作品タイトル不明
第366話 これは皇帝命令だぞ
「ぐっ……無念……」
「陛下……お逃げ……ください……」
兵士二人をあっさりと無力化させた僕たちは、逃げた皇帝と大臣の後を追いかけた。
「ええと、確か、こっちだったはず」
宮殿内は複雑に入り組んだ構造になっていて、普通はいったん見失うと捜すのは困難だろう。
だけどヴィレッジビューを使い、二人の行方を追っていたため、迷うことはなかった。
それにしても、まったく敵兵と遭遇しない。
「恐らくこの場所そのものが、ごく一部の者たちしか立ち入れないところなのだろう」
と、マリベル女王。
彼女が言う通り、この辺りは恐らく後宮だ。
そのため時々見かけるのは若くて奇麗な女性ばかりである。
まだ皇帝はそういう年齢ではないはずだけど……。
「あれ？ おかしいな……確かにこっちの方に逃げてきたと思うんだけど……」
と、そこで僕は足を止めた。
その先にあったのは行き止まりだった。
「何よ、先に進めないじゃない」
「いえ、姉上。明らかに不自然な行き止まりです。何かあるかもしれない」
セリウスくんが指摘する。
「もしかしたら隠し扉かも……？」
「きっと簡単に開けられるようにはなってないと思うわぁん。壊してみるのが一番よぉ♡ ……どっせぇぇぇぇぇぇぇぇぇいっ！！」
ゴリちゃんが豪快な回し蹴りを繰り出す。
ドオオオオオオオオオオオオオンッ！！
壁が爆砕し、大きな穴が開いた。
「な、なんという凄まじいパワーだ……」
「この材質、かなり硬いものを使用している……これを一撃で粉砕してしまうとは……」
「あの御仁、何者なんだ……色んな意味で」
各国から招集された精鋭たちが頬を引きつらせている。
やっぱりゴリちゃんの凄さは国境を超えるらしい。
「うふぅん、見て、あったわぁん♡」
ゴリちゃんが嬉しそうに指さす先には、下りの階段があった。
本当に壁の向こうに隠されていたみたいだ。
僕たちはその階段を慎重に降りていく。
さらに階段の先には長い廊下があって、そこを進んでいくと、
「ここは……工房？」
「見て、あそこ、巨人兵が置いてあるわ！」
「メンテナンス中のようねぇ」
どうやらここは巨人兵の格納庫らしい。
恐らく宮殿の地下に作られているのだろうけれど、巨大な兵器を保管しているだけあって、天井も高くて相当な広さがあった。
「見ろ！ あそこにいたぞ！」
叫んだのはゴアテさんだ。
そこには格納庫の向こうへ逃げていく二人の姿があった。
「ぜぇぜぇ……お、おい、ゼルス！ 余を置いていくでない……っ！」
先を走る大臣に、皇帝が息を切らしながら怒鳴っている。
「も、もう、余は走れぬぞ……」
普段まったく運動していないのだろう、ついに皇帝は両膝に手をついて立ち止まってしまった。
「ぜぇぜぇ……どうせやつら、この場所には入ってこれぬはずだろう……あの隠された階段を見つけることなど……」
そこでこちらを振り返った皇帝が、「ぎゃあ！？」と叫んでその場に尻もちをつく。
「ななな、なぜここまで来ておる！？ おい、ゼルス！ なに一人で逃げておるのだ！ すぐに戻ってきて余を守らぬかっ！」
必死に訴えているけれど、大臣が戻ってくる気配はない。
それどころか、すでにその姿は奥にあった扉の向こうに消えてしまっていた。
「ひぃっ！ こ、こっちに来るな！ これは皇帝命令だぞ！？」
喚き散らす幼帝に、各国の精鋭兵たちが近づいていく。
「まだロクに分別もついていない子供の皇帝か……。侵略戦争を始めたのは、周りの大人たちに唆されてのことだろう」
「だが子供とはいえ、この国の皇帝であることは事実。その責任から逃れることはできぬ」
「ああ。今後の処置については各国で協議するとして、ひとまず身柄は拘束させてもらおう。人質に取ることで、戦争を終わらせることもできるだろうからな」
そうして捕まえようとしたときだった。
ドオオオオオオオオオオオオオオンっ！！
轟音と共に向かいの壁が弾け飛んだ。
ちょうど先ほど大臣が消えていった扉のある壁だ。
「っ……何が起こった！？」
「あ、あれは何だ……？ ドラゴン……？」
「いや……」
そして飛来する無数の瓦礫の向こう側から現れたのは、機械仕掛けのドラゴンだった。