軽量なろうリーダー

「キョウの国は、三国の中で最も古い。神皇と呼ばれるお方が代々治め、かつてはこの山脈の東側全土を支配下に置いていた」

キョウの国に向かいながら、ガイさんが説明してくれる。

「神皇は古くからの信仰である神道の最高指導者でもある。それゆえ、信仰の国と呼ばれているのだが……ややこしいことに、現在この国には仏の教えが広がり、神皇もこの仏の教えの熱心な信仰者であったりする」

「え？ つまり、国の宗教のトップが、他の宗教を信仰してるってこと？ それ大丈夫なの？」

疑問を口にしたのはハゼナさんだ。

ガイさんは神妙に頷いて、

「うむ。実はこの神道と仏の教えは、深いところで繋がっていて、別のようで同じものの異なる側面でしかない。……と、されておるのだ」

なんだかちょっと無理やりな気もするけど……。

「神皇を退位された後、出家される方も少なくない。キョウの国は周囲を山々に囲まれておるのだが、その山に籠って厳しい修行に身を投じるのだ。かつて拙僧がいた宝蔵寺も山の中にあった。……何度も山を下りて町娘と遊興に耽っていたせいで、破門されてしまったが」

そうこうしている内に、キョウの都が見えてきた。

セレンが声を上げる。

「街が格子状になってるわ！」

「遥か昔、ナルラの地からここに都が移された際、このように作られたのだ。我らは碁盤の目状と呼んでおる」

都の中心には、神皇の住まいである御所と呼ばれる場所があった。

遠くからでも分かるくらいに広い。

都の空に公園を浮かべたまま、瞬間移動で街中へ飛ぼうとする。

「場所はどこがいいですかね？」

「あの屋敷に降りてくれぬか」

「あれですか？ 分かりました」

ガイさんの指示に従い、地上へ瞬間移動した。

御所からかなり近いところにある屋敷の敷地内だ。

マサミネさんのところとまではいかないけれど、かなり大きな屋敷で、苔むした地面や上品に置かれた岩などが、独特の情緒を感じさせる。

「ふむ、懐かしいな……」

「ここって人の家の庭じゃないのか？ 勝手に入って大丈夫なのかよ？ しかも随分と格式高そうな感じだが……」

アレクさんが訊くと、ガイさんは当然のことのようにあっさりと答えた。

「心配は無用だ。ここは拙僧の実家である」

「「「え！？」」」

みんな揃って驚きの声を上げる。

ハゼナさんが叫ぶ。

「あんた、もしかして良いとこの出だったの！？」

「うむ。こう見えて、拙僧の実家は公家である」

「貴族ってことよね？ なのに、家を出て僧侶になっちゃったの？」

「決して珍しいことではない。特に拙僧は六人兄弟の末。家を継ぐ可能性の低い子供を仏門に入れるというのは、むしろこの国では一般的なことである」

そんなことを話していると、怒号と共に屋敷の衛兵らしき男性がこっちに走ってきた。

「何もんや！ どっから入ってきおった！？」

薙刀を突き付けてくる男性に、ガイさんが告げる。

「拙僧はミョウガイ。父上はお変わりないか？」

「ミョウガイ……？ ま、まさか、明凱様っ？」

ガイさんの名前、本当はミョウガイっていうんだ……。

「うむ。十年ぶりに帰ってまいった」

「しょ、少々、お待ちくだされ……っ！」

慌てて駆けていく男性。

しばらくすると、数人を連れて戻ってきた。

「明凱っ！」

その中の一人、白髪のおじいちゃんが猛スピードで駆けてくる。

軽く七十を過ぎてそうなのに、かなり体格がよく、しかもめちゃくちゃ元気そうだ。

「父上！」

「明凱っ！」

「父上～～っ！」

「明凱～～っ！」

親子の感動の再会、と思いきや、

「このバカ息子があっ、何年もどこ行っとったんじゃ、ワレええええええええ」っ！」

直前で大きく跳躍した老人の足裏が、ガイさんの顔面に突き刺さる。

「ぶごほっ！？」

吹き飛んで地面をのた打ち回るガイさん。

一方、老人は軽々着地を決めると、追いついてきた他の男性から薙刀を奪い取って、

「このわしが直々に貴様をあの世に送ったるわあああああああっ！」

や、やばい！

ガイさんが殺されちゃう！？