作品タイトル不明
第３９話「情報交換をする」
「トールよ。聞いてもよいか？」
「はい。ルキエさま」
俺はルキエの問いに、うなずいた。
ここは岩山を降りたところにある、魔王領兵団の本陣。
俺とルキエとメイベルは、一番大きな 天幕(テント) の中にいる。
『魔獣ガルガロッサ』の討伐と、帝国兵とのできごとについて話すためだ。
その途中、ルキエは不意に真面目な顔で、
「トールよ。お主は帝国にいたころ、魔法剣の 修復(しゅうふく) をしたことがあるのか？」
「……そうですね」
俺は少し、考えてから、
「役所のアイテム保管庫で、そんな仕事をしたような記憶があります」
確か、貴族の家から回ってきた仕事だったと思う。
どうせ俺の成果にはならないから、依頼主については聞かなかったけど。
そのとき俺が修復したのは、かなり古い魔法剣だった。
刀身の中心部に至るまでの亀裂が入ってた。
当時は『 創造錬金術(オーバー・アルケミー) 』に 覚醒(かくせい) してなかったけど、属性を付加するくらいはできた。
だから『光』と『地』を付加した素材で、亀裂をふさいでおいた。
ついでに、強度も上げといたはずだ。
ただし、仕上げの前に公爵家に呼び戻されちゃったから、完全な修復ができていない。
中途半端な仕事になってしまったことは、今でも気になってるんだけど……。
──ということを、俺はルキエに説明した、
「……そうか」
話を聞いたルキエはしばらく無言で、仮面の向こうから俺を見ていた。
それから、空気を変えようとするみたいに、 咳払(せきばら) いして、
「余は、お主の主君じゃ」
「はい。ルキエさま」
「そして、余はお主に対して、恥ずかしくない主君でいたいと思っておる」
「はい、ルキエさまは。俺にとって尊敬できる主君です」
「ありがとう。トール」
ルキエは仮面をつけたまま、椅子の肘掛けを、ぎゅ、っとつかんだ。
「そんなお主だから、隠さずに話そうと思う。帝国の第３皇女が言っていたことを」
──それからルキエは、ゆっくりと話し始めた。
『魔獣ガルガロッサ』 討伐(とうばつ) の後、帝国の第３皇女から、錬金術師の話が出たこと。
第３皇女リアナが、自分の魔法剣を修復した『流れ者の錬金術師』を探していたこと。
彼女が、その者にお礼を言いたがっていたこと。
できればその錬金術師を自分の側において、皇帝一族のためにアイテムを作り続けて欲しいと考えていること。
──落ち着いた口調で、ルキエはそんなことを教えてくれた。
「皇女の言う『流れ者の錬金術師』とはお主のことじゃろうか？」
「そうだと思います」
役所での俺の 功績(こうせき) は、リーガス公爵家によって「なかったこと」にされていた。
だからたぶん『流れ者の錬金術師』がやったことにされたんだろうな。
「繰り返すが、余はお主に対して恥ずかしくない主君でいたいと、 常々(つねづね) 思っておる」
話をする間、ルキエはずっと目を伏せていた。
隣にいるメイベルが、心配そうな顔をするくらいに、緊張した表情で。
「トール、お主の力はすばらしいものじゃ。余はそれを利用したり、むりやりお主をとどめたりはしたくない。わかるな？」
「はい。わかります」
「だから、帝国の第３皇女が、お主を求めているという話を、隠さずに伝えることにしたのじゃ……」
そう言ってから、ルキエは、長いため息をついた。
「こ、個人的には、このことは隠しておきたかった。じゃが。余は魔王領を治める王じゃ。帝国の姫君がおおやけの場で述べたことを、お主に隠すわけにはいかぬ。なにより友として、お主に嘘はつきたくない」
「はい。ルキエさま」
「……じゃ、じゃから……その……あの」
「次回その皇女に会ったら『ふざけんな』と言っておいてください」
俺は深呼吸してから、一言、
「『人になにか要求するなら、自分のところの貴族の 手綱(たづな) をしっかりつかんで、よその国にいらん書状とか送らないようにしつけをしてからにしろ』──って」
「……は？」
「……トールさまったら」
ルキエの目が点になる。
メイベルは、口を押さえて、噴き出すのをこらえてるけど。
でも、帝国の第３皇女の提案については、考えるまでもない。
回答はシンプルに『ふざけんな。つつしんでお断りさせていただく』だ。
「俺が修復した魔法剣を使ってくれたのはうれしいですけどね……」
共感できるのはそこだけだ。
あとはまったく理解できない。
『皇帝一族のためにアイテムを作り続けろ』って、なんだそれ。
「帝国にやとわれたって、どうせ皇帝の言いなりにアイテムを作るだけの人生ですよね？ ルキエさまみたいに『好きなもの作ってよし』というわけにはいかないですよね？ ごめんですよ。皇帝の配下なんて」
「……トール」
「そもそも、俺が『フットバス』や『簡易倉庫』や『レーザーポインター』を作れるようになったのは、ルキエさまが俺に仕事場をくれたからです。そこで『通販カタログ』を見つけたからなんです。ぜんぶ、ルキエさまのおかげなんですよ」
俺は魔王ルキエに向かって、告げる。
「他国からやってきた人間にいきなり仕事場をくれて、好きなものを作るのを許してくれて、作ったものをよろこんでくれる、そんな主君がいたから、俺は今、楽しく暮らしてるんです。だから、帝国の皇女の勧誘なんか断って──」
「……断った」
ルキエは、ぽつり、とつぶやいた。
「余は、その場で断っておる。その錬金術師を、帝国にくれてやる気はないと」
「え？ じゃあ……なんで俺に聞いたんですか……？」
「断ってしまってから不安になったからじゃ！ 余が勝手に、トールのゆく道を 狭(せば) めてしまったのではないかと。勝手に断って……トールに悪いことをしたのではないかと。お主の友として、不安に……」
「そんなこと考える必要ないですよ」
俺はルキエの──仮面の向こうにある目を見て、言った。
「だいたい、俺が帝国に戻るわけないじゃないですか」
「わかっておる！ わかっておるけど……ちゃんとお主の気持ちも……聞いておきたかったのじゃ……」
そうして仮面に手を伸ばし、ルキエはそれを、少しだけずらした。
少しうるんだ赤い目で、じっと俺を見てる。
「第３皇女の提案は、ルキエ・エヴァーガルドの名において断った。もう、なにか言ってくることはあるまい。安心せよ。トール」
「は、はい。ルキエさま」
「その場のことは余とケルヴとライゼンガしか知らぬ。ふたりにはもう 終わった話(・・・・・) としておる。口止めはしておるが……あまり話題にしないでくれると助かる」
ルキエはそう言って、仮面を戻した。
そっか。帝国の第３皇女は、ルキエにそんなことを言っていたのか……。
変な引き抜きをしないで欲しい。俺はもう、帝国に戻る気はないんだから。
「となると、リーガス家の兵士が持って来た書状も、その皇女が関係しているのかもしれませんね」
「お主の実家の衛兵隊長とやらか」
「あの人は、宰相さまと将軍さまが、帝国の兵団へと返されたのですよね……」
俺とルキエとメイベルは、顔を見合わせてうなずいた。
リーガス家の衛兵隊長には、宰相さんとライゼンガ将軍が、きっちり尋問を済ませてる。
ふたりは今、一部の兵士を率いて、国境近くの岩山に行ってるはずだ。
帝国の兵団がちゃんと国に帰ったかどうか、見届けるために。
「あの兵士は結局『自分たちは功を 焦(あせ) って 魔獣(まじゅう) に攻撃を仕掛けた』と言い張っておったな」
お茶を飲みながら、ルキエは言った。
「余もケルヴもライゼンガも、帝国は意図的に魔獣をおびき寄せたと思っておるが、あやつがなにも知らされておらぬのか……よほど口が固いのか、どちらじゃろうな」
「たぶん、なにも知らされていないんだと思います」
「ふむ。トールはなぜそう思うのじゃ？」
「俺の父──バルガ・リーガスからの書状に、あいつが使わないような言い回しや言葉が使われていたからです。リーガス家当主は武術一辺倒ですからね。気取った言い回しとかは使わないんですよ。なのに、あの書状にはそういう文章がたくさんあったんです」
俺は一呼吸おいて、続ける。
「あの書状は帝国の誰かが命じて、バルガ・リーガスに書かせた可能性があります。そうなると、帝国は意図してあの兵士に、書状を届けさせようとしたんじゃないかって思うんです」
いまいち、自信はないんだけど。
陰謀(いんぼう) や 策略(さくりゃく) は、俺の担当じゃないからね。
「なるほど。魔王領の兵団に送り込むつもりの兵士に、重要な情報は伝えぬじゃろうな」
「ですね。だからあいつも『自分たちの部隊は功を 焦(あせ) って魔獣の巣を攻撃した』と、思い込んでるんだと思います」
「余も同意見じゃ。そして書状の目的はトールを利用することか」
「あるいは、俺を魔王領に居づらくするためでしょうね」
「……意見を申し上げてもよろしいですか。陛下」
不意に、メイベルがつぶやいた。
「断らずともよいぞ、メイベル」
ルキエは口元だけで笑ってみせた。
「ここは余とトールとメイベルが情報交換をする場じゃ。 遠慮(えんりょ) はいらぬよ」
「……私は、どうしてあの兵士が、あのような書状を送ってきたのか理解できないのです」
メイベルは真剣な顔をしている。
変な書状を持って来た衛兵隊長に、まだ怒ってるみたいだ。
「『魔王領の情報を伝えよ』『アグニスさまを帝都へ連れてこい』なんて依頼を、トールさまが引き受けるわけがないじゃないですか。なのに……トールさまの腹心の部下だなんて 偽(いつわ) ってまで……あんな書状を届けに来るなんて……」
「メイベルなら、あの書状を見て、そう思うじゃろうな」
ルキエは仮面をかぶったまま、うなずいた。
「じゃが、他の者はどうじゃろう。たとえば、トールがあの書状を隠していることに気づいたとしたら。違う反応を示すのではないかな？」
うん。俺もそれを考えてた。
だからあのときメイベルとアグニスに頼んで、書状をみんなの前で公開してもらったんだ。
「違う反応、ですか」
「そうじゃな、たとえばライゼンガがあの書状のこと。を知ったとしたら……」
「トールさまを利用しようとした！ と怒って書状を燃やされると思います」
「そ、そうじゃな。じゃが、宰相のケルヴじゃったら……」
ルキエは少し考えてから、
「……いや、あやつも、トールは錬金術の研究ばかりでそんな暇はないと知っておるから、変な疑いをかけたりはせぬじゃろうな」
「ミノタウロスさんたちも、トールさまを疑ったりしないと思います」
「エルフ部隊の者たちも……帝国に情報を流すような者が、あの『レーザーポインター』をよこすとは思わぬじゃろう」
「ですよね」
「そうじゃなぁ」
「ですからあの書状で魔王領が動揺することはありません。もちろん、トールさまが内容に従われることもありません。あの書状はトールさまをご不快にするだけの、まったく無用なものなのです」
メイベルは拳を握りしめて、震えてる。
「でも、あの書状を書いた人には、それがわからない。つまりあの書状の主は、トールさまご自身にも、魔王領のことにもまったく興味がないのです。そんな人が、トールさまを困らせようとした……私はそれが、許せないのです……」
「……そっか」
俺は魔王領のみんなに疑われないように、書状をその場で公開したんだけど……そんな必要はなかったんだ。
魔王領のみんなは俺を疑ったりしないし、俺のこともちゃんとわかってくれてる。
あの書状は、単にメイベルを怒らせただけだったんだ。
「ごめんね。メイベル」
「トールさまは悪くないです……私は、トールさまのことをなんにも知らないくせに、一方的に利用しようとする人たちが……許せないだけなんです」
「それでも、ごめん」
「……うぅ」
メイベルはまだ目をうるませていたけど、俺が背中をなでると、落ち着いてくれた。
さっきも衛兵隊長に攻撃魔術を使いたがってたし……メイベルは感情的になりやすいみたいだ。気をつけよう。
「次からは、リーガスの家が書状を送ってきたら、陛下か宰相さんにチェックしてもらうよ」
「そうじゃな。『トール・リーガス』 宛(あて) のものは、魔王城の方で内容を確認するとしよう。元の名前で送ってくるということは、トールのことを、なにもわかっていないということじゃからな」
ルキエはそう言って、にやりと笑ってみせた。
「トール・カナンと名を変えたのはいい作戦じゃな。お主が魔王領の住人になったことがはっきりとわかる。皆も、よろこんでおった」
「すいません。ルキエさまには迷惑をかけます」
「お主のことは余の 管轄(かんかつ) じゃ。問題ない」
「ついでに、もうひとつ謝らなきゃいけないことがあるんです」
俺は言った。
「前に言いましたよね。俺は、帝国の聖剣を超える剣を作るのが夢だって」
「う、うむ。それで余に魔剣を作ってくれると言っておったな」
「はい。だけど……帝国の皇女の聖剣を見たら……やっぱりまだ、俺にはあれを超えるものを作るのは無理だって思ったんです」
ここに来る前に、ライゼンガ将軍から小蜘蛛の素材と糸をもらった。
ちょっとだけ『鑑定把握』してみたら、どっちもむちゃくちゃ強度があったんだ。
帝国の聖剣が生み出した光の刃は、小蜘蛛の身体も糸も、 易々(やすやす) と切り裂いていた。
あれを超える魔剣を作るには、俺はまだまだ力不足だってわかったんだ。
「だから、もう少し時間をいただきたいんです」
「いやいや、魔剣などなくとも、あの『レーザーポインター』だけでも、十分に強いと思うのじゃが」
「あれは勇者の世界のアイテムですからね。陛下には、俺が自分で考えて作った魔剣を差し上げたいんです」
俺はルキエに頭を下げた。
「というわけで、魔剣を献上するまで、もう少しお待ちください」
まずは『通販カタログ』を参考に、勇者世界のアイテムを作って勉強しよう。
そうして十分に力がついてから、ルキエのために、完璧な魔剣を作ろう。
そのためには帝国の聖剣についても研究しないと。
……まずは聖剣の『光の刃』に対抗する手段を考えた方がいいな。
使えそうなものがないか、『通販カタログ』で探してみようかな……。
「……トールよ。またなにか企んでおらぬか？」
「い、いえいえ。別に」
「メイベルよ、どう思う？」
「なにか愉快なアイテムを作ることを考えておられると思います」
「じゃよなぁ」
俺を見ながら、ルキエは笑いをこらえてる。
それから──彼女は口調を改めて、
「ともかく『魔獣ガルガロッサ』の討伐は無事に完了した。帝国との共同作戦も……いろいろとあったが、終了じゃ。討伐にはトールの『レーザーポインター』が大いに役に立った。この功績は小さくないぞ。城に戻り次第、報酬について検討する」
「ありがとうございます。陛下」
「余と兵団は明朝、魔王城へと戻る。トールとメイベルは、火炎将軍ライゼンガと同行し、あやつの館に向かうがよい。ライゼンガの領地に、トールの屋敷と工房を作ることになっておるからの。土地の下見と、あとは観光を兼ねてじゃ」
「観光、ですか」
「お主は魔王領に来てから、ほとんど城から出ておらぬじゃろ？」
そういえば。
城の外に出たのなんか、今回の討伐作戦がはじめてだ。
「ライゼンガとアグニスの保護のもと、しばらくは魔王領を見てまわるとよい。自由にな」
「ルキエさま」
「なんじゃ？」
「ひとつ、お願いがあるのですが」
「言うてみよ」
「俺がどこでも錬金術をやっていいという、許可証みたいなものをいただけないでしょうか」
「許可証？」
「俺が魔王領を回っていろいろな人と出会ったら、絶対、なにか作りたくなると思うんです」
「「……あ」」
ルキエとメイベルが、なにかを察したような顔になる。
俺の言いたいことをわかってくれたみたいだ。
「魔王領には錬金術を見たことがない人もいるでしょう。俺がいきなりなにか始めたら、びっくりすると思うんですよ。だからルキエさまから許可証みたいなものをもらえたらと……」
「まったくお主は、しょうがないのぅ」
ルキエは口を押さえて、笑ってる。
「やっぱりトールは、帝国の皇女などには渡せぬな。お主をあの国に戻してしまったら……なにをやらかすか気になって、余が眠れなくなってしまうわ。まったく」
「……すいません」
「じゃが良い。許可証を出そう」
ぱん、と、手を叩くルキエ。
「『この者、魔王ルキエ・エヴァーガルドの名において、あらゆる場所での錬金術を許す』という許可証を書いてやる。『錬金術実行許可証』と言った感じじゃな」
「ありがとうございます。ルキエさま」
これからは魔王城の外で錬金術をすることになるからね。
魔王陛下の許可証があった方が安全だろう。
「それじゃ、メイベルに預かっておいてもらいます」
「……なぜじゃ？」
「俺だと、錬金術に夢中になってるうちに、無くしそうな気がしますから」
「お主のそういうところは、素直にえらいと思うぞ、トールよ」
「わかりました。お預かりしますね。トールさま」
それから俺たちは夕食を続けて、これからの予定について話した。
ルキエはこれから魔王城に戻って、今回の討伐の後処理をはじめるらしい。帝国とのやりとりもあるから、意外と大変そうだ。
兵士さんたちは魔王城に戻って、そのまま解散。
数日間の休暇ののち、また、いつもの仕事に戻るらしい。
『魔獣ガルガロッサ』と小蜘蛛の残骸は、エルフの魔術部隊が研究するそうだ。
なにか面白そうなことがわかったら、俺にも教えてくれるって言っていた。
ライゼンガ将軍とアグニスは、 火炎巨人(イフリート) の 眷属(けんぞく) 部隊を率いて、自宅へ。
俺とメイベルは、それに同行することになっている。
「魔王城に戻るまでに魔剣か、魔王陛下が欲しがるようなアイテムを作っておかないとね」
「はい。私もお手伝いいたします」
「アグニスも……いつでも実験台にしていただいてもいいです……ので」
そんなことを話しながら、俺たちはライゼンガ将軍の行列と一緒に、領地の館へと向かったのだった。