軽量なろうリーダー

「なに？ 男の群れから使者だと？」

その日、女性ばかりのこの集落へ、男の群れから使者がやってきた。

ボスのリリさんは鼻を鳴らす。

「ふん、またいつものか。何度来ようとお断りだ。突っ撥ねちまえ。……む？ 今回はわざわざボス自ら出向いてきやがった？ ちっ、クソ面倒だな。さすがに適当にあしらうわけにはいかねぇか……」

リリさんは舌打ちつつも、どうやらその使者と会うつもりのようだ。

「そんなに嫌なの？」

「……連中は群れをまとめて一つにすることを望んでやがんだ。だがあたしはずっとそれを拒んでいる。こっちにとっちゃリスクだけで、何のメリットもねぇからな。繁殖のときだけ招き入れちまえれば十分だ」

リスク、というのは襲われたりするリスクだろう。

今みたいに男女が完全に分かれて暮らしていれば、その心配は要らない。

彼女たちは繁殖期以外、あまり異性を求めたりはしないようだ。

獣人は恋愛感情が希薄なのかもしれない。

「ま、たまにこっそり外で逢引きしてやがる奴もいるがな」

ちなみに生まれた男の子は、三歳くらいまでこの群れで育てられ、それ以降は男性の群れで暮らすことになるという。

なので親子関係も希薄らしい。

しばらくすると、リリさんのテントに三人の男の獣人がやってきた。

集落に同時に入ることを許されるのは、最大で三人だけなのだという。

「あの真ん中のが向こうのボスだ。名前は確かガガって言ったかな」

と、ララさんが教えてくれる。

僕たちはテントの外で、隙間からこっそり中の様子を窺っていた。

そのボスはかなり屈強な体躯の持ち主だった。

猫というより、虎とか獅子の獣人と言った方がいいかもしれない。

「で、わざわざボスのお前が出向いてくるなんて、一体何の用だ？」

「その前に聞かせろ。こいつはどういうこった？ 周りが立派な石垣に囲まれてるのにも驚いたが、何より中のこの綺麗さだ。それに今年の食糧難が嘘のように、どいつもこいつも肉付きがしっかりしてやがる」

「ふん、それが人に話を聞く態度か」

「……はっ、相変わらずだな」

二人の関係はあまり良いものではないらしい。

「だが、そんなところがむしろ好ましい。ぜひ次の繁殖期にはお前とヤってみたい。オレとお前ならきっと有能な子が生まれてくるだろうぜ」

「やめろ、虫唾が走る」

リリさんは顔を顰めて吐き捨てる。

ボス同士の会談なのだけれど、なぜか求婚のようになっていた。

「リリ姉さんは昔から男嫌いだからな。繁殖期にだって、一度も誰かの相手をしたことがないそうだ」

「へ、へぇ……」

ララさん、そういう解説は要らないです。

「てめぇはそんなことを言うために来たのかよ？ ならこれ以上、話しても無駄だ。とっとと帰れ」

「……単刀直入に言う。群れを一つにしないか？」

「断る」

「ま、まぁ待て。そっちにもメリットのある話だ。もし群れを統合したら、今後はオレたち男がすべての食糧を調達してくると約束しよう。そうすりゃ、お前たちは今後もう危険を犯して、わざわざ人族から作物を奪ってくる必要は無くなる」

とっておきの説得材料でも持っていたのか、そこで彼はニヤリと笑って、

「聞いたぜ？ お前の妹が人族に捕まっちまったんだってな？ 可哀想に……今頃は奴らの慰み者にでもされてるかもしれない。だがな、オレたちと一緒になれば、もう二度とそんな悲しいことはなくなる」

「ちっ、どこからその情報を得やがった……。だがな、生憎と妹ならすぐそこにいるぜ」

「なにっ？」

「おい、入ってこい。そこで盗み聞きしてんだろ？」

「……っ！」

バレていたらしい。

ララさんがすごすごとテント内に入っていく。

「……どういうことだ？ あれはガセだったのか……？」

「いや、ガセではねぇよ。ただちょっと古かっただけだ。間抜けなこいつは確かに人族に捕まっちまったが、その後、帰ってきたんだよ」

「何だと？ クソ、そんなことが……」

「おいおい、うちの妹が無事だったってのに、随分と悔しそうじゃねぇか」

リリさんは勝ち誇るように笑った。