作品タイトル不明
05.本性
翌日は、私の部屋に訪れて早々に「アクセサリー」の話から始まった。
「お姉様が持っているあのネックレス、すごく素敵ですよね」
「え？ そうかしら……？」
もとから部屋に保管してあったアクセサリーを大人しくなった侍女に任せる形で、身支度をしていた。
あくまで貴族の身だしなみの一環なのだと思っていたからこそ、気にしていなかったのだ。
そんな風にあらためてアクセサリーに意識を向けていれば、リアーナは再び口を開いて。
「でも私なんかには似合わないですよね……」
「！ そんなことは……」
「いいんです！ 私は無理を言ってお姉様をわずらわせたくないので！」
私がリアーナに返事をする前に、彼女がそう言ってきた。
こちらを気遣ってくるにしては、どこか押しが強い言い方だったが、別に問題を起こされたわけでもないので、スルーすることにした。
リアーナは私の部屋にずっと滞在するわけではなく、言いたいことが終わればすぐに部屋から出ていった。
そんな彼女の様子を不思議に思うものの、自分としてはこの家からの脱出計画を考える方が大事だと、そこまで気に留めなかった。
そして翌々日は、来て早々――リアーナの口から出たのは「家族」の話題だった。
「お姉様は、お父様とお兄様とお茶会をしないのですか？」
「ええ、あまりしないわね」
「え～！ もったいないです！」
「で、でも……誘われる機会がな……」
「あんなにも美味しい茶葉は、一緒に飲んでこそですよ！」
それだけ言うと、彼女は言い切ったとばかりに部屋から去っていった。
リアーナとは会話というよりも、一方的な言葉のドッジボールを受けているような印象を持った。
そしてこの日を境に、よりリアーナによる「家族」の自慢話が加速していく。
具体的には、翌々翌日には――。
「お父様に勉学のことで褒められたんです～！ 飲み込みが速いって！」
「そう、良かったわね」
「お姉様からしたら、初歩中の初歩かもなんですが……」
「そんなことな……」
「でも！ お姉様と肩が並べられるように！ 勉学に励みますね！」
「は、はぁ……」
そう一方的にまくしたてられる始末。
こうした話題で、毎日訪れては話してくるようになったのだ。そして私としては――次第にリアーナの話を聞くのが、億劫になってくる。
気づけば、そうした話題をぶつけられ続け……謹慎期間の終わりになる一週間が過ぎようとしていた。
（リアーナってこんな子だったかな……？ 確かに明るい主人公って感じだけれど、なんだか……）
そんな疑問を持った本日もまた、リアーナは私の部屋に訪問してきた。
そして訪問した彼女は、口を開いて。
「お姉様っ！ 本日で謹慎期間があけるんですよね？」
「え、ええ……確かに、そうね」
「その……お姉様としたかったけど、できなかったことをしたくて……」
「……？」
「ほ、本日は私の部屋でお茶会をしませんか？」
リアーナの言葉を聞いて、私は虚をつかれた。
だって、今日もまた怒涛な話をされると思っていたから。
けれどリアーナの話を聞いて――もしかしたらの想いがよぎった。
（もしかして、こうして謹慎期間に私のもとに訪れたのは――私が寂しくないように気遣ってくれたのかしら？）
あまりにも自慢話が多かった気もするが、そう思えば……自分が知るゲームの「リアーナ」という人物とよく似ている行動な気がした。
なにより最近は煩わしいと思っていたがために、リアーナに罪悪感を持つ。
突然の提案に、うまく答えられないままでいると――リアーナからは「お嫌でしょうか……？」と上目遣いで、尋ねられた。
罪悪感が生まれたのはもちろんのこと、ここでリアーナを拒絶して――お父様とお兄様に怒られるのも嫌だなと思った私は……彼女の提案を受け入れることにした。
「ええ、行きましょうか」
「本当ですか！ 嬉しい～！ 私にも侍女がつけられたので、お姉様に美味しいお茶を振る舞いますね！」
「そうなの？ それじゃあ……」
リアーナの後をついて行こうとする中、私は部屋に控えていた侍女に「ここで待っていて」と伝えた。
お茶会であれば、長時間の拘束とまではいかないし――私に対して嫌悪感を持っている家族と会うわけでもないので、問題ないと思ったのだ。
（リアーナからの距離感に驚いてしまっていたけれど、あくまで彼女は私のことを思いやって、ここまで積極的に動いてくれたのかも）
そう、この時までは――私はゲームで知っている「リアーナ」を信じてしまっていた。
◆◇◆
リアーナに連れられて、彼女の部屋へ向かう。
彼女の部屋は、私やお兄様、お父様の部屋からは少し距離があるものの――その部屋の広さは、私と同じくらいの広々とした部屋だった。
またお兄様とお父様からプレゼントされているのか、ラブリーなぬいぐるみや桃色の家具がたくさんあった。
（デザインが……私の部屋と全然違うわね……）
特に羨ましいとは思わないが、そんなリアーナの部屋につい、目が向いてしまっていた。
そしてリアーナは私を――ソファで彼女と対面に座る座席に、案内した。
リアーナにつけられた侍女が、リアーナのお世話をするべく紅茶の準備をする。
その間に、私に対しては「なぜ、こいつがここに来たのか？」という敵視のような、視線を感じた。
この家では「厄介者」として扱われている私だからこそ、忠誠を誓っていない使用人や侍女たちは、そういう想いは強いのだろう。
しかしリアーナの命令もあるため、私の前にも紅茶が置かれ――リアーナと話すことになった。
会話の内容は相変わらず、お父様とお兄様にこうしてもらった……という自慢ばかりではあったが、彼女の気遣いを無下にするのも憚られるので、うんうんと頷きながら彼女の会話を聞き続けた。
するとリアーナの話は、ここの部屋の話へと変わっていく。
「お父様とお兄様の計らいで、まだ部屋は――皆様から遠いところにあるんです」
「そうなの」
「ゆっくりと環境に慣れてほしいってことらしくて…本当にお優しいですよね。私、感激です！」
私にマウントを取りながら、そう話すリアーナは――ポットにお茶が少なくなっていることに気づき、使用人にお茶をくみにいかせた。
正直、リアーナの自慢話に慣れてきたといっても、これ以上は聞きたくない気持ちが大きくなっていた。
（それに、もう十分……お茶会の時間も過ごせたでしょう……）
いつもなら、言いたいことを短時間で言い切って、すぐに部屋から出ていくリアーナだったが、自分の部屋ということもあり、もっと話したくなったのかもしれないが……。
彼女の気遣いを無碍にしないという――今回の目的は達成されたはずだ。
これ以上、お茶のおかわり分も含めて聞くのは、もうお腹いっぱいだ。
「リアーナ、お茶のおかわりは大丈夫よ」
「あら？ そうですか？」
「ええ、だから私はそろそろ部屋に戻らせてもら……」
「けれど、私にとっては――必要なことなんです」
「え？」
リアーナの口から出た言葉の意味に、理解が追い付かず――私は彼女の顔をじっと見つめる。
すると彼女は、不敵な笑みをニヤッと浮かべたのだ。
リアーナの侍女は、紅茶のおかわりの準備をしに出ていったため……この部屋ではリアーナと二人っきりになっていた。
「ねえ、オリビア」
「！」
（――名前で呼んできた？）
目の前のリアーナは、当然のごとく話し始めた。
そんな彼女の言葉に、私は目を見開く。
「私にふさわしいのは、こんな遠い部屋じゃなくて……あなたの部屋よね？」
「は？」
「家族に認められない半端な娘より、愛される私のほうがふさわしい……そう思わない？」
「何を言って……」
「ねぇ、知ってる？ あなたはこの家には必要ないの……早く、この家から出て行ってくれない？」
勝ち誇った顔で、そう言うリアーナに私は絶句した。
優しいと思っていたゲーム主人公だったのに、実はこんな裏の顔があったことに衝撃を受ける。
そんな中、リアーナは私が座るソファのほうへ近寄り、わざと耳打ちしてきた。
「ああ、それとも……ゴミは自分では動けないものね？ 私が、スムーズにこの家から出て行けるようにしてあげましょうか？」
「なっ、あなた……！」
とんでもない発言に、私が距離を取ろうと立ち上がった時。
――ガチャーン！
「キャアッ！」
「え？」
わざとらしく、リアーナはテーブルのティーカップを床にこぼし、リアーナ自身も床に転がった。
そのタイミングに、先ほどのリアーナの侍女が戻ってきて――。
「なっ……！ リアーナ様……！ 大丈夫ですか……!?」
「私はお姉様と仲良くなろうと……そう思ったのに……でも、お姉様が……」
「！ オリビア様！ この行動は看過できませんよ！」
「ちょ……ちょっと、私はそんなことは……」
侍女は私に対してきつい口調で、言い放つ。
先ほどのリアーナの悲鳴や、侍女の大声によって――騒ぎは大きくなっていき、会いたくない家族までもここにやってきたようで。
「いったい何事だ！」
「リアーナ！ どうしたの!?」
駆けつけたお父様とお兄様は、状況を見るなり――私を睨みつける。
そんな彼らをたきつけるように、リアーナは口を開く。
「うぅっ、お姉様が……こんなみすぼらしい部屋なんて、家族じゃないって……。もっとみすぼらしくなればいいって……」
「私はちが……っ」
咄嗟に、リアーナの言葉を否定するように私は口を開くも――お父様が私の声を遮るように、言葉を紡いだ。
「妹が気に入らないからと……なんて非道なことをっ！ 後で沙汰を言い渡す！ 今すぐ部屋に戻れっ！」
「大丈夫かい？ リアーナ……」
私の意見は聞かずに、一方的に言い渡すお父様のヘンリー。
お兄様のミシェルは、リアーナを気遣うように、彼女に寄り添っていた。そして私は、半ば強制のように自室へ戻されるのであった。
◆◇◆
自室に帰って来た私は、立ち尽くしながら――手をギュッと握り、やるせない気持ちに震える。
（平穏のために……この屋敷にいる間は、大人しく過ごそう――そう思っていたけれど……そっちがそう来るのなら、容赦はしないわ）