軽量なろうリーダー

「はぁ、はぁ、はぁ……」

一人の旅人が息を荒らげていた。

若い女性だ。

長い黒髪を頭の後ろで一本に結び、独特な鎧を身に着けている。

その手には緩やかに婉曲した細身の剣。

刀身に付着した大量の血は、周囲に転がる無数の魔物のものだろう。

しかしその代償か、彼女自身もボロボロだった。

そもそもここは、魔境として恐れられる広大な山脈地帯。

過酷な自然環境に加え、危険な魔物が多数棲息しており、まともな人間であれば、単身で立ち入ろうなどとはまず考えない。

「あと少し……あと少しで、 西(・) 側(・) が見えてくるはず……この山脈の、単身踏破……今まで、誰も成し得たことがない偉業を……打ち立てることが、できる……」

彼女はどうやらまともな人間ではないらしい。

なにせたった一人で、この魔境を越えようとしているのである。

だがこの山脈の中心を縦断する、ひと際高い尾根へと差し掛かったときだった。

「っ……しまっ……」

足を滑らし、登っていた崖から転落してしまう。

岩壁に幾度となくぶつかりながら落ち、数メートルほど下方でどうにか停止する。

「ぐっ……足が……」

激突の度に受け身を取ったようで、彼女は生きていた。

しかし足を傷めたらしく、もはや立ち上がることすらままならない。

そんな彼女に追い打ちをかけるように。

空から巨大な影が降ってきた。

「……ドラゴン」

地道に崖を登っていくしかできない彼女と違い、翼を広げて悠々と空を舞うその姿に、一瞬見入ってしまったが、それがこちらに向かってきていることに気づいてハッとする。

「グルアアアアアアアッ！！」

「無念……これまで、か……。しかし、我が一生に悔いはなし！ このままドラゴンに喰われて果てるのならば、むしろ本望……っ！」

剣を構えることもできず、死を覚悟する彼女へ、鋭い牙が迫った。

「…………む？」

ドラゴンに丸呑みされるとばかり思っていたが、そうはならなかった。

なぜかその口に咥えられ、そのまま一緒に大空へと舞い上がっていた。

「食うつもりは、ない……？ いや……」

巣に持ち帰ってゆっくり食べようとしている可能性もある。

いずれにしても、彼女に成す術などない。

ただ大人しく、ドラゴンに運ばれていくのだった。

◇ ◇ ◇

「ルークよ！ こやつはきっとお主らの仲間じゃろう！」

ある日、ドーラが何かを抱えて村にやってきた。

見た目は幼女だが、その正体は人化したドラゴンだ。

東の山脈地帯に住んでいるのだけれど、この村のワイバーン料理の虜になって以来、頻繁に遊びに来ていた。

「え？ それって……人じゃない？」

普段はワイバーンを捕まえて持ってきてくれるのに、彼女が運んできたのは若い女性だった。

もしかしたらまだ少女と言ってもいい年齢かも。

気を失っているのか、ピクリとも動かない。

「ていうか、生きてる！？」

「分からぬ。見つけたときは間違いなく生きておったがの」

よく見ると酷い怪我をしているし、顔が真っ青だ。

僕は慌ててポーションを振りかける。

エルフ印のポーションなら、よっぽどの重傷じゃない限り回復できるはずだ。

それでも無理なときはハイポーションを使えばいい。

ポーションをかけてしばらくすると、段々と顔色がよくなっていった。

大丈夫そうだね。

「わらわの巣の近くで見つけたから、持ってきてやったのじゃ！」

「巣の近くで？ 見たところ、うちの村人じゃなさそうだけど……」

褒めて褒めてとばかりに主張するドーラだけれど、あまり見たことのない顔だ。

といっても、村人の数が増えまくって、さすがに全員の顔を覚えているわけじゃない。

村人鑑定を使おうとしてみたら、鑑定できなかった。

少なくとも村人ではないみたいだ。

ただ、この村を訪れた可能性はある。

あの山脈に挑むのに、村に立ち寄らないなんてことはあり得ないだろうし。

「それにしても、なんだか変わった装備だね」

一般的な鎧とは違う、不思議なデザインをしている。

ただ、何となく懐かしさを感じるような感じないような……？

とそこへやってきたフィリアさんが、その謎の少女の姿を見て言った。

「この特徴的な甲冑。もしや、東国のサムライではないか？」