軽量なろうリーダー

「聖母ミリア様、そして救世主ルーク様こそが、これからこの国の、いや、世界の信仰の中心になるのです！」

理解不能なことを嬉々として叫ぶカイン。

昔からよく知る部下の豹変ぶりに、アルデラの背筋を冷たいものが走る。

それでも何とか絞り出すように怒鳴りつけた。

「じょ、上級神官ともあろう男が、異端神官に洗脳されるとは……っ！ これまでどれだけ手をかけてやっていたと思っている！？」

「洗脳？ ふふふ、違いますよ。信仰の道に入ってから、間違いなく今がもっとも心が晴れやかなのです！ まるで薄汚れた心を、綺麗に洗濯したかのように！ そう、洗われたのは脳なのではなく、心なのです！」

高らかに告げるその姿に、あ、ヤバい、これは完全に洗脳され切っている、とアルデラは確信する。

「さあ、皆さん、教会長を」

カインが命じると、聖騎士たちがアルデラを取り押さえるべく動き出す。

よくよく見てみれば、彼らは全員、カインと共に荒野の村へと調査に赴いた者たちだった。

どうやら彼ら全員が洗脳されてしまっているようだ。

屈強な聖騎士たちによって、アルデラの巨体が持ち上げられる。

そのまま運ばれていった先にあったのは、地下へと続く謎の階段だ。

こんなところに階段なんてなかったはずである。

しかも降りていくと、延々と伸びる地下通路が存在していた。

「一体どこに連れていくつもりだっ！？」

「心配要りませんよ、教会長。決してあなたを裁こうというのではありません。これから私たちのように、清く正しい人間へと生まれ変わせて差し上げるのです！」

爛々と輝くカインの瞳に、アルデラはかつてないほどの恐怖を覚えて絶叫する。

「は、放せっ、放してくれええええええっ！ お願いっ……お願いだから……っ！ 儂はそんなふうにはなりたくないいいいいいいいっ！」

◇ ◇ ◇

「ルーク様。無事に更生と調教……もとい、教育が終わりました」

「え？ どういうこと、ミリア？」

今、何か物騒な言葉が聞こえたような気がするんだけど……調教とか……。

「さあ、入りなさい」

「はっ！」

ミリアに呼ばれて部屋に入ってきたのは、六十代くらいと思われる男性だ。

僕の顔を見て、瞳を潤ませながら「ああ、これがご尊顔……なんと神々しい……」と感動したように呟いた気がしたけれど、きっと気のせいだろう。

彼は身を投げ出すような勢いで跪いて、

「お会いできて誠に光栄です、ルーク様……ルーク村長。私はアレイスラ大教会にて、教会長をさせていただいております、アルデラと申します」

「ええっ？」

王国中の教会を束ねるアレイスラ教会のトップ？

この人が？

だけど噂では、教会長は自立歩行するのも難しいくらい、肥え太っているって聞いていたんだけど……。

見たところむしろ痩せ気味にしか見えない。

思わず首を傾げる僕の疑問には、ミリアが答えてくれた。

「元は豚のような身体をしてはいましたが、ここまで絞らせました」

「し、絞らせた……？」

アルデラ教会長（？）が首を垂れながら補足する。

「あのような醜い姿を、ルーク村長にお見せするわけにはいきません。厳しい運動と食事制限によって、どうにかここまで体重を落としてまいりました」

「一週間で百キロは減らしたと思います」

「ひゃ、百キロ！？ しかも一週間って……」

どんな過酷なダイエットをすれば、そんなに落とすことができるのだろうか。

「（ルーク様のためなら、それくらいどうということはありません！）」

仰天する僕に、彼は何やら言いたげな顔でこっちを見ている。

その目は爛々と輝いていて、なんかすごく怖い。

「ええと……その教会長さんが、何か……？」

彼らに内緒で勝手に祝福を授けていることを、直々に咎めに来たのだろうか。

そんな風には思えないけど、その可能性を否定し切れず身構える僕に、アルデラ教会長は宣言したのだった。

「アレイスラ大教会教会長の名よって、この村の教会を、このたび正式な教会としてお認めすることにいたしました（むしろアレイスラ大教会に代わって、ここの教会を信仰の中心に……しかしそれはおいおい進展させていくということで……）」