軽量なろうリーダー

かまえは正眼。

もっとも基本的な体勢。

体の中央にあるがゆえに、上段へ向かおうと思えば即、上へ行き、下段に向かおうと思えば即、下へと向かう。

左右どちらに向かうも自在である。

それは中段にあるから、あらゆる中心にいるからどこへ向かうにも自在になれる。

それは人生でも同じこと。

中道。

「動きを止めてどうした!? 諦めたか！ よかろう亡者ども囲み殺せ！ そしてダリエルを我らが仲間に向かえるのだあああああッ！」

いかなる暴威に晒されようと心を波立たせない。

湖面のように平らかにすることで、我が心は空をも映し出すことができる。

空の色は白。

混じり気ない白。

それが無を映し出すにもっともふさわしい色だから。

人には肉体があり、心がある。

だから真の無になりきるなど絶対にできないし、その無理を押して無になろうという蟠りが却って無を遠ざける。

我が偉大なる、二人の父が教えてくれた。

アランツィルさんは憎しみという最悪の紛れを克服することを。

グランバーザ様は慈愛に屈することを教えてくださった。

いずれも、それぞれが人生の大半を懸けてたどり着いた境地。

その境地にいまだ若造の俺が迫ろうなどおこがましい。

しかし、先人が見せてくれた手本を倣うことで、後塵の俺は曲がりなりにもその場所を夢想することができる。

それが、受け継ぐということではないか。

一つ先の、偉大な人々が打ち立てた指標へ向かい。

このダリエルが今一歩を踏みしめる。

俺のあとに来る者がまた一歩を踏みしめますように。

そのためにドリスメギアン。

誰からも受け継がず、誰にも送り伝えない無様なる独りよ。

お前は邪魔だ。

「白い色……」

即ち。

「『是空』」

我がヘルメス刀から放たれる技は、『凄皇裂空』でも『絶皇裂空』でもない。

まったく新たなる技だった。

これ空。

その名をもって放たれた斬閃は、ドリスメギアンでもなく、周囲にいる有象無象の亡者でもなく、襲い来る大地そのものでもなく……。

地獄の天に、白い斬り傷を付けた。

「なッ？ なに……ッ!?」

ドリスメギアンも惚けながら空を見上げる。

地獄の空は、刻まれた切り目に沿って、少しずつズレていく。

少しずつ裂けていく。

「いや待て……!? 斬り裂かれる!? 地獄が!? どういうことだ!? そんなことがあり得るのか!? しかし裂かれていく！ 斬られた地獄そのものが裂き分かれていくううううううッッ!?」

ドリスメギアンは地獄の主であった。

だからわかるのだろう、自分の世界が崩壊していく感触を。

「ウソだッ!? おのれええええッ!? ……止められない!? 地獄に刻まれた断裂を修復できない！ 崩壊を止められないいいいいッ!?」

異変はどんどん大きくなっていく。

もはや断裂は、天だけでなく地獄の地表にも走り、裂け目の中に獄炎は吸い込まれ、亡者たちは落ちて消えていった。

地獄よりさらに下に落ちるとは。

でもその底にあるのは完全な無だろう。彼らは地獄の責め苦より解放されたのだ。

「このどうしようもない不可逆破壊は……、まさか、あのアランツィルの!?」

「お前自身食らったんだもんな、それは思い当たるか」

アランツィルさんが新境地として編み出した『凄皇裂空』を超える『清応裂空』。

俺が放った技は、その真似事に過ぎない。

真似したものは他にもう一つあるが。

「ダリエル！ お前もアランツィルと同じ技を!? ……いや、違う？ 極めて似ているが、それだけなら地獄を断ち割るほど不可解な力には足りない!? なにか、別のものが加わっている!?」

今や地獄は、そこかしこに俺の刻み付けた断裂が広がり、ボロボロになりつつあった。

その断裂から発せれる光があった。

光の色は白。

「この白光、まさか……!?」

「そっちにも見覚えがあるよな？ これもお前が食らった技だからな」

グランバーザ様の放った白い炎。

慈愛こそが炎の力だというあの方の辿りついた回答が、絶技として形になった『慈光兜率天』。

その白い炎に手も足も出なかったドリスメギアン。

苦い記憶が甦るか。

「アランツィルの技と、グランバーザの技を合わせたというのか!? そんなバカな!? そんなことをできるはずが……！」

「ドリスメギアン。地獄に巣食うお前はたしかに最悪の相手だ。世界そのものを敵にするなど想像を絶する困難だ」

しかしそんな最悪の相手だからこそ。

「最高の英雄二人の秘奥義を、合わせるぐらいしないと倒せないだろう？」

アランツィルさんの『清応裂空』。

グランバーザ様の『慈光兜率天』。

この二つの大技を俺なりに理解し、要諦を抜き取って二つ合わせた。

その技が『是空』。

放たれる空の刃は、世界すらも斬り裂き、割る。

「何をバカな！ そんなことが簡単に実現できるなら、オレの地獄での数百年の苦労は何だったというのだ!?」

ドリスメギアンが混乱の極みに。

「アランツィルの技はオーラ！ グランバーザは魔法なのだ！ それを合わせるなどできない！ 水と油を合わせるようなもの！ ……だが、だがそれを可能にすることが唯一の方法。……あの御方を倒すための！」

地獄の、完全なる崩壊が始まった。

白い亀裂はもはや地獄全部をくまなく覆い、千々に刻み分けようとしていた。

亡者たちは地獄の大地と共に裂かれ、消滅して二度と苦しむことはない。

無という安息に沈んでいくんだ。

「ダリエル！ お前はどうやってオーラと魔力の融合を果たした!? そうでなければ説明がつかない！」

「できたものは仕方がないだろう？」

「このオレが……、ジークフリーゲルやアボスを素体にして数百年かけて完成させたものを、お前がたった三十年で追いついたというのか!? ふざけるな！ あまりにふざけている！ 何も知らない若造風情があああッ！」

「自分一人で、他人を利用しながら進む歩みなどその程度ということだ」

お前は自己に拘りすぎた。

他者と交わることを知らずに独りで没頭する数百年など、万人と交わりながらその一部として流れ棲む一年にも値しない。

「俺は、尊敬するあの二人から尊い教えを受け継いだ。そして俺も子どもたちに伝える。今日お前を滅し去ったものは、その程度のものでしかない」

「違う！ 違う違う違う！ それは人類が求める究極の境地だ！ お前はオーラと魔力の融合に成功した！ その力でもって地獄を、世界そのものを滅し去った！ これはオージン様にすら届く凶刃んんんんんんッ!!」

白い亀裂が、ドリスメギアンの四肢にまで及び始めた。

地獄はヤツ自身。

そう本人が言ったことだ。

だから地獄が滅し去れば、ヤツ自身も消えるしかない。ドリスメギアンも地獄と共に消滅する。

「し、しかし……！ オーラと魔力を融合させるといっても、お前はどこから魔力を確保した？ お前は人間族だ。絶対的にオーラしか扱うことはできない。だからオレは、最終的にお前と融合して、その段階に至ろうとしていたのに……！」

一瞬、ドリスメギアンの動きが止まった。

もはや数えきれないほどの白い亀裂をまとい、何かに気付いたような。

「…………そうか、バシュバーザか！」

「何？」

「消えゆくアイツから魔力因子を奪って取り込んだか!? そんなことができるとは考えもしなかったぞ！ しかし！ なんという奇貨!? 素晴らしいぞ！」

何を言っているんだアイツは？

どうしてここでバシュバーザが出てくる？

地獄の亡者として蘇り、そして俺の腕の中で消滅していったアイツを……!?

「ご覧くださいオージン様！ この素晴らしい極致を！ これこそ人類進化の極みにございます！」

ドリスメギアンの体は亀裂に切り刻まれ、手足などもうボロボロに朽ちている。

「このダリエルが！ バシュバーザの魔力因子を取り込み、オーラと魔力の融合霊気を生み出すに至ったダリエルが！ 必ずやアナタ様を絶命至らしめるでしょう！ その功績は我が物にございます！」

あ？

「オレがダリエルを見出し、バシュバーザをぶつけたことで完成したのでございます！ ダリエルこそ我が最高傑作！ どうかお見届けくださいオージン様！」

勝手なことを言うな。

俺はお前からなにも受け継いでいないぞ。

多くの人から様々なものを預かり、借りてきた俺だが。

お前からだけは何も貰っていない。

「オレこそが！ オレこそがアナタ様の忠臣でございます！ 最後まで、最後までアナタのために働きました！ オレ自身でことに至らぬのは無念ながら、きっと最後の仕上げはダリエルが果たしてくれることでしょう！ 我が望みを託し、必ずやアナタ様を打倒して見せましょう！」

「死ね」

付き合いきれなくなって、俺は続くとどめの一刀をドリスメギアンに降り下ろした。

すでに充分亀裂に覆われていたヤツは、朽木のように呆気なく木っ端微塵となって砕けた。

その破片も、さらに細かい粒子に解け、その粒子もまた消え去って完全な無となった。

呼応するように地獄そのものも白い光を放ちながら砕け、破片一つ残らず。

すべては無に還った。