軽量なろうリーダー

「アランツィル様の……息子……!?」

その宣言に、ゼスターはときめくように震えた。

「まさか……!? では幼い頃に生き別れたという……!?」

「俺自身もつい最近知ったことだ。それまでは孤児で、俺を拾って育ててくれた方の隠し子だと思ってたぐらいだからな」

そこへアランツィルさんがレーディを訪ねてやって来て、互いの過去を照らし合わせて『あれ？ これ似てなくない？』となった。

「それに加えて、余にも珍しいオーラ全性質への最大適性タイプ。こんな共通点があっては、血縁を決めつけられても否定できない」

「いや……、いや……！ これでようやく腑に落ちました。貴殿から伝わる最大級の畏怖……！ まさに最強勇者の血統を継ぐ者に相応しい。だが……！」

ゼスターは鉄槌をかまえる。

「アナタはアランツィル様ではない。アナタはアナタとして恐るべき敵だ。……そうですよね？」

そうだ。

教えを忘れなかったご褒美に、もう少しヒントをやろう。

「打撃の要所は、重さだ」

ハンマーの頭部の重さ、それを振るう自分自身の重さ、加速によって生まれる重さ。

「すべての重さが破壊力と変わって、叩いたものを粉砕する。打撃は重さこそが命。そこが同じ攻撃系オーラ性質でも、スラッシュ（斬）やスティング（突）ともっとも違うところだ」

「ダリエル様、いくら何でもそれがしを舐め過ぎでは？」

いつの間にか『様』付けになっとる。

「ヒット（打）はそれがしが長年得意としてきたオーラ特質。その基本をそれがしが知らぬとでも？」

「思っくそ忘れてそうだから、わざわざ講釈したんじゃないか」

この基本を忘れてないヤツが『凄皇剛烈』などという欠陥技を編み出すはずがない。

「何処までも厳しい……！ そういうところはまさにアランツィル様の血統よ……！」

一度閉じられた目がカッと見開かれ、同時に超高密度のオーラが噴出する。

「では受けていただこう！ 欠点を改善し、新たに生まれ変わった『凄皇剛烈』をご照覧あれ!!」

「おう来い」

ヘルメス刀をかまえながら言う。

対してゼスターは、巨漢ながらもまた見事なバネで跳躍。俺の頭上へと躍り出る。

ここまでは前の試合で見せた『凄皇剛烈』のプロセスのままだ。

「このまま同じならさすがに怒るぞ」

しかし、既に彼は全身から発する気迫が違う。

これで終わるはずは絶対にない。

「重さが威力……！ ハンマーの基本中の基本すら忘れてしまったそれがしの未熟。その象徴こそ『凄皇剛烈』だった。驕りを捨て怠惰を捨て、今それがし自身が真の必殺技に大成する!!」

凄まじい量のオーラがハンマーの頭部に集約される。

これまでならば『凄皇裂空』と同様に。集中したオーラ塊を飛ばしてくるはずだ。

だが彼は……。

ゼスターは……。

オーラ塊を飛ばさずに……。

「だりゃあああああああああッ!!」

自分ごと飛んできた。

「そうだ、いいぞ……！」

これまでオーラのみを飛ばしてきた『凄皇剛烈』は進むごとに拡散、薄っぺらくなり威力を失っていった。

スラッシュ（斬）やスティング（突）のように集中する特性がないヒット（打）ではどうしても依り代を持たない限り拡散してしまうのだ。

だからゼスターは、依り代となる物体ごとオーラを飛ばすことにした。

依り代となる物体とは、武器であるハンマーか？

違う。

ハンマーを持つ自分諸共オーラの砲弾に変えたのだ。

重さは威力。

打撃武器の基本鉄則に従って、自分自身の重みを加えて、少しも拡散することなく目標目掛けて駆け下りる。

「それがしのおおおおッ！ 全身全霊をおおおおッ！ 受けよおおおおおおッ！」

「いいだろう認めてやる」

その攻撃は、キミの全身全霊を懸けていると言うに相応しい。

「『凄皇裂空』ッ!!」

俺は対応として、極大のオーラ斬撃を天空目掛けて飛ばす。

ゼスターが丸ごと落ちてくる天空へ目掛けて。

本家本元オーラそのものを飛び道具にする絶技。

極大オーラ斬撃と、ゼスターそのものが打撃となった二強撃が空中でぶつかり合う。

「くかああああああッ!? ごおおおおおおッ!!」

そもそもゼスターが『自分ごと打撃となって飛ぶ』という発想をいつ得たのだろうか？

確信をもって言うがたった今だ。

俺が与えたアドバイス『打撃は要点は重さ』『尊敬の念に縛られるな』。

その二つからゼスターは『凄皇剛烈』に足りない重さをどこから補完するか、自分で考え出した。

それ以前の彼ならば考えられなかっただろう。

「ぐおおおおおおおおッ!?」

空中でのぶつかり合いは今も続いている。

天駆け登る『凄皇裂空』を、ゼスターは自分の体ごと『凄皇剛烈』となって弾き飛ばそうとしている。

以前の彼なら『凄皇剛烈』はオーラだけを飛ばすもの、という発想から抜け出せなかったはずだ。

何故なら真似ようとした大元の『凄皇裂空』がそういう技だからだ。

アランツィルさんを尊敬するあまり、その得意技をも真似しようとしたのが『凄皇剛烈』の始まり。

コピー元の本質を曲げようなどという考えは、尊敬に縛られる心からは生まれない。

新たな発想に至ったことこそ、自分を縛る常識から抜け出し、新たな段階に踏み入った証。

空中では、激しい火花が太陽のように輝き散っていた。

二種のオーラがぶつかり合って飛ばす火花。

ゼスターは、俺の『凄皇裂空』とぶつかり合いながら一歩も引かない。

「凄いな……」

彼は、自分自身を砲弾に変えて、『凄皇裂空』の刃と直接ぶつかり合っている。

少しぐらいビビらないものなのか!?

「それがしは、なるのだ……！ 自分自身に……！」

……。

ゼスターが、押し勝ち始めている……？

「勇者ゼスターに、なるのだああああああああッ!!」

パキンと、ガラスの砕け散るような音をたてながら、俺のオーラ斬撃が砕け散った。

粉々に。

「……！」

押し負けたか。

ゼスターの渾身に。

歴代最強先代勇者の奥義を、彼は破った。

真っ向正面から堂々と、非の打ちどころがなく。

「勝った！ 勝ったぞ！ 我が『凄皇剛烈』が『凄皇裂空』に勝った！」

無論、そこで終わって満足しては勇者じゃない。

敵の切り札を破って、次には敵本人を潰さなければ真の勝利ではない。

その鉄則に従い天空にいるゼスターは、俺目掛けて降り注ごうとした。

「王手ですぞダリエル様！ 素っ首頂戴いたッ？ ……す!?」

その時ゼスターは見ただろう。上空から。

地上にいる俺が噴出させる超極大のオーラを……。

「なんだあれは……!? オーラの、巨大な剣……!?」

そう見えただろうか。

ヘルメス刀から金属の代わりに、純粋なオーラの刀身が伸びる。

しかも尋常な大きさではなく、超特大。

魔獣すら一刀にて両断できるほどの長いオーラ刀身が、既に迎え撃つ準備を終えていた。

「『絶皇裂空』」

アランツィルさんが直々に付けた名前。

かつて四天王バシュバーザを塵も残さず消滅させたこの技で……。

『凄皇剛烈』そのものとなって落下するゼスターを……。

小バエのように叩き落した。

◆

勝負はついた。

俺の『凄皇裂空』を破ったゼスターは、己の技を完成の域まで高めたと言える。

「それでも届かなかった……」

全身から煙を上げながらゼスターは地面に転がっていた。

粉々になったハンマーの破片があちこちに散らばっている。

あれが所有者の代わりに砕け散ったおかげでゼスターは命を拾ったのだろう。

まあ俺もそれなりに手加減したし。

「それがしは……、まだまだヒヨッコなのですな」

全身にダメージを負って、引きつった声でゼスターは言う。

「アランツィル様の血統と技を受け継いだ貴殿は、さらにその先まで踏み込んでいたということですか……!?」

「『絶皇裂空』。アランツィルさんみずからが『凄皇裂空』を超えると評した技だ」

それを聞き、涙ぐむように咳き込むゼスター。

「所詮それがしには資格がなかったということか……!? 盗みを働き、邪道に染まってまで力を求めながら、頂点には届かないというのか……!?」

その涙声に、俺は言葉をかけてやることをしなかった。

力を求めるあまり勇者の道から外れたことも事実だ。

彼は再び、自分が何者であるかを根本から考え直さないといけない。