作品タイトル不明
黒幕登場！？
分厚い雲が太陽を遮り、薄暗い空から雪が降ってきた。
「私は私のためにやっただけだ。こんな小娘に従うよりはマシだからな」
「なるほど。ま、仕事さえしていればそれでいい」
「ドエム派が勝利した暁には約束の報酬をもらうぞ」
「わかっているさ」
グインとマクシミリアンが会話するのを、クララは呆然と聞いていた。
姉様がいれば、こんなことにはならなかった。彼女はそう思った。
もし、クララではなくローズが今の立場にいれば、みんなもっとまとまってくれていただろう。
信頼され、頼られる存在だっただろう。
だけど、クララは姉のようにはなれなかった。
クララが頼りないせいでグインは裏切った。
クララが頼りないせいでバットは斬られた。
そして今、皆が窮地に立たされている。
「私なんかじゃなくて、姉様がいてくれたらよかったのに……」
最初から間違えていたのだ。
家柄だけの小娘が上に立つべきではなかったし、グインをもっと疑うべきだった。
内通者がいるという話は、彼女の耳にも届いていた。
だけど、昔から仕えていたグインが内通者だとは考えもしなかった。
今思えば、怪しいところはいくらでもあったのに、そんなはずはないと信じ切っていたのだ。
皆に助けられて、シャドウに助けられて、それでも失敗した。
こんな頼りない小娘を信じてくれた皆と、彼女のせいで斬られたバットに申し訳なくて、クララは涙した。
「さぁ、フクロウよ！ 今すぐに出てこい！ この女がどうなってもいいのか！？」
雪が降り落ちる中庭に、マクシミリアンの声が響く。
徐々にその勢いを増していく雪は、強い風に舞い上げられて視界を遮っていく。
「この女が死ねば、国王派は誰を担ぐつもりだ？ 皆が納得する血筋の人間は残っていないだろう」
そう、マクシミリアンが言う通り大切なのはクララの血筋なのだ。クララは血筋がいいから担がれた、それだけの話だったのだ。
だけど、そんな彼女を信じて付いてきた人も確かにいた。
クララは涙を拭いて、冷たい地面に倒れたバットを見つめた。流れ出た血の上に雪が降り積もり赤く染まっていく。
彼の背中は、少し動いている。
まだ生きているのだ。
まだ間に合うかもしれないのだ。
だから、彼女はまだ戦わなければならないのだ。
「１０秒だけ待ってやる。１０……９……８……７……６……」
クララは自分に何ができるか考えた。
何かあるはずだ、まだ彼女にできることが……。
「５……４……３……」
クララは周囲を見渡して、ようやく気付いた。
マクシミリアンの背後には、いつの間にかドエム派の囚人たちがいる。その中に、彼女に内通者の存在を忠告してくれた男がいたのだ。
彼はクララを見ていた。クララの指示を、ずっと待っていた。
クララは頷いた。
クララを信じてくれている人は、まだちゃんといたのだ。
「２……１……」
そして――マクシミリアンのカウントが止まった。
「……なんのつもりだ、ザック」
マクシミリアンの喉元に、ドエム派の囚人ザックのナイフが突きつけられていた。
「俺はそこに倒れている庭師の……バットの息子でね」
ザックの声には怒りが込められていた。
「なるほど、やはり内通者はお前だったか……。王族を警護する特殊部隊の生き残りか？ 全員処分したと思ったんだがな」
「俺はまだ見習いさ」
「雑魚か……さっさと処分しておくべきだったよ」
「あんたからすれば雑魚だろうな。だが雑魚でもな、命張ってここまできたんだ。さぁ、クララ様を解放してもらうぞ」
ザックのナイフがマクシミリアンの喉に、グインの剣がクララの喉に、それぞれ王手をかけていた。
「さて、どうするか……」
マクシミリアンは大きく息を吐いて呟いた。