作品タイトル不明
不可避の一撃
闘いは、シドが吹き飛ばされて始まった。
彼は凄まじい勢いで石壁に激突し血を吐く。
崩れ落ちそうになるシドを、オリヴィエは許さない。聖剣を横薙ぎに、シドの首を狙う。
首が落ちた――そう錯覚するほど瞬時の攻防だった。
オリヴィエの横薙ぎを、シドは腰を落とし辛うじて避けていた。石壁に深い横一文字が刻まれる。
しかし、すぐに追撃が来ることを彼は知っていた。だから彼は一歩前に出て、間合いを潰す。
だがそんな彼の抵抗は無駄に終わる。
シドが一歩前に出るより、オリヴィエが半歩下がる方が遥かに速かったのだ。
中途半端に前に出た無防備な彼を、オリヴィエの剣撃が吹き飛ばす。
キィン、と甲高い音が響き、シドの剣が折れた。
防御は間に合ったようだが、安物の剣は半ばで折れ、彼の身体は石畳をバウンドし転がった。
もはや闘いとは呼べない。あまりにも一方的だった。
しかし、これは当然のことなのだ。
技術うんぬんの話ではない。力、速さ、体力、単純な能力の次元が根本から違う。
大人と赤子では闘いが成立しないように、魔力を使えない少年と、魔力を使える英雄とが戦えば、こうなることは分かり切っていた。
最初の一撃で決着がつかなかったことが奇跡なのだ。
「オリヴィエ、そんな小僧に手こずるな」
舌打ちし、不愉快そうにネルソンが言う。
オリヴィエが動きを止めている間に、シドが起き上がった。彼は鼻血で顔を染め、チッと赤い唾を吐く。
そして半分になった剣を眺め、確かめるように振った。まるで、その剣をまだ使う機会があるかのように。
「何をしている」
「ん？」
ネルソンの問いに、シドが首を傾げた。
「その折れた剣で、何かできるとでも思っているのか？」
「どうだろ。でも、できることは減ったね」
「その顔は何だ」
「ん？」
「どうして貴様は笑っている」
問われて、シドは自分の頬に触れた。確かに彼は笑っていたのだ。
「立場を弁えない人間ほど不愉快なものはないな。貴様が生きているのは、ただ運が良かっただけだ」
ネルソンが手を払うと、オリヴィエが動いた。
彼女はいとも簡単にシドの背後をとり、聖剣を振り下ろす。
反撃も、防御も、回避も、全てが間に合わない。
彼にできたのは、ただ身体を前方へ倒すことだけ。
そして、シドの背中から血飛沫が舞った。
皮が裂け、肉も斬れたが、致命傷だけは回避する。そうやって生き永らえることしかできなかったのだ。
無防備な彼を、さらにオリヴィエが攻める。
それは反撃など許さない無慈悲な攻めだった。
血飛沫が舞い続け、シドの身体に浅くない傷跡が刻まれていく。
しかし、彼はまだ生きていた。
「なぜだ」
ネルソンが問う。 その声には驚きが含まれていた。
「なぜ貴様はまだ生きている」
シドは追撃がないことを確かめて、血濡れの身体を起こした。
「対話のない戦いは、単調だ。だから僕はまだ、生きている」
「何を言っている？」
「彼女には心がないんだ。僕の問いに、彼女は答えてくれない」
彼は少し残念そうに笑った。その口は赤く血に染まっていた。
「もういい、殺せ」
ネルソンの目は、気味が悪い物でも見るようだった。
オリヴィエが動き出す、その寸前で闘いに割り込む影があった。
「やめて」
漆黒の髪に、紫の瞳をした美女。アウロラがシドの肩を抱いて支えていた。
「どうしたの？」
「もうやめましょう」
アウロラは諭すように言った。
こうなることは最初から分かっていたのだ。アウロラはオリヴィエの姿を一目見た瞬間、彼女の強さを理解した。
アウロラの記憶は完全ではない。彼女の記憶は、彼女の人生の途中までしか無かった。その記憶の中にオリヴィエの姿はないが、しかしなぜか危険だとわかった。記憶にないのに、まるで知っているかのように心が怯えた。
だから、必死で止めようとした。
だが彼女の予想に反して、シドは闘い抗った。
もしかしたら、彼なら……。そんな淡い期待もあって止めるのが遅れた。
でも、もう十分だ。
ずっと蔑まれてきた彼女の人生で、彼女のために命を懸けてくれた人はいなかった。忘れられない思い出ができたから、もう十分だ。
「あなたが死ぬ必要はないわ。後は私が何とかするから」
「魔力が使えない魔女に何ができる」
ネルソンが嗤った。
「彼を逃がすことぐらいできる」
アウロラはシドを庇うように前に出る。
「魔女が人を庇うか。これほど可笑しい話もない。だが……もし貴様が協力するなら小僧の命は助けてやろう」
「協力？」
「ああ、協力だ。貴様が拒み続けたせいで、我々は大きく遅れた」
「何を言っているの」
「ふん、所詮は不完全な記憶か。貴様はただ協力すると誓えばいいのだ。手間をかけさせると、その小僧を殺すぞ？」
アウロラは一瞬振り返ってシドの顔を見た。
「わかったわ……」
「あの、勝手に話を進めないでほしいな」
緊張感のない声で、シドは二人の会話に割り込んだ。アウロラが振り返り、彼を睨む。
「ちょっと、あなたのために……」
「必要ない」
そのままシドはアウロラの前に立つ。
「さっきから聞いていたけど、まるで僕が負けるかのように話をしないでほしい。とても不愉快だ」
「つくづく、憐れな小僧だ。状況をまるで理解できんとは。素直に従っていれば、貴様を見逃してやろうというのに」
「だから、必要ない」
シドは振り返ってアウロラを見た。
「君はそこで見てればいい」
「もういい、殺せ」
「待ってッ！！」
アウロラの手は届かなかった。
シドは踏み込み、オリヴィエと衝突する。
オリヴィエは愚直に前に出る彼を、その聖剣で迎撃する。
彼女の選択は突きだった。
その最速の一撃は、空気を切り裂き、そのまま彼の腹部に突き刺さった。
ただ無情に、貫通する。
「捕まえた」
彼は、貫かれたまま血濡れの顔で嗤った。
彼はオリヴィエの腕を掴み全力で引き寄せる。筋肉が隆起し限界を超えて悲鳴を上げる。
一瞬だけ、オリヴィエの動きが止まった。
その距離は、半分に折れた剣の間合い。
首の動脈を狙ったシドの剣を、オリヴィエは上体を反らして避ける。
オリヴィエの重心が崩れた。
シドは剣を捨てオリヴィエに抱き着き、そのまま押し倒す。
そして、頸動脈に喰らい付いた。
彼女の細首に歯を突き刺し、その動脈を噛み切る。
強く抱きしめて、暴れる腕を押さえつけ、咀嚼する。その歯が細首を噛む度、オリヴィエの身体が痙攣した。
そしてついに、オリヴィエが粉々に砕けた。鏡が割れるかのように砕け、そのまま消えていった。
後には血濡れのシドが残った。
「そ、そんな、オリヴィエが……。貴様は何なんだッ！ なぜ腹を貫かれて生きているのだ！」
ネルソンの問いは当然のものだった。腹を貫かれたシドの傷はどう見ても致命傷だ。
生きていることが不思議なのに、その傷でオリヴィエを倒すなど人に成せることではない。
「人間は簡単に死ぬ。後頭部を軽くぶつけただけで死んでしまうことは珍しくない。僕だってそうさ。コツンと、頭を殴られればそれで終わりかもしれない」
彼は立ち上がり、自分の身体を確かめるかのように傷を撫でた。
「でも、急所さえ守っていれば人間は頑丈なんだよ。腹を貫かれても、動脈と大事な臓器さえ守っていれば死なない。それって、とても素敵なことだと思わない？」
「素敵なこと……？」
「そうさ。攻撃を避けて反撃する、その手間がなくなる。顔を殴られながら、相手の顔面を殴れるんだ。腹を貫かれながら、相手の首を噛み切れるんだ。攻撃と防御が一つになって、反撃のテンポが極限まで早まる。不可避に近い反撃ができるんだ」
「頭が……おかしいんじゃないか？」
「無事なのね……？」
心配そうなアウロラに、シドは頷いて応えた。
「それで、エルフさんは消えたけど、次の相手はおっさんでいいのかな？」
ぐっ、とネルソンは狼狽えた。
「わ、分かった。オリヴィエがやられるとは思わなかった！ 君はとても強いようだ、私が悪かった、謝る！！」
ネルソンは頭を下げて、そしてクツクツと嗤った。
「……とでも言うと思ったか？ 確かに、魔力を使えない小僧がオリヴィエを倒したことには驚いた。大した小僧だよ、運がよかっただけだろうがね。それでも勝ちは勝ちだ。おめでとう」
ネルソンは頭を上げて、パチパチと手を叩く。
「だが、質の悪いコピーを１体倒した程度でいい気になるなよ。聖域には計り知れない魔力が眠っている。だからこういうことも、可能だ」
そしてネルソンが腕を振ると、辺り一面に光が溢れた。
光が収まるとそこに、オリヴィエがいた。
１人ではない。
遺跡を埋め尽くすかのように、数え切れないほど多くのオリヴィエが現れた。
「嘘……そんな……」
アウロラが慄く。
シドは致命傷こそ負っていないが、それでも重傷だ。もう闘える身体ではないはずだ。
「これが聖域の力だッ！！」
無数のオリヴィエがシドに殺到する。
シドは薄く笑った。
「驚いたよ。でも……時間切れだ」
全方位から迫るオリヴィエを、彼は……薙ぎ払った。
「なッ！？」
彼の手には、いつの間にか漆黒の刀が握られていた。
「その刀はどこから……いや、まさか魔力を使えるのか！？」
シドの身体には青紫の魔力が漲っていた。
極めて高濃度の、可視化された魔力。想像を絶するほど研ぎ澄まされた魔力は、ただ美しく輝いた。
「練った魔力が吸い取られるなら、吸い取られないほど強固に練ればいい。少し時間はかかったけど、簡単な話さ」
簡単なわけがない。それは魔女と呼ばれたアウロラにも不可能な芸当だった。
「そ、そんな……あり得ない！！ そんなことができるものかッ！！ は、早くこいつを殺せ！！」
恐怖に引きつった顔で、ネルソンが叫ぶ。
再び、無数のオリヴィエがシドに向かう。
しかしシドは漆黒の刀を長く伸ばし、群がるオリヴィエを一掃する。
「嘘だッ！？ オリヴィエが、あのオリヴィエが！！」
「言ったろ、時間切れだって」
次から次へ、オリヴィエがシドに向かう。
彼女らは漆黒の横薙ぎで弾き飛ばされるが、それでも消える者はほとんどいない。聖剣で防ぎ、何度もシドに向かう。
「さすがに強いね、きりがない」
オリヴィエが群がり、シドが追い払う。その動きが瞬く間に繰り返される。
その度にシドの傷口から血が滴り、彼の顔が苦痛に歪む。
この均衡もそう長くは続かない。誰もがそれを理解した。
「ははっ、そうだ、その調子だ！！」
ネルソンが追いつめられた顔で笑う。
アウロラは窮地の彼を見ながら、涙を浮かべた。
もしかしたら……彼なら自分を救ってくれると、淡い希望を抱いていた。
でも、それ以上に……。
「お願い無事でいて……」
アウロラは彼の無事を願った。
その瞬間。
「ねぇ、聖剣を抜いて、鎖を斬って、核を破壊するんだっけ」
絶望的な闘いの最中、彼がアウロラに声をかけた。
「ぇ？ ええ……」
アウロラは戸惑いながら答える。
「面倒な手順踏まなくても、全部吹き飛ばせば問題ないよね」
「問題ないけれど……あなたまさか、嘘よね？」
シドは笑い、全方位に刀を薙いだ。
オリヴィエが一斉に弾かれ、そこに間ができた。
シドは逆手に刀を持ち、それを真上に振りかぶる。
青紫の魔力が螺旋を描き、漆黒の刀身に集約していく。
「アイ・アム……」
「な、何だその魔力は！？ や、やめ、やめろおおおおおおおおおおぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！」
オリヴィエが疾走する。
先頭の一人が、聖剣で突く。
渾身の一撃が、無防備な彼の胸に届く。
彼女は正確に、心臓の位置を貫いた。血に染まった剣先が彼の背中から出る。
アウロラが悲鳴を上げ、手を伸ばす。
しかし。
「……オールレンジアトミック」
彼は胸を貫かれたまま刀を振り下ろし、大地を突き刺した。
青紫の魔力が、一瞬で世界を染めた。
オリヴィエは掻き消え、ネルソンは蒸発し、聖剣は溶解する。
青紫の魔力は、周囲一帯全てを飲み込んだ。
彼の放った一撃は、短距離全方位殲滅型奥義『アイ・アム・オールレンジアトミック』
その日、聖域は消滅した。