作品タイトル不明
第２４話「メイベルとアグニス、ないしょ話をする」
しばらくして、お風呂場が本格的に開く時間になったので、俺たちはそこで解散することにした。
俺はそのまま自室に戻り、ライゼンガ将軍は魔王ルキエのところに、今回の件について報告に行くことになったんだけど──
「……メ，メイベル！ ちょっとお話……いいですか」
アグニスが、戻ろうとするメイベルを呼び止めた。
それから、ふたりっきりで話をしたい、と言ったのだった。
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──メイベル視点──
メイベルとアグニスが向かったのは、城のバルコニーだった。
すでに陽は暮れかけて、山の 稜線(りょうせん) は赤く染まっている。
まわりに人の気配はない。
内緒話(ないしょばなし) には、ちょうどいい場所だった。
「こ、今回は、本当に……ありがとう。トールさまと一緒に、来てくれて。メイド服を、貸してくれて。おかげで落ち着いて、このペンダントの実験ができたので」
「はい、アグニスさま」
「メイド服は洗って返すので。それと、領地に戻ったら、ちゃんと、トールさまとメイベルのために、お礼の品を、用意するので。それから……それから！」
「あわてなくても大丈夫ですよ」
メイベルは夕陽の中で、優しい笑みを浮かべていた。
「私はいなくなったりしません。いつでもこの城に……トールさまのお側にいますので」
「……いいなぁ、メイベル」
「はい。私は、トールさまのお世話係になれたことを感謝しています」
そう言って目を閉じ、祈るかたちに手を組み合わせるメイベル。
「トールさまが魔王領に来られて、まだ数日なんて信じられないくらいに……私は、トールさまのお側にいることが、自然なことだと感じているのです」
「メイベル……」
「でも、陛下は『お世話係はひとりだけ』とおっしゃったわけではありませんよ？ アグニスさまも同じお役目につきたいのなら、魔王陛下にお話されてみたらどうですか？」
「……わ、私は……まだ、無理だと思うの」
アグニスは真っ赤になって、首を横に振った。
「私は 鎧(よろい) を脱げるようになったばっかりなので……その生活に慣れるのが先だと思うの。今は、色々なことを勉強して、きちんとトールさまを『ゆーざーざぽーと』できるようになりたいので」
「アグニスさま……ご立派です」
「そうじゃないと、トールさまやメイベルに迷惑をかけるかもしれないでしょ？」
夕方の風に髪をなびかせながら、アグニスは笑った。
「ちゃんとトールさまのサポートができるようになったら、そのときは……メイベルと同じお役目につくかもしれないの。その時はよろしくお願いします。 先輩(せんぱい) 」
「わかりました。そのときはお世話係の先輩と後輩、ですね」
メイベルはアグニスの手を取って、うなずいた。
「楽しみにしていますね。アグニスさま」
「うん」
「すいません。アグニスさまがそこまで考えているとは知らずに、勝手なことを言ってしまって」
「あやまらなくてもいいの」
アグニスは目の前にいる幼なじみに、困ったような顔で、
「メイベルっていつもそう。自分じゃなくて、他の人のことを優先しちゃうくせがあるの」
「そうでしたっけ？」
「そうだよ。子どもの頃、アグニスがメイベルに火傷をさせちゃったときも、泣きじゃくって……震えながら、でも『なんでもないです』って言ってたじゃない」
「あれは失敗でした。ちゃんと、笑って言うべきでした」
「……もう。メイベルってば」
アグニスはメイベルの手を取った。
「でも、よかった。こうしてまた、メイベルと友だちになれて」
「私もです、アグニスさま」
メイベルは優しい笑みを浮かべて、アグニスの髪をなでる。
「けれど、他の人がいるときは、もう少し言葉遣いを考えた方がいいかもしれませんね。ライゼンガ将軍は許してくださいましたけれど、一応、身分と立場があるのですから」
「わかってる。だからふたり……ううん、トールさまも含めて、３人でいるときは、気にしないことにしたいので」
「わかりました。３人でいるときだけですよ？」
「わかったの。それから……これを」
アグニスは、メイド服のポケットから、黒い石を取り出した。
小さな石だった。小指の爪ほどもない。
その石を両手に載せて、アグニスは、
「これは、前にアグニスが領土で見つけた石です。これを、トールさまに渡して欲しいの」
「 錬金術(れんきんじゅつ) の素材ですね？」
「さっき、トール・リーガスさまは、錬金術の素材になりそうなものを欲しい、っておっしゃってたので。これは小さすぎて、使えないかもしれないけど」
アグニスは小さな黒い石を見つめながら、続ける。
「これは高温でも溶けない……不思議な石。だからお守りに持っていたの。これならトールさまが興味を持ってくださるかな……って」
「わかりました。でも、アグニスさまが直接渡された方がいいんじゃないですか？」
メイベルは首をかしげた。
「その方がトールさまも喜ばれると思いますよ？」
「そ、それは……」
アグニスの頬が真っ赤になった。
メイド服の胸を、真っ白な手の平で押さえる。
その肌が少しずつ赤くなっていくのを見て、メイベルは『健康増進ペンダント』が順調に効果を発揮しているのだと再確認。
彼女はうなずきながら、アグニスの言葉を待つ。
「い、今はやっぱり……顔を合わせるのが恥ずかしいかな。出会ってから今日までの間に、トールさまには……色々と見られてしまったので」
「それは……もしかして」
メイベルは、思わず熱くなった頬を押さえた。
「さっき、下着をつけずにジャンプしたときのことですか？ でも、あれは一瞬のことですし、それほど気にする必要は……」
「…………」
「あれ？ 違いました？」
「……そ、それは」
「教えてください、アグニスさま。トールさまにお仕えするときの参考にしますので」
「参考にするの！？」
「私もトールさまにはご恩がありますから。このメイベルは……す、少なくとも、さっきのアグニスくらいのことは……その、トールさまが望まれるなら、して差し上げても……」
「……わ、わわわ」
「……ア、アグニスさまは、他にどのようなことをされたのですか？」
「…………えっと」
「照れていらっしゃいます。『健康増進ペンダント』も光ってます。ということは、さっきのジャンプと同じようなものだと考えられますね」
「メ、メイベル？ 推理(すいり) しないで！！」
「で、でもでも……私には、トールさまのお世話係なのです。アグニスさまの 先輩(せんぱい) でもあります。トールさまがよ、よろこばれるのであれば、アグニスさまと同じことをする覚悟が……」
「ま、待ってメイベル。待って」
あわあわするメイベルとアグニス。
メイベルは覚悟を決めたようにうなずいて、アグニスは真っ赤になった顔を押さえてる。
それからふと、メイベルは「はっ」と顔を上げて、
「そういえばトールさまとアグニスさまは、昨日、お風呂場で出会ったのですよね？ ということは、あの場所でなにかあったのでしょうか。もしかしたら湯沸かし場のサラマンダーなら、なにか知ってる可能性が──」
「降参！ メイベル、 推理力(すいりりょく) ありすぎ！ 教えるので！！」
こうしてアグニスは、昨日湯沸かし場でサラマンダーたちと一緒に、服を着ないで『火の魔力』を操る練習をしていたことを話して──
ついでに、それにトールがどう反応したのかも語ってしまい──
最終的にメイベルとアグニスは「このことは、トール以外には内緒にする」という約束を交わしたのだけれど──
メイベルがトールに仕えるための新たなイベントを思いついてしまったのは、また、別の話なのだった。