軽量なろうリーダー

クラーケンを軽く凌駕する全長を誇り、その身体は水中を泳ぐのに最適な美しい流線型。

口腔に並ぶ太くて鋭い牙を見れば、クラーケンを食い千切ってしまうのも頷ける。

「なんて大きな魚なのっ！？」

「あれはたぶん、サメの魔物だよ！」

「サメ……？」

内陸で生まれ育ったみんなは、サメのことを知らないみたいだ。

現地のおじさんが叫ぶ。

「デビルシャークとか、ブラッドシャークとか、サメの魔物は何種類かいるが、あんなデカいのは見たことねぇぞ！？ 一番大きなジャイアントシャークですら、あの半分以下だ！」

ザバアアアアアアアアアアアアアンッ！！

海中から猛烈な勢いで飛び出してきたそれは、しばらく宙を舞い、盛大な水飛沫を撒き散らしながら、再び海の中へと戻っていった。

その際に起こった波が、この公園の半ばまで押し寄せてくる。

見ると、クラーケンの残骸が消えていた。

どうやらこれを回収しにきたらしい。

「ちゃんと残さず食べるなんて偉いね。って、言ってる場合じゃない。たぶん、今の魔物のせいだろうね。クラーケンが陸に近い海に出没するようになっちゃったのは」

棲息地をあの巨大サメに荒らされ、それで陸の方へ逃げてきたのだろう。

「ということは、根本的に解決するには、あのサメを倒さなくちゃいけないってこと？」

セレンが神妙な顔で頷く。

「さ、さすがにそんなこと、できるわけがねぇよ……」

おじさんが顔を青くしながら呻いた。

「だが、あいつがいなくならない限り、俺たちはまともに漁もできねぇ……一体、どうやって生活していけばいいってんだよ……」

あのサメ、クラーケンが好物っぽいし、きっとクラーケンを喰いつくすまでは、この海域に居座り続けると思う。

その間ずっと漁ができないとあっては、食べていくことができないだろう。

「そうねぇ……クラーケンならまだしも、さすがにあのサメと海中でやり合うのはアタシでも厳しいわぁ」

ゴリちゃんが申し訳なさそうに言う。

……普通はクラーケンと海でやり合ったりもしないけどね。

「かといって、あれを釣り上げるのは難しいわよねぇ……村長ちゃんの影武者も一瞬で丸呑みされちゃうわ」

まぁ丸呑みされても大丈夫だけどね。

その状態で瞬間移動すれば、陸の上に釣り上げることもできなくないはずだ。

「「「……」」」

そんなわけで、クラーケンのときと同様、海に影武者を浮かべてみたのだけれど、恨めしそうな目をされるだけで、幾ら待っても一向にサメが引っかからない。

「うーん、どうやら人間は好物じゃないみたいだね」

それなら冷蔵倉庫に保管しておいたクラーケンを使うことにしよう。

食べられないし、海に捨ててしまおうかとも思ったけれど、念のため置いておいてよかった。

影武者の身体にクラーケンを巻きつけ、再び海に浮かべようとしたときだった。

「ちょっと、ルーク！ いい加減にしなさいよ！ 可哀想でしょ！」

「え？」

いきなりセレンに叱られ、面食らう。

「幾ら影武者だからって、さすがにそんな扱いは酷いわよ」

「で、でも、影武者は別に死んだりしないよ……？」

「そういう問題じゃないのよ！」

「これに関してはわたくしも小娘と同意見です。ルーク様と同じ姿をされた影武者が、サメに呑み込まれる姿は見たくありません」

「そうねぇ。なまじ完全に同じ姿なだけに、とっても胸が痛んじゃうわん」

ミリアにゴリちゃんまで。

さらに他の村人たちも口々に同じ主張をしてきた。

ちなみにおじさんは一人、頭を抱えて、

「そもそもなぜ同じ姿の人間が何人もいるんだ……？ やはり俺は夢を見ているのでは……」

結局、反対意見多数により、影武者を餌にする作戦は使えなくなってしまったのだった。

「かといって、あのサメを放っておくわけにもいかないし……」

何か他にいい案がないか考えてみることに。

そうしてしばらく頭を悩ませた僕は、あるアイデアを思い付いたのだった。

「じゃあ……本当に釣竿を作って、それで釣り上げるしかないかな」