作品タイトル不明
第１８２話「３人で書状を読む」
帝国の皇太子が、俺に書状を送ってくるなんてあり得ない。
俺は 公爵家(こうしゃくけ) を追放された身だ。
しかも、帝国兵の前で「家も、リーガス家の名前も捨てる」と明言してる。
帝国の皇太子が、俺に用があるわけないんだけどな……。
「ソフィア皇女が俺の味方になってくれるのは、助かります」
俺はアグニスに向かって、そう言った。
ルキエはうなずいている。彼女もソフィア皇女を信頼しているみたいだ。
「帝国の皇太子からの書状にはなにが書かれているんですか？」
「まだ開けてないので」
「お主がおらぬのに、勝手に読むわけがなかろう」
「……別に読んでもいいんですよ？」
ほんっとに律儀だな。ルキエもアグニスも。
帝国の皇太子の書状なんて、先に確認してくれてもいいんだけど。
「ソフィア皇女の書状の内容は、口頭でも伝えていただいているので」
アグニスは言った。
「帝国からリアナ皇女がいらっしゃるので、また会談の機会をください、ということなので」
「そういうことだったんですか」
そっか、リアナ皇女が来るのか。楽しみだな。
今回は時間をかけて、聖剣の話を聞けるかもしれない。
『精神感応素材』で『超高振動ブレード』が完成したら、ルキエの魔剣を作るつもりだからね。
リアナ皇女の話は参考になるはずだ。
そんなことを考えながら、俺はソフィア皇女の書状を開いた。
内容は、アグニスが教えてくれた通りだった。
『リアナが許可を得て、国境地帯に来るとのことです。また、お話の時間をいただけませんか』
──と、書いてある。
その後で、リアナ皇女のそそっかしさとか、言葉足らずなところとか、でも、いいところもあるとか……姉としての意見が並んでいた。
ソフィア皇女は俺と……リアナ皇女の話がしたいのかな。
『スマホモドキ』の件が落ち着いたら、『ノーザの町』を訪ねてみよう。
「帝国の皇太子の書状は……」
ルキエとアグニスにもわかるように、俺はテーブルの上で、書状を開いていく。
書状には皇帝一族の印が押された 蜜蝋(みつろう) で封印されている。
追放された貴族の子ども相手にすることじゃない。
一体……どんなことが書かれているんだろう──
「……これは……事務連絡かな？」
ディアス皇太子の書状に書かれていたのは、簡素な文章だった。
『吉日を選び、魔王ルキエ・エヴァーガルドどのに使者をお送りしたい。
日程は「ノーザの町」のソフィア・ドルガリア経由でお伝えする。
トール・カナンは身を清め、正装して、使者を出迎えるように。
その後、使者を魔王領まで案内してもらいたい』
──それだけだった。
「身を清め、正装して……って」
それは皇帝からの書状を受け取るためのマナーなんだけど。
帝国からの使者が、皇帝からの書状を？ ルキエに？
ということは──
「魔王陛下と帝国の皇帝が、直接、書状のやりとりをするということ……？」
「なんと……」
「これは……大事件なので」
魔王と皇帝が直接書状のやりとりをしたことは無い……はずだ。
もちろん、魔王領から帝国に書状を送ったことはある。
新種の魔獣が現れた事件では、帝国に抗議文を送ってもいる。
けれど、返事は帝国の大臣クラスの者から来ている。
帝国と魔王領が『不戦協定』を更新するときも、皇帝一族は立ち会っていない。
帝国側としては、魔王領とは正式な国交を開いていない……という建前になっているからだ。
魔王領に帝国皇帝が書状を出すのは、本当に異例なんだ。
まぁ……送られてくるのが、本当に皇帝の書状とは限らないんだけど。
俺が身を清めて正装して出迎えたら、大臣クラスの書状だったということもありうる。
でも、俺に宛てて送られてきた書状には、皇太子ディアスの名前が書かれている。
その書状で『皇帝の書状を受け取るときのマナー』を記載しているということは、それなりの重みがある。
これでルキエ宛てに大臣クラスの書状が来たら、恥をかくのは帝国側だ。
「聞いてください陛下、アグニスさん。この書状が正しければ、帝国から陛下のところに使者が来ます。ここに書かれている『身を清め、正装して』というのは、皇帝の書状を受け取るための、貴族のマナーで──」
俺は書状の内容と、その意図について説明した。
文面を素直に解釈すれば、帝国の皇帝からの書状が来るという意味になることも。
けれど、帝国のすることだから、警戒は必要だ。
別の意図があることも考えなければいけない。
だから──
「ソフィア皇女に、間に入ってもらうのはどうでしょうか？」
俺はルキエに、そう提案した。
「ソフィア皇女は大公領と繋がりがあります。帝国からの使者が来ることを伝えて、協力をお願いしましょう。ソフィア皇女を通して頼めば、リアナ皇女も力を貸してくれるかもしれません」
「なるほど。良い考えじゃな」
ルキエは満足そうにうなずいた。
「いかに帝国といえども、ふたりの顔を潰すような真似はできまい」
「ソフィア皇女さまなら、協力してくれると思うので」
「具体的には……使者が来るのにタイミングを合わせて、おふたりを魔王領に招待するのがいいかもしれませんね」
「そうじゃな。ソフィア皇女には世話になっておる。この機会に歓待するのもよかろう」
ルキエはそう言って 膝(ひざ) を叩いた。
「では、余からソフィア皇女に書状を送ることとする。『スマホモドキ』の件が片付いたら、彼女を魔王領へ招待するとしよう」
「アグニスからも、お父さまに事情をお話しておきます」
「うむ。よろしく頼む。アグニス」
「帝国の皇太子への返書については…… 宰相閣下(さいしょうかっか) と一緒に文面を考えようと思います。返事を出さないとまずいですし、揚げ足を取られないように、文章を整えなければいけませんから。宰相閣下には、迷惑をかけてしまいますけど」
「諸外国との 折衝(せっしょう) は 宰相府(さいしょうふ) の仕事じゃ、仕方あるまい」
「……ですね」
話はまとまった。
まず、最優先するのは、『スマホモドキ』の解析だ。
あれが情報を開示するのを待ってから、詳しく調べよう。
それが終わったらソフィア皇女に書状を出そう。
事情を伝えた上で、彼女を魔王領へ招待する。
使者の件は別としても、ソフィア皇女も魔王領に来たがってたからね。喜んでくれるはずだ。
「色々と問題はあるが……これで、なんとかなりそうじゃな」
「そうですね」
「アグニスも、安心しましたので」
それから、ルキエと俺とアグニスはお茶を飲んで一休みした。
すると、ルキエは、ふと、思いついたように、
「これからは忙しくなるじゃろう。どうじゃ、今のうちに余とアグニスに、旅の話をしてくれぬか」
「旅の話ですか？」
「トールは『ご先祖さま』と話をしたのじゃろう？」
ルキエは興味深そうに身を乗り出す。
「『ご先祖さま』については、魔王領でも様々な研究が行われておった。じゃが、言葉を交わした者はいなかったのじゃ。トールはどうやって通じ合ったのじゃ？」
「そんなことがあったのですか、トール・カナンさま！？」
アグニスもびっくりしてる。
『ご先祖さま』と言葉を交わしたことは、結構すごいことだったらしい。
「わかりました。説明します。アイテムを使っての実演もできますけど、どっちがいいですか？」
「実演してもらった方がよかろう」
「お願いしますので！」
「それじゃ、準備しますね」
俺は『超小型簡易倉庫』から『ワンニャン・仲良しトークペンダント』の予備 (ルキエへの報告用に、帰り道に作った）と、『なりきりパジャマ』を２着取り出した。
それから、アグニスにパジャマを手渡した。
「では、アグニスさん、この犬型のパジャマを身に着けてください」
「は、はい」
「俺は 翻訳用(ほんやくよう) のペンダントを身に着けます。陛下は俺とアグニスさんのやりとりを見ていてください。こんな感じで『ご先祖さま』と通じ合ったって、わかると思います」
「う、うむ。承知したのじゃ」
俺とアグニスはそれぞれ、別室へ。
着替えて戻ってきたところで、俺はアグニスに説明を始めた。
「この『ワンニャン・仲良しトークペンダント』は、お互いに似たような姿になることで、意思を通じ合わせるものなんです」
「な、なるほどなので」
「『ご先祖さま』は狼ですからね。メイベルが犬っぽい『なりきりパジャマ』を着ることで、このペンダントは発動したんです」
「つまり、アグニスは『ご先祖さま』役をやればいいので？」
「はい。俺はメイベルの役をやります。ただ、これはあくまでもシミュレーションですね」
「ううん。でも、真剣にやるので。狼になりきってみせますので！」
アグニスは拳を握りしめた。
「それで、『ご先祖さま』は、どんな方だったの？」
「すごく優しい方でした。気取ったところが少しもなくて、気軽にくっついてきてくれる感じですね。こう言っては失礼ですけど、穏やかな大型犬みたいでした」
「わかりましたので！ では、アグニスは本気で『ご先祖さま』をやります。アグニスが陛下とトール・カナンさまのお役に立つ機会を、逃すわけにはいかないので！」
「お願いします。アグニスさん」
それから俺たちは、椅子に座って待っているルキエを見て、
「それでは陛下。実演します。見ていてください」
「アグニスは真剣に狼のふりをしますので！」
「うむ。わかったのじゃ！」
それから、俺は『ご先祖さま』の言葉をどうやって翻訳したのか、実演を始めた。
俺は『ワンニャン・仲良しトークペンダント』を胸につけて、アグニスと同じ犬型の『なりきりパジャマ』を身に着けた。
ただし、フードは降ろしてない。人間の姿のままだ。
犬っぽいのは、獣耳と尻尾くらい。
アグニスは『なりきりパジャマ』を使って、犬に変身してる。
赤い毛並みの大型犬の姿だ。
俺から少し離れて、じっとこっちを見てる。
ルキエは俺とアグニスの中間地点で、椅子に座っている。
魔王スタイルだから表情はわからない……はずなんだけど、なぜか俺の方をちらちら見てるような気がする。獣耳が気になるのかな。そういえばルキエの前で『なりきりパジャマ』を着たことって、あんまりなかったね。
「では、始めます。陛下。見ていてください」
「うむ。頼む」
「わんわん」
俺は『ワンニャン・仲良しトークペンダント』を構えた。
アグニスもやる気十分で狼──というか、犬になりきってる。
もちろんこれは『ご先祖さま』との会話シーンを演じているだけだ。
アグニスが『わんわん』と言っても、ペンダントがそれを 翻訳(ほんやく) できるわけじゃない。
ただ、どうやって『ご先祖さま』と話したか、雰囲気は伝えられると思うんだ。
「わぅわぅん」
「えっと。俺は錬金術師のトール・カナンです。『ご先祖さま』の名前を教えてください」
「おお、ふたりとも、なりきっておるのぅ」
「わぅーわぅ。わふー」
「俺はエルフの村に『精神感応素材』を探しに来ました。その 在処(ありか) をご存じですか？」
「わぅわぅ！ わぅん！」
「おお。犬になったアグニスが首を振っておる。方向を示しておるようじゃ」
「わ、わんわん。わふー！」
「うーむ。なるほど。そういうことだったんですね」
「うむうむ。アグニスがトールに近づいていっておるな。 翻訳(ほんやく) の精度を高めるためか」
「わぅわぅわぅ。わんわんっ！」
「わかります。うん」
「きゃいんきゃいん。わふーっ！」
「大丈夫です。そこまで近づかなくても聞こえますよ」
「…………いや、ちょっと近すぎぬか？」
「きゃんきゃん。わぅわぅ」
「あの。アグニスさん。いくらなんでもなりきりすぎじゃ」
「わうんわぅん！ わうーっ！！」
「……おいこら。アグニス。なにをしておる？ トールを押し倒してどうするのじゃ！？」
「わぅわぅわぅわぅわぅ！ わぅ──ん！」
「待ってください！ 狼が抱きついてくるのは変ですよね？ それに……もしかして『健康増進ペンダント』を低出力で使ってませんか！？ 俺、抵抗できないんですけど。ちょっと、あの……」
「わぅわぅわぅわぅ──ん」
「お、落ち着くのじゃアグニス！ 犬になりきりすぎじゃ！ こら──っ！！」
「わぅわぅわぅわぅ────ん！」
アグニスは真面目だった。
犬型の『なりきりパジャマ』を着て、真剣にご先祖さまのふりをしてくれた。
人の姿をしていたことを忘れて、演技に 没頭(ぼっとう) した。
結果、犬になりきったまま、俺にくっついて離れなくなったんだ。
「うーん。でも『ワンニャン・仲良しトークペンダント』は反応しませんね。アグニスさんが真剣に演技してくれてるから、もしかしたらと思ったんですけど……やっぱり、本当の犬や猫じゃないと 翻訳(ほんやく) してくれないみたいです。ルキエさま」
「アイテムの観察をしとる場合か──っ！！」
「わぅわぅ──ん」
──その後、アグニスが元に戻ったのは、１時間後のことだった。
「も、申し訳ありませんでした。陛下」
パジャマを脱いだアグニスは真っ赤になり、平謝り。
「役に没頭しすぎてしまったので。恥ずかしいので……」
「まぁ、トールのマジックアイテムのせいじゃからな。仕方なかろう」
ルキエはあっさりと許してくれた。
そうして『ご先祖さま』と、どうやってコミュニケーションを取ったかの実演は終了。
俺は明日から『スマホモドキ』対策に専念することになった。
──と、思ったら。
「……トールよ」
アグニスが外に出たあと、ルキエが俺を呼び止めた。
「なんでしょうか。陛下」
「さっきの実演じゃが、よくわからなかった」
「そうなんですか？」
「うむ」
「もう一回アグニスさんにお願いしますか？」
「いや、今度は余が『ご先祖さま』役をやるのじゃ」
「……いや、さすがに魔王陛下に狼の真似をやらせるわけには」
「ただのルキエのときにやるので、問題ないのじゃ」
ルキエはそう言って、にやりと笑った。
「あとで、ただのルキエになりに行くゆえ、準備をしておくように」
「えっと、それって……」
「内緒でお茶が飲みたいということじゃよ」
それで、ルキエの言いたいことがわかった。
あとで部屋に行き、『簡易倉庫』の中でお茶を飲む。
そのときに仮面を外して、今の実演をもう一度やりたい。
ルキエが言っているのは、そういうことだった。
「トールのことじゃから、メイベルとふたりで狼っぽい姿になって、『ご先祖さまの』話を聞いたのじゃろ？」
「あれ？ ペンダントを二人で共有した話って、しましたっけ？」
「共有しておったのか？」
「……あ」
「……しておったのじゃな？」
「…………はい」
「……ふむ。よーくわかった。後でまた詳しい話をするのじゃ」
そうして、応接間での話は終わり──
部屋に戻った俺は、とりあえず『ワンニャン・仲良しトークペンダント』 (予備）の鎖を伸ばす作業を始めたのだった。