作品タイトル不明
第６０話「生命力と魔力について考える」
それから俺は、説明を続けた。
──俺の 錬金術(れんきんじゅつ) では、まだ、生命を持つものや、活きのいいアイテムを作り出すことができないこと。
──魔王ルキエ 直属(ちょくぞく) の錬金術師として、その欠点を克服したいこと。
── 錬金術師(れんきんじゅつし) として成長するために、色々なやり方を試してみたいこと。
メイベルとルキエは、真面目な顔で、俺の話を聞いてくれてる。
ちなみに、ソレーユをはじめとする 羽妖精(ピクシー) たちは──
「「「「 主君(しゅくん) のプライバシーは守りますー」」」
と、言いながら、後ろを向いてくれた。
見ないふりをしてくれるみたいだ。助かる。
「もともと、錬金術とは手探りで世界の神秘を探り出すものでもあるんです。だから、俺も手探りで、自分のスキルを 覚醒(かくせい) させていくしかないと思うんです」
俺はルキエとメイベルに向けて、語り続ける。
「そして、俺はこの魔王領に来て、闇の魔力を吸収することで『創造錬金術』に 覚醒(かくせい) してます。俺のスキルには、魔力が深く関わってるんです」
鍵になるのはそこだ。
錬金術で生命力があるものを作り出すには、やはり魔力についてよく知ることが必要だ。魔力は、生き物の体調にも関わってるから。
現にメイベルやソレーユは、魔力の 循環(じゅんかん) をよくすることで、体調が改善してる。
だから、生命力を感じ取るには、魔力を感じ取るのがテットリ早い。
そしてエルフのメイベルは、強い水の魔力を持っている。
俺がメイベルを抱きしめたいのは、魔力を感じ取るためだ。
活き活きとしたアイテムを作るためには、生きている人の魔力を感じ取ることが必要なんだと思う。メイベルやルキエのような、神の造形美を感じるような、きれいな生命力にあふれた人に触れながら。
そうすることで、俺はアイテムに活き活きとした生命力を与えることが──
──と、そこまで考えて、気づいた。
「ごめんメイベル。抱きしめる必要はなかった。手を握るくらいでいいかも」
「……え、えええええええ！？」
メイベルがびっくりした声をあげた。
彼女は……俺に向けて腕を広げた状態で、 硬直(こうちょく) してる。
ほんとごめん。
「びっくりさせて、ごめん……先走りすぎてた」
考えてみれば、必要なのはメイベルに触れて、魔力を感じることだったんだ。
別に抱きしめる必要はなかったね……。
「……本当にごめん。メイベル」
「……は、はいぃ」
「もういいから手を 繋(つな) いでしまえ、メイベルよ」
隣でルキエが、じーっと俺を見ていた。
なんだか、ほっとしたような息をついている。
「手を繋ぐくらいならよかろう。というよりも、お主の方も、それを望んでいるのではないか？ メイベルよ」
「……はい。陛下」
「トールも、手を差し出してやれ。触れ合うことを望んだのはお主なのじゃから」
言われて、俺はメイベルに向かって両手を差し出した。
メイベルはまだ、俺を迎えるみたいに両腕を広げている。
白い肌がピンク色に上気してる。呼吸も荒い。
大きな胸が上下しているのが、はっきりとわかる。
「それでは……失礼いたしますね。トールさま」
それからメイベルは両腕を伸ばして、俺の両手に、指をからめた。
「私の生命力と魔力を、感じてくださいませ……」
「うん。メイベル」
熱い。
これは、メイベルの体温だ。俺の体温と同じくらいのはずなのに、すごく熱い。
彼女の呼吸音と 脈拍(みゃくはく) を、すぐ近くに感じる。
こんなに脈が速くて大丈夫なんだろうか。メイベルは。
気づくと、メイベルのすみれ色の瞳が、じっとこっちを見てた。
長いエルフ耳が真っ赤に染まってる。
俺たちは手を繋ぎ、息がかかる距離で見つめ合ってる。だから、メイベルの表情も、照れてるところも、息をするタイミングさえもよくわかる。
ということは、メイベルも俺の顔が赤くなってるところを見ているわけで──
「抱きしめるより、こっちの方が恥ずかしかったかもしれないね」
「そ、そうですね……」
「お互いの顔を正面から見ることになるし」
「そうですね。こうしてると私も……トールさまに近づきたい、って思ってしまいますから」
気づくと、メイベルは少しずつ、俺に近づいてきてる。
半歩、一歩。繋いだ状態で伸ばしていた腕が、だんだんと下がってくる。
その分、俺たちの距離は縮まっていく。
「……トールさま。私は……その……抱きしめていただいても、よかったんですよ？」
「……うん。なんとなくわかってた」
「……これでスキルが覚醒しなかったら……していただけますか」
「……というか、こっちからお願いするよ」
俺たちは小声でささやき合う。
てのひらから、メイベルの魔力が伝わって来る。
こうしてると、なにかが……わかりそうな気がする。
どうやって錬金術で、生きものに似たものを作ればいいのか──
「そこまでじゃ！」
ぐいっ
不意に、俺とメイベルの間に、ルキエが割って入った。
「済まぬが交替して欲しいのじゃ。メイベル」
「ルキエさま？」
「陛下！？」
反射的に、俺とメイベルは手を放す。
まだメイベルの体温が残る手を、ルキエの小さな手がつかみ取る。
「い、活き活きとした魔力を感じたいのじゃろう？ メイベルひとりだけでは足りるまい。それに、余も魔王じゃからな。魔力の強さと生命力には自信がある！」
そう言ってルキエは胸を張った。
「トールよ。お主はこれが 錬金術(れんきんじゅつ) に必要なことじゃと言った。生きている者の魔力を感じる取ることで、生命力について学ぶと。ならば、より多くの者と触れ合う必要があろう。じゃから……その」
ルキエは──メイベルがしたように、俺の指に、自分の指をからめた。
「せっかくの機会じゃ、余の魔力と……生命の感覚も体験するがいい」
「は、はい。ルキエさま」
「と、いうわけじゃ。すまぬな。メイベル」
「い、いえ……私は十分、トールさまから……いただきましたので」
メイベルはむちゃくちゃ照れた顔で、うつむいてる。
「そろそろ陛下の番かな、と思っておりました。どうぞ、陛下」
「そういうわけじゃ。観念せい、トール」
「は、はい。それじゃ……せっかくなので」
俺は手を繋いだまま、ルキエの顔を見下ろしていた。
ルキエの身体は小さくて、細い。
でも、彼女は魔王として、この魔王領をきちんと治めてる。
それだけの責任を背負ってるんだ。素直に、すごい、って思う。
絶対に守らないと、って。
魔王陛下直属の錬金術師として、俺はルキエと魔王領を助ける。
そんなことを、改めて 誓(ちか) うのだけど──
「……ど、どうじゃ。トール」
「どう、と言われても……」
「ドキドキしておるのがわかるぞ」
すぐ近くで俺の顔を見上げて、ルキエは言った。
むちゃくちゃ真っ赤な顔と、うるんだ目で。
「触れ合って、生きている者の魔力を感じ取る。これがお主の 錬金術(れんきんじゅつ) に必要なことなのじゃろう？」
「はい。ルキエさま」
「うむ。余はお主の話に納得したから、触れるのを許しておるのじゃ。錬金術とは物質や生命の神秘を解き明かすもの。ならば、生命に触れる経験も必要──うむ、納得できる話じゃ」
さすがルキエ。俺の考えをわかってくれてる。
もともと錬金術とは、世界がどうやってできたのか解き明かすものでもある。
錬金術師がアイテムを作るのは、世界を創造した神さまのやり方を学ぶため。『創造』という行為を真似することで、どうやって世界ができたのかを調べるためでもあるんだ。
「だから錬金術師は、生命を持つものや、それに近いものを作りたがるんです。自分が擬似的な生命を作り出すことで、この世界の生き物がどうやって生み出されたのかを知るために」
「じゃから生き物に触れて、その魔力や生命力を感じることが必要なのじゃな」
「そういうことです。すいません。無茶を言って──」
「 報酬(ほうしゅう) をやると言ったであろう？」
ルキエは俺の言葉を 遮(さえぎ) って、言った。
「余はお主に、個人的な報酬をやると言った。それは、余と、余の配下であるメイベルが、お主の錬金術に協力するということにする。それでよかろう」
「ありがとうございます」
「で、錬金術スキルの方はどうじゃ、変化はあったか？」
ルキエの言葉に、俺はうなずいた。
自分の中で『創造錬金術』スキルが反応しているのがわかる。
錬金術で生命を作り出すためには、他の生命と触れ合って、生命力を実感することが必要。それは間違いない。わかる。
だけど、まだ足りない。
まだ生命を生み出す力には覚醒していない。
あと、他に必要なものは──
「……そ、そのくらいにしませんか？」
くい。
不意に、メイベルが俺の服の 裾(すそ) を引っ張った。
「あまり時間をかけられますと、 宰相(さいしょう) さまが迎えにいらっしゃるかもしれませんから……」
「「はっ！」」
俺とルキエは我に返った。
ふたりとも、心臓を押さえながら顔を見合わせる。うなずきあう。
「そ、そうだね。ほどほどにしとこう」
「感謝するぞ、メイベル」
俺とルキエは、メイベルにお礼を言った。
危なかった。俺もルキエも、手を放すタイミングがわからなくなってたんだ。
「そ、そうじゃな。ケルヴとライゼンガにも、 偵察(ていさつ) の報告をすることになっておったな」
ルキエはうなずいた。
忘れてたけど、宰相さんと将軍も、羽妖精さんの情報を待ってたんだよな。
羽妖精さんが恥ずかしがり屋だから、報告は俺たちが受けることになったんだけど。
あんまり待たせたらまずいよな。
「トールよ。それで、錬金術のスキルはどうなったのじゃ？」
「メイベルとルキエさまのおかげで、どうすれば生命力を操れるようになるかわかりました」
ふたりに触れて、その魔力を感じたことで、はっきりとわかった。
『創造錬金術』は間違いなく、生命を扱うことができる。
そして、それを 覚醒(かくせい) させるための方法は──
「俺が、生命のようなものを生み出すためには、光・闇・地・水・火・風──それぞれの属性を持つ者と触れ合って、魔力を感じなければいけないようです」
『創造錬金術師』に覚醒した時もそうだった。
不足していた闇の魔力を取り込んでで、俺は『創造錬金術師』になったんだ。
同様に、錬金術師として生命を扱えるようになるためには、全属性の人と触れ合わなきゃいけないみたいだ。
「……なるほど」
「そうなると、他の方のお力が必要ですね」
「確かケルヴは地属性であったな」
「火属性はアグニスさまにお願いいたしましょう。本人もお喜びになるはずです」
「あとは光と風じゃが……」
「「「あ」」」
俺とルキエとメイベルは、同時に声をあげた。
解決方法に気づいたからだ。
そうして、気づいたのは 彼女たち(・・・・) も同じだったみたいで──
「「「「それーっ！！」」」」
４人の 羽妖精(ピクシー) が、一斉に、俺に飛びついてきた。
「……抱っこしてくださいませ」
「……情熱的になでてー！」
「……すりすりぽかぽかふわふわー」
「錬金術師さまのため、このソレーユが一肌脱ぎましょう」
地と火の羽妖精さんは俺のてのひらに、ぺたん、と胴体をくっつける。ソレーユは俺の腕に抱きついて──風の羽妖精さんは……ちょっと、なんで俺の 襟元(えりもと) から服の中にもぐりこもうとしてるの？ 『限界までぺたぺたー』って、なにをする気なんだ。こら。
「これで全属性そろうのでございますー」
「陛下が闇、メイベルさまが水ですので、私たちが残りを差し上げますー」
「錬金術師さまの服の中、あったかい。すぅ……」
「こら、服の中から出なさい！ 風属性の子はノリだけで動くのはやめなさい……って、なんで錬金術師さまのお肌にすりすりしてるの！？」
ソレーユが俺の目の前に飛んでくる。
そのまま、俺の服の中にすっぽり入った風の羽妖精を追って──って、
「そう言いながらソレーユも服の中に潜り込んでない？」
「と、止めないで欲しいの。ソレーユはルネに、他の子の指導を任されてー」
「待ってソレーユ。余計な体力を使うと、また『フットバス』に入ることに──」
俺がソレーユの足首をつかんで、そんなことを言ったとき、
──全属性の魔力と生命力を感じ取りました。
──『 疑似生命把握(ぎじせいめいはあく) 』に覚醒しました。
──生命を模倣するアイテムを作成できるようになりました。
「…… 覚醒(かくせい) した」
『 疑似生命把握(ぎじせいめいはあく) 』
作成したアイテムに、活き活きとした生命力を与えることができる。
作り出した疑似生命は、実際の生命と見分けがつかない。
魔力を供給することで、その疑似生命を長期的に動かすこともできる。
これは生命に似たもの、あるいは生命を真似するアイテムを作るためのスキルだ。
生き物そのものを作るのは無理みたいだけど、生きているように動く『抱きまくら』や、本物そっくりに変身する『なりきりパジャマ』なら作れそうだ。
錬金術で生命を扱うのに必要だったのは、基本６属性を持つ人の、生きた魔力を感じ取ること。
その人たちと触れ合ったり、くっついたりすればよかったのか。
抱きしめる必要はなかったけど……俺の考えは、ほぼ正解だったってことかな。
「ありがとうございます。ルキエさま。メイベル。それに羽妖精たちも」
俺はみんなに頭を下げた。
「おかげで『疑似生命把握』というスキルに覚醒できました。これで、他の生命に化けるアイテムを作ることができます」
「う、うむ。すごいな。トールよ！」
「おめでとうございます。トールさま！！」
ルキエは俺の右手にくっついた羽妖精を、メイベルは俺の左手にくっついた羽妖精をはがしながら、うなずいた。
風の羽妖精は……あぁ、服の中で寝ちゃってる。
ソレーユは、身体がぽかぽかしてるな。調子に乗って暴れるからだ。
あとで『フットバス』に入れてあげよう。
「まずは『なりきりパジャマ』を作ってみます。それで実験して、うまくいけば、帝国の皇女のところに伝言を届けることにできるはずです」
「話ができれば、その者が味方かどうかわかるじゃろう」
ルキエは真面目な顔でうなずいた。
「本当に魔王領と敵対する気がないのなら、その者に帝国の兵団を動かしてもらうこともできるじゃろう。軍事訓練の場所を変えるだけでもよいのじゃから」
「そうですね。俺も、その皇女の話を聞いてみたいです」
俺の予想が確かなら、ソフィア皇女は皇位継承権を持たない──つまり、存在を否定されている皇女だ。
その人が帝国の現在について、どう考えているのか知りたい。
あと『スマホ』について情報を持ってるなら、ぜひ聞いてみたい。
あれを再現することができれば、この世界も変わるはずだ。
「もしもその皇女が敵対的なら、魔王領から帝国の兵団に抗議するか、あるいは交渉役を送るべきじゃな。じゃが……できるだけ敵対はしたくない。どんな相手であれ、人間からは学ぶことができると、余は考えておるのじゃから」
ルキエは真面目な顔で、そう言った。
その言葉を、帝国の連中に聞かせてやりたいと思った。
魔王ルキエをはじめとする魔王領は、人間と敵対しようとは考えていない。
逆に、人間から色々なことを学ぶつもりでいる。
だから、邪魔しないで欲しい。
人間だって、いつか物事がうまくいかなくなったときに、魔王領から学ぶことがあるかもしれないんだから。
「それでは、俺は『なりきりパジャマ』の作成に入ります」
「うむ。では、余はケルヴたちと今後の作戦を詰めるとしよう」
「私は、羽妖精さんたちをお見送りいたしますね」
ルキエはお茶を飲み干して立ち上がる。
メイベルは羽妖精たちを肩に載せ、疲れ気味のソレーユを抱えあげる。
それが、お茶会終了の合図になった。
「そういえばケルヴが、敵兵をおびきだす作戦を採ると言うておったぞ」
不意に、ルキエが言った。
「トールが言っておったじゃろう？ いらなくなった大剣はないかと。それで帝国兵をおびきよせる作戦を考えたと。あれをアレンジして、ケルヴとライゼンガが実行することにしたのじゃ」
「『改良版チェーンロック』を使う作戦ですか？」
「うむ。うまくいけば、帝国兵の行動を止めることができるかもしれぬと言っておった」
「本当にやるんですか。あの作戦」
確かに言い出したのは俺だけどさ。
あんな手に引っかかるかな……。
帝国の偉い人は、だいたいが勇者の伝説の影響を受けてる。勇者のようになりたいと、強迫観念みたいに願ってる。
だから考えた作戦なんだけど──どうなんだろう。
「トールさまが提案された作戦なのでしょう？ ならば、間違いはございませんよ」
メイベルは目を輝かせてる。
「失敗しても、『チェーンロック』が１本、消えてなくなるだけですからね」
「大剣は見た目だけは立派じゃが、刀身はボロボロで 錆(さ) び 錆(さ) びのものを使う予定じゃ。たいした手間もかからぬ。やってみるのもよかろう」
そんな感じで、俺たちはうなずきあう。
それから、ルキエは執務のために自室へ。
メイベルは羽妖精たちを『フットバス』に入れるために、自室へ。
俺は『なりきりパジャマ』の製作に入ることにしたのだった。