。

「うふん、わたしはミスト・パンよ。あら、あなた、とぉってもかわいらしいメロンパンねぇ……食べちゃいたいわぁ♡」

五体目はちょっとエッチなお姉さん食パンだ。

「おらは、グラトニー・パン。腹が、減った。何か、食べるもの、ない？」

六体目の食パンはとにかくお腹が空いているらしい。

食パンなのに食事をするんだね……。

「私はエンヴィ・パン……。っ……グリード・パンったら、またあんなにお洒落してるっ……う、羨ましい……っ！ ミスト・パンはまた男の子を誘惑してるっ……すでに五股もかけてるっていうのにっ……わ、私なんて、もう何年も恋人がいないっていうのにっ……きいいいいっ！」

七体目は、嫉妬心を剥き出しにする女の子の食パン。

「僕はヴェイン・パン。世界で最も美味しい食パンさ。ふふ、見たまえ、このふわふわで黄金色に輝くパン身を。ふふ、ありがとう、ありがとう」

八体目はアイドルみたいに気障っぽい食パン。

そんな感じで順番に個性の強い自己紹介をしながら、最終的に総勢八体ものキャラクターがステージに登場すると、全員でカッコよくポーズを決めて叫ぶ。

「「「八枚合わせて……食パンメン！」」」

食パン……メン？

どうやら彼らは八枚切りの食パンたちらしい。

八人兄妹なのだろうか。

それにしても登場して自己紹介するだけで大変だ。

途中で飽きてしまいそうだけれど、幸い会場は大盛り上がりだった。

「ていうか……なに、このキャラクターたち？」

「ご存じないのですか、ルーク様？ 今この村で最も子供たちに人気のある『食パンメン』ですよ」

一緒にヒーローショーを見に来ているミリアが当然のように言う。

「一応、コルネさんからは、アンパンのキャラにインスピレーションを受けたってことだけは聞いてるけど……」

「そのアンパンのキャラとやらは分かりかねますが、彼ら食パンメンは、それぞれが八つの大罪を象徴しているのだそうです」

八つの大罪。

それはあらゆる罪の根源とされているもので、傲慢、憤怒、強欲、怠惰、色欲、暴食、嫉妬、そして虚飾の八つを指している。

「子供向けにしてはシュール過ぎない？」

「むしろそこがウケているのです」