軽量なろうリーダー

その日の夕刻。

僕はある異変を感じ取った。

「これは……？」

〈スキル「侵入者感知」の効果です。どうやら何者かがこの村の中に侵入してきたようです〉

レベル４になった際に手に入ったスキル。

今まで一度も使う機会がなかったそれが、僕に村への侵入者を教えてくれているらしい。

「人数まで分かるみたい。……でも、一人だけ？ 昼に話していた盗賊団じゃないのかな？」

今日この村にやってきた難民たちの話から、盗賊団に警戒していたのだ。

ただ、今のところ侵入者は一人しかいないようだった。

「こんなところに村があるんだから、向こうも警戒しているんでしょ」

セレンが言う。

つまり、この一人は哨戒だろうか？

「どこにいるか分かる？」

「うん。ちょうど畑の方から」

僕はセレンと一緒に、畑へと向かった。

すでに太陽が沈みかけているので、あまり視界はよくない上に、畑には背の高い作物も多くて、そこに身を隠されるとなかなか見つけにくい。

それでも僕の「侵入者感知」は、はっきりと侵入者の位置を教えてくれていた。

「ちょうどあの辺りかな」

「了解。少し作物をダメにしちゃうかもだけど、許してね」

そう言って、セレンは魔法を発動した。

「フリージング！」

「～～っ！？」

直後、まさしく侵入者がいると思われる一帯が、一瞬にして凍り付いた。

「な、何だ、これは……か、身体が……」

「侵入者はこいつね」

「っ！」

そこにいたのは、身体が凍り付いて身動きが取れなくなった男だった。

◇ ◇ ◇

「こいつはラッキーだぜ」

俺は思わず呟いてしまった。

難民を拉致し、奴隷商へと売り払う。

それが今、俺たち盗賊団が金稼ぎのためにやっている仕事だ。

ちょうど大きな戦があって、戦場の近くの村から逃げ出した奴らが、あちこちうろついているのだ。

まさに稼ぎ時だと、休む間もなく俺たちはそうした連中を捕まえているのである。

だがせっかく捕らえ、これから奴隷商へと売り払っちまおうってときに、俺のミスで何人かに逃げられちまった。

まぁ、どうせまだ沢山いるし、それくらい大丈夫だろうと俺は思ってたんだが、不運なことにそれを知った親分にこっぴどく叱られちまった。

しかも、連れて帰るまで戻ってくるんじゃねぇとまで言われちまったんだ。

俺は仕方なく逃げた連中を追って、こんな荒野までやってきたってわけ。

にしても、一人でどうやって十人も連れ帰るってんだ？

まぁ、価値の低い野郎やブスな女は殺しちまえばいいか。

上玉だけ連れて帰るとしよう。

そんなことを考えていた俺だったが、不思議なものを発見した。

なんと不毛の荒野に、村らしきものがあったんだ。

どうやら俺が追ってた奴らは、あの村の中に逃げ込んじまったらしい。

最初はなんて踏んだり蹴ったりだと悪態を吐いた俺だが、忍び込んで村の様子を知り、逆に自分の幸運に驚くこととなった。

せいぜい百五十人くらいの小さな村なのだが、その大半が女子供だったのだ。

若い男はほとんどいない。

俺は早速そのことを親分に報告することにした。

実はうちの団には『念話』っつー便利なギフト持ちがいて、頭ん中でこいつに話しかければ、こっちの考えが伝わるんだ。

『へい、サテンの兄貴。今、いいっすか？』

『何だ、バールか。てめぇ、ちゃんと見つけたんだろうな？』

『もちろんっす。けど、それだけじゃねぇっすよ。なんと、荒野で村を見つけちまったんす』

『ああ？ てめぇ、なにおかしなこと言ってんだよ？ あんな荒野に村なんかあるわけねぇだろ』

『それが、あるんすよ！ しかも調べてみたら中にいるのは大半が女っす。たぶん、難民が作った村だと思うんすけど、あれなら簡単に制圧できるっす』

『……その話、本当だろうな？』

『ほんとにほんっとっす！』

『よし、分かった。親分に話してみる。本当なら大手柄だぜ』

『ありがとうっす！』

念話を終えて、俺は思わず拳を握りしめる。

くくく、これで失態はちゃら。

いや、それどころじゃねぇな。

下手すりゃ昇進って話も……。

と、そのときだった。

「～～っ！？」

畑の作物の間に身を隠して村の様子を観察してた俺は、突然、猛烈な寒気に襲われたんだ。

見る見るうちに身体が凍り付いていく。

そうして身動きが取れなくなった俺の前に現れたのは、十歳かそこらのガキと、青い髪の女だった。