作品タイトル不明
第２１８話「魔王ルキエ、視察に出かける（２）」
──数日後──
「ここが『ノーザの町』じゃな！！」
町の門を 潜(くぐ) ったルキエは、目を輝かせた。
ここは『ノーザの町』の入り口だ。
数日前、ルキエは『人間の世界を体験してみたい』と言った。
その願いを叶えるために、俺とアグニス、 宰相(さいしょう) ケルヴさんとライゼンガ将軍が計画を立てて、準備をした。
その結果、ルキエは今、『ノーザの町』にいる。
もちろん、ちゃんと人間に化けてる。魔族の証である角は、俺が作った『ヘアーピース』に隠れている。だからルキエの髪型は、いつもより大きなツインテール。それが彼女の角を隠して、人間に 擬態(ぎたい) させてる。
「おおっ。人がたくさんじゃ！ あっちもこっちも、人しかおらぬ！」
「ルキエさま」
「あの施設はなんじゃ？ 酒場か！？ おぉっ！？ 路上で大の男たちがケンカをしておる！ 興味深いのじゃ。トール、見に行くぞ！」
「ルキエさまってば！」
「────はっ！」
ルキエはびっくりしたような顔で、俺を見た。
「す、すまぬ。つい興奮してしもうた」
「気持ちはわかります。人間の町に来るのははじめてですからね」
「う、うむ。じゃが、落ち着くべきじゃった。みなに迷惑をかけるわけにはいかぬからな」
そう言って、ルキエは 深呼吸(しんこきゅう) 。
「今回の視察は、あくまでも仕事の一環じゃ。 余(よ) が人間の世界を、もっとよく知るためにな。トールやアグニス、ライゼンガやケルヴが準備してくれたというのに、遊び気分では申し訳が立たぬ」
「ご立派です。ルキエさま」
「ここに連れてきたことに、改めて礼を言うぞ。トールよ」
ルキエは俺に向かって、うなずいた。
それから彼女は後ろの方を見て、
「アグニスもライゼンガも、ケルヴも、手間をかけて済まぬが、 護衛(ごえい) を頼む」
「承知しましたので！」
「うぉぉぉ──ん！」「……わん」
変装したアグニスとライゼンガ将軍、宰相ケルヴさんが答える。
アグニスは大きな帽子を被ってる。髪色がいつもと違うのは、『ヘアーピース』の効果だ。彼女は何度も『ノーザの町』に来てるからね。姿かたちを変えて、正体を隠す必要があるんだ。
アグニスにはもうひとつお役目がある。
それが、いざというときに正体をばらして、皆の注目を集めること。
そうすることでルキエから、皆の注意を逸らすという目的がある。アグニスに来てもらったのは、そういう意味もあるんだ。
アグニスの隣には、 猟犬(りょうけん) に化けたライゼンガ将軍と、宰相のケルヴさんがいる。
ライゼンガ将軍は赤い体毛の大型犬、ケルヴさんは灰色の中型犬だ。
『なりきりパジャマ』を使ってるから、どこから見ても犬にしか見えない。
２頭の犬のまわりには、猫とフクロウが集まってる。
ソレーユやルネを含めた 羽妖精(ピクシー) たちだ。
彼女たちとライゼンガ将軍、宰相ケルヴさん、それにアグニスが、ルキエの護衛を担当することになる。
「……ケルヴどの」
「……なんでしょうか、将軍」
「人前でこの格好は、やはり落ち着かぬな」
「私も……部下やエルテには、見せられない姿で──」
「そんなことないです。お父さまも宰相閣下も。かっこいいですので！」
「うむ。実は 我(われ) も、そうではないかと思っておった！」
「……はぁ」
「ため息をつくでない、ケルヴどの。王を守るという重大な任務だ。気合いを入れよねばらぬぞ！」
「………………わおーん」
うん。アグニスもライゼンガ将軍も、宰相ケルヴさんも、やる気十分だ。
３人なら、ルキエを完璧に護衛してくれるだろう。
「それじゃ、町を見て回りましょう。ルキエさま」
「うむ！」
「それと……はぐれるといけませんから、移動中は手を握ることにしたいんですが」
「か、構わぬが！？」
「は、はい」
「ひ、必要なことなのじゃからな。はぐれたら大変なことになるのじゃから。トールには余を、しっかりエスコートしてもらわねばならぬ。ゆえに、我らは手を繋がねばならぬのじゃな！」
「そういうことです」
「そうなのじゃな！」
そう言ってルキエは手を差し出した。
小さなその手に、俺は自分の手を重ねる。
指の間に、ルキエの指が入ってくる。握り返したいけど、力加減が難しい。
ルキエは小柄だから、手も小さい。指も細い。
うっかり傷つけてしまわないように、俺は慎重に手を握っていく。すると、ルキエは俺が握りやすいように指を動かしてくれる。それに合わせて俺は指の位置を変える。するとルキエは──
──なかなか、指の位置が決まらないんだけど。
「……はい」
「……うむ」
握った手の温度が、急上昇していく。
まだ視察は始まってないんだけど。
どうして俺たちは、もう、緊張しているんだろう。
そんなことを考えながら、俺たちは『ノーザの町』を歩き始めたのだった。
まずは市場を回ることにした。
ちょうど国境地帯に交易所を作ったばかりだからね。
人間だけの市場を見るのも、ルキエにとっては参考になるかと──
「さあ見てらっしゃい！ ここで商っているのは他にはないアイテム。見なきゃ一生の 損(そん) ですよ！！」
「アイテム！？」
「食いつきが良すぎるのじゃ！」
「で、でも、他にはないアイテムらしいですよ。見てみたいじゃないですか」
「いや、別に」
「興味ないんですか？」
「余はいつもお主のアイテムを見ておるからな。人間の世界に、それ以上のものがあるとは思えぬ」
「でも、新たなアイテム作りの参考になるかもしれませんよ」
「そうかもしれぬが……」
「見てみてもいいですか？」
「まぁ、トールが言うなら、よかろう」
俺とルキエは露店に向かって歩き出す。
まわりには、人がたくさん集まってる。
その隙間を 縫(ぬ) って、俺とルキエが前に出ると──
「さぁさぁお立ち会い！ ここにあるのは、 魔王領の(・・・・) 方から来た(・・・・・) 、あの技術者が作り上げた、この世にふたつとないアイテムです！！」
「「「おおおおおおおっ！！」」」
まわりの人たちが歓声を上げる。
「──魔王領の、というと」
「──まさか、ソフィア殿下の友でいらっしゃる、あの！？」
「──伝説の錬金術師のアイテムだって！？」
そんな中、俺とルキエは声をひそめて、
「……お主、『ノーザの町』にマジックアイテムを 卸(おろ) しておったのか？」
「……まったく記憶にありません」
「……ではなぜこの商人は『魔王領の錬金術師のアイテム』と言っておるのじゃ？」
「……よく聞いてくださいルキエさま。商人は『魔王領の 方から来た(・・・・・) 技術者(・・・) と言っています。魔王領の錬金術師とは、一言も言ってません』
「…… 巧妙(こうみょう) じゃ！！」
「……こういうやり方を思いつく人もいるんですね」
「……感心しておる場合か」
「……もうしばらく様子を見ましょう」
俺たちが見ている間にも、商人の説明は続いている。
──ここにある商人は、魔王領の方から来た技術者が作ったもの。
──伝説の『 錬金製法(れんきんせいほう) 』で仕上げられている。
──ごらんください。このナイフに 刻(きざ) まれた、その技術者の名前を！！
そう言って、商人がナイフを取り出すと。
「「「うおおおおおおおおおおおおっ！！」」」
客の興奮が 最高潮(さいこうちょう) になった。
声を聞いて、人がどんどん集まってくる。
人ごみの中では、アグニスが怒りに 眉(まゆ) をつり上げてる。俺の偽物が出たと思ったんだろう。今にも飛び出そうとしているのを、２頭の犬たちが必死に押さえている状態だ。
「『 錬金製法(れんきんせいほう) 』じゃと！？」
「なるほど。『錬金術』とは言ってないわけですね」
「これは放置できぬ！ あの商人は、お主の名前を 騙(かた) っておるぞ！！」
「いえ、 騙(かた) ってません」
「よく見よ。あのナイフに刻まれている 銘(めい) を！ 『トール・カナン』とあるぞ。お主の名前ではないか！！」
「いいえ、違います」
「なんと！？」
「よく見てください。 微妙(びみょう) に違ってるんです」
俺とルキエは、商人が手にしたナイフの 刀身(とうしん) を見つめる。
そこに刻まれていた名前は──
『トーレ・カナソ』
「『トーレ・カナソ』じゃと！！」
「文字を 崩(くず) して、小さな 子音(しいん) を入れることで別の名前にしてるんですね」
「いや、あれでは『トール・カナン』と区別がつかぬぞ！？」
「本当に手が込んでますね……」
「まったくじゃ。どうする。トールよ」
「そろそろ止めましょう」
軽い打ち合わせをしてから、俺とルキエは動き出す。
その間にも商人の宣伝は続いている。
──果物を超スピードで輪切りにしたり (よく見ると最初から切ってある）。
──鉄の盾を貫通したり (盾に、ナイフが通る隙間が作られている）。
──ハンマーで叩いてもゆがまないところを見せたり (ハンマーがやわらか素材でできている）。
見世物としては面白い。
でも、そろそろ止めよう。
商人はあのナイフを、普通のナイフの数百倍の値段で売ろうとしてるし、お客もこぞって、あのナイフを買おうとしてる。
みんな『トール・カナン』の名前を口にしてるのに、商人は聞こえないふりだ。みんなの勘違いを利用して、『トーレ・カナソ』印のナイフを売ろうとしてる。止めないとまずい。
『トーレ・カナソ』印のナイフがヒット商品になったら大変だ。
俺が作ったものだと勘違いした人が、魔王領にクレームを入れにくるかもしれない。
まわりの人に、あれが偽物だってわかるようにした方がいいな。
「でも、ルキエさまが目立つわけにはいきませんからね。ここはアグニスにお願いしましょう」
「そうじゃな。あやつも怒りを抑えるのが限界そうじゃ」
「『健康増進ペンダント』が、むちゃくちゃ輝いてますからね」
「ライゼンガとケルヴが吹き飛ばされる前に、対処するべきじゃろう」
俺とルキエは、アグニスの元に移動した。
そうして３人と２頭で相談した結果──
「びっくりなので！ アグニ……いえ、私が持っているのと同じナイフが、他にもあったなんて！」
人混みの中で、アグニスが声をあげた。
商人と観客の注目が、彼女たちに集まる。
それを確認して、アグニスは俺が渡しておいたナイフを、高々と 掲(かが) げた。
そのナイフには──
『トーレ・カナソ』
俺が『創造錬金術』スキルで、手早く刻んだ名前があった。
あのナイフは俺が作った特注品だ。
『超小型簡易倉庫』に入れておいたのを取り出して、アグニスに渡したんだ。
役に立ってよかった。
「商人さんも、あの伝説の技術者に会ったことがあるので！？」
「え？ え？ え？」
商人は目を丸くしてる。
なるほど。偽物を売るのは、今回が初めてなのか。
何度もやってるなら、『トーレ・カナソ』のナイフが他にもあってもおかしくないもんな。
「あの技術者は言ってたので。『同じナイフを見つけたら、刃を触れさせてください。それで本物かどうかわかります』って。『偽物ならまっぷたつになるはず』って。だから、ぜひ、試させて欲しいので！」
「あ、あの。あのその」
動揺(どうよう) する商人。
でも、ここで退いたら偽物だってばれると思ったのか、胸を張って、
「い、いいでしょう！ ただし、刃を触れさせるだけですよ」
「感謝いたしますので」
アグニスはナイフを掲げたまま、前に出る。
商人は覚悟を決めたのか、ナイフを差し出す。
そうして、二人が刃を触れさせると──
シュッ
商人が持っていたナイフが、まっぷたつになった。
アグニスは、ただ刃を触れさせただけ。
その刃は商人のナイフに食い込み、あっさりと両断したのだった。
「は、はああああっ！？ な、なんで……一瞬で！？」
「さすがは 魔王領(まおうりょう) の 錬金術師(れんきんじゅつし) さまの 業物(わざもの) なので！」
そう宣言して、アグニスはナイフを掲げた。
その刀身に刻まれている文字は──
『トール・カナン』
──だった。
さっきまで『トーレ・カナソ』だった文字が、変化していた。
俺が、一定時間で『トール・カナン』に変形するようにしておいたからだ。
いきなり『トール・カナン』印のナイフを見せたら、商人が問答無用で逃げ出すかもしれないからね。
まずは商人ナイフが偽物だって、お客の前で示す必要があったんだ。
ちなみに、アグニスに渡したのは『超高振動ブレード』の試作品だ。
目に止まらないほどの高振動で、鉄をも切り裂くことができる。
ただ、魔石の消費が 激(はげ) しいから、十数秒しか使えないんだけど。
「ト、トール・カナンだと！？ ほ、本物の作品が、どうしてここに……！？」
ナイフの文字を見た商人の顔が、真っ青になる。
その商人をぎろりとにらんで、アグニスは、
「おかしいの。あの方がお作りになったナイフが、こんなにもろいわけがないの」
「ひ、ひぃぃぃぃ！？」
「ぜひ、お話を聞かせて欲しいので。魔王領の 方(・) から来た(・・・・) 技術者、 トーレ(・・・) ・ カナソ(・・・) について」
アグニスは、はっきりと『とーれ・かなそ』と発音する。
それを聞いた客たちがざわめきはじめる。
「──『とーれ・かなそ』って誰！？」
「──ソフィア殿下のご友人は、トールというお名前だと聞いているけれど」
「──高名な方の名を 騙(かた) ったのか！？」
「も、申し訳ありません。誤解があったようですので、ここでおいとまを……」
商人があわてて荷物を片付けようとしたとき──
「「「オマワリサ────ン！！」」」
「『……オマワリサーン』」
──市場に、人々が『オマワリサン部隊』を呼ぶ声と、『防犯ブザー』の声が、鳴り響いたのだった。
「興味深いものを見てしまったのじゃ」
商人が『オマワリサン部隊』に連行されたあと、ルキエは言った。
「世の中には、色々な人間がおるのじゃなぁ」
「真面目な人も多いですけどね」
「わかっておる。町の者たちは悪を捕らえるための『オマワリサン部隊』を呼んでおったからな。しかし人間とは、奇妙な知恵を絞るものじゃな。ふむ『トーレ・カナソ』か」
ルキエは、くくく、と笑ってる。
ツボに入ってしまったらしい。
「なかなか面白い発想じゃな！」
「はい。二級品のアイテムを売るときの 偽名(ぎめい) にいいですね」
「なんじゃと？」
「いえ、たまに効果が小さなアイテムや、どうでもいいようなアイテムを作りたくなることがあるんです。そんなとき、作ったものの処分に困っていたんですけど……『トーレ・カナソ』の偽名で売り出すのは面白いかなって」
「いや、待て、トールよ」
「そういうのが『超小型簡易倉庫』の中にあるんですよ。処分に困っていたんですけど、偽名なら──」
「馬鹿なことを考えるでない！」
ルキエは、ぱん、と、俺の背中を叩いた。
「お主の作ったアイテムは、余が見てやる。処分をする必要なんかないのじゃ！」
「そうですか？」
「そうじゃ。あとで見せてみるがよい」
「わかりました。ルキエさま」
あれは……本当にただの失敗作だったんだけど。
まぁ、ルキエが見たいというならいいかな。
「それでは、視察を続けるのじゃ。次は──」
「服屋なんかどうですか？ ルキエさまに似合いそうなものがあるかもしれません」
「うむ。行ってみてもよいな」
「それと……美味しそうな飲食店もありますよ。あ、あっちでは 劇(げき) の 舞台(ぶたい) が……」
「全部じゃ」
ルキエは俺の手を握ったまま、不敵な笑みを浮かべてみせた。
「人間の世界を知るのは大切なことじゃからな。それに……トールの反応を見ることで、より深く人間を知ることになろう。だから、 徹底的(てっていてき) に付き合ってもらうのじゃ！」
「は、はい。ルキエさま」
そんな感じで俺とルキエは、『ノーザの町』の視察を続けることにしたのだった。