軽量なろうリーダー

──トールたちが小屋を発見して数分後、中では──

『ヴゥォォォォオオオ！？』

『グゥアアアアアアォォ！？』

『キャインキャイ────ン！』

小屋のドアを押し破り、『ダークウルフ』たちが室内に飛び込んできた。

「な、なんだ！？」

「どうして『ダークウルフ』が小屋の中に！？」

中にいた男たちが武器を手に取る。

『ダークウルフ』は番犬として、外に繋いでおいたはずだ。

それが屋内に入り込んで来るなどありえない。

「外に出ろ！ すぐに 雇い主(リーダー) が戻って来る！」

「お前たちの役目は外の警備だろうが！」

男たちは『ダークウルフ』を 威嚇(いかく) する。

目の前に突き出される剣や槍を、魔獣たちは見ていない。

魔獣たちは戸口に顔を向け、怯えたように震えている。

やがて──

『『『ヴゥオオオ────ッ！ キャインキャイン！！』』』

５匹の『ダークウルフ』が暴走をはじめた。

戸口と反対側の壁に近づいたと思ったら、なにかの気配を感じたように急停止。震えながら、また別の方向へと走り出す。

方向を見失って、家具に体当たりする者もいる。

どうしていいのかわからなくなり、部屋の中央でうずくまって吠え続ける者も。

その姿を前にした男たちは、自分たちが見ているものが信じられなかった。

『ダークウルフ』は森の殺し屋と呼ばれている。

自分よりも大きな魔獣にも襲いかかる、凶暴な魔獣だ。

だから男たちの 雇い主(リーダー) は奴らを『魔獣使い』のスキルで使役したのだ。

最強の番犬として。

なのに、その『ダークウルフ』が、怯えきっている。

「こ、こら！ 落ち着け！！」

「 雇い主(リーダー) は我々を上位者として設定したはずだろ！？ どうして言うことを聞かない！？」

「走り回るな！ ここには貴重なものが──」

それに、『ダークウルフ』は外に繋いでおいたはずだ。

首輪をつけて、縄を木に結びつけていた。その縄が切られている。

『ダークウルフ』は家の中に飛び込んできたのはそのためだ。

だとすれば、外には縄を切った者がいるはず。

なのにどうして、『ダークウルフ』はそいつを襲わなかったのか──

『『『バウバウギャウギャウキャインキャインッ！』』』

「ぐはっ！」

『ダークウルフ』の体当たりを受けた者が床に転がり、悲鳴を上げる。

それを見た別の男は、壁に掛かっていた網を手に取る。

『ダークウルフ』を制圧するためのものだ。細い金属で作られていて、四方には重りがついている。

彼らの 雇い主(リーダー) が万が一のときのため、用意していたのだ。

雇い主(リーダー) は交渉準備のため、この場を離れている。

暴走した『ダークウルフ』は、彼らだけで止めなければいけない。

そう考えて、男たちは網を広げる。タイミングを合わせて、『ダークウルフ』にかぶせようとしたとき──

「『風と闇の名のもとに吹き荒れよ！』──『 漆黒の風(ダークウインド) 』！！」

ぶぉ。

戸口から吹き込んできた暴風が、男たちを吹き飛ばした。

「ぐはっ！？」

「し、侵入者が……魔術を？」

「 非殺傷系(ひさっしょうけい) の魔術だ。問題はない。すぐに反撃を──」

男たちが立ち上がろうとする。

だが、再び発生した暴風が、男たちを吹き飛ばした。

「は、速い！？」

「なんでこんな連続詠唱を！？」

「もしや……伝説の『 即時詠唱者(インスタント・キャスター) 』が！？」

『 漆黒の風(ダークウインド) 』は暴風で敵を制圧する魔術だ。

主に不意打ちに使われるもので──こんな連続して使うことはできないはず。

「『かぜとや──れよ』『かぜとや──れよ』『かぜとや──れよ』！！」

なのに、詠唱と暴風は止まらない。

小屋の中に冷えた風が吹き荒れ、男たちを釘付けにする。

ぶぅおおおおおおおっ！

「「「うああああああああっ！？」」」

『『『────ヴォアアアア！？ キャインキャイン……』』』

冷えた風は魔獣の体温を奪い、その動きを鈍くしていく。

室内は吹き荒れる暴風で満たされて、立ち上がることもできない。

さらに、今度は別の魔術が襲う。

「『光の届かぬこの場へご加護を』──『 灯り(ライティング) 』！！」

窓から飛び込んできたのは、光の球体──ただの灯りだ。

男たちも高い戦闘能力の持ち主だ。『灯り』の魔術くらいで驚きはしない。

飛び込んできたのが、ひとつか、ふたつだったら。

「『ひか──かご』『ひか──かご』『ひか──かご』『ひか──かご』『ひか──かご』『ひか──かご』『ひか──かご』『ひか──かご』『ひか──かご』『ひか──かご』！！」

「「「うっああああああああああ」」」

２０個を超える光の群れが、男たちの視界を漂白した。

『ダークウルフ』も襲いかかる暴風と、大量の光の群れにパニックを起こしている。

完全に 錯乱(さくらん) して、壁に体当たりを繰り返す者もいる。

数匹は、硬直して泡を吹き出している。

男たちが小屋の位置に視線を向けると──開いたドアの向こうに──真っ赤な、三角形のものが見えた。

さっきまではなかったものだ。

「敵はドアの向こうから攻撃してきている！」

「飛び出すな！ 待ち伏せされているぞ！！」

男たちは声をあげる。

敵の狙いはおそらく、『例の箱』だ。

敵が中に入ってこないのは、こちらの反撃を恐れているからだろう。

男たちは考える。

雇い主(リーダー) が戻ってくれば、こちらの勝利だ。

それまで時間を稼げばいい。問題ない。

敵は『例の箱』を傷つけるのを恐れて、攻撃魔術を使ってこないのだから……。

そう思って、彼らは小屋の入り口をじっと見つめていた。

だから彼らは、窓からの侵入者に気がつかなかった。

「失礼いたしますわ」

「お覚悟して欲しいのです」

背後から忍び寄ってきた者が、男性の腕をねじり上げた。

そのまま男たちを床に倒し、両腕を縛り、目隠しをする。

数秒間の出来事だった。

「──な、なんだと！？」

「お静かに。今、楽にして差し上げます」

侵入者は男性のひとりに、真っ黒なコートをかぶせた。

そのまま魔力を注ぐような動作をした直後──

「音が……消えた！？」

男は必死に耳を澄ますが、なにも聞こえない。

聞こえるのは自分の声と呼吸音、心臓の鼓動だけだ。

『ダークウルフ』の足音や、においさえも消え去っている。

「…………オレは……死んだのか？」

視界は目隠しで塞がれている。手足は縛られて、動かせない。

なにも見えない。聞こえない。動くこともできない。

今まさに、剣を突き立てられようとしているとしても、わからない。

どうすることも出来ずに死んでいくだけだ。

湧き上がってくるのは、恐怖。

戦士であるはずの彼らの身体が、異常な事態に震え出す。

やがて、喉の奥から悲鳴がせりあがってきて──

「こ、こんなのは嫌だ。やめてくれ……たすけてくれえええええっ！！」

──男たちは床の上で、のたうちまわるだけだった。

──トール視点──

「お疲れさまでした。エルテさん、ドロシーさん、ミサナさん」

「お怪我はございませんか？」

「何事もなく済んで、よかったです」

「「「………………」」」

あれ？ なんでエルテさんもドロシーさんもミサナさんも、納得いかないような顔してるの？

ここは『イーアラの町』の南東にある、小屋の中だ。

部屋の隅にはドロシーさんとミサナさんが縛り上げた男たちが転がってる。

彼らは目隠しされた上に、裏返しにした『ノイズキャンセリング・コート』を被せられている。この状態だとまわりの音は一切聞こえない。

俺たちがなにを話していても、こいつらに知られる心配はない。

だから、落ち着いて話もできる。

ちなみに『ダークウルフ』たちは、網を被せて 拘束(こうそく) してある。

怯えた魔獣たちは動きが止まってたから、網をかけるのは簡単だった。その上から『チェーンロック』をかけて、『 地球(アース) ロック』モードで固定してある。

もちろん、その横には『三角コーン』も並べてある。

ほぼ密着状態の『三角コーン』の 威嚇(いかく) 効果はすさまじいようで、『ダークウルフ』たちは泡を噴いて気絶してる。

無力化は成功だ。

「トールさまによる封じ込め作戦が大成功でしたね！」

「これが……カナンさまのお力なのですね」

メイベルとソフィーは感動した様子だった。

ふたりともがんばってくれたからね。

特にソフィーは、『ノイズキャンセリング・コート』で気配を消してるとはいえ、『三角コーン』をちゃんと小屋のまわりに配置してくれたんだからな。

こんなのは、皇女さまのすることじゃないんだけど。

「……メイベルと帝国の皇女さまは感動していらっしゃいます」

「……魔王領ではこれが普通なのでしょうか」

「……安全に敵を制圧できたのはよいです」

でも、エルテさんとドロシーさんとミサナさんは、首をかしげてる。

ちゃんと作戦前に説明したんだけどな。

『三角コーン』と『ノイズキャンセリング・コート』で魔獣を封じ込めるって。

まず、俺たちは『ノイズキャンセリング・コート』で気配を消してから、小屋を囲む位置に『三角コーン』を設置した。

その後で、あいつらを繋いでる縄を切ったんだ。

『三角コーン』には『ダークウルフ』の体毛を入れてあるから、 威嚇(いかく) 効果が発動する。

それで周囲を取り囲めば、怯えた『ダークウルフ』は小屋に逃げ込む。

魔獣が飛び込んでくれば、小屋の中は大混乱になるはずだ。

あとは『ＩＣレコーダー』で大量の魔術を撃ち込んで、相手の注意を引いたところでエルテさんとドロシーさん、ミサナさんに中の人間を拘束してもらう。

それが今回の作戦だ。うまくいってよかった。

「で、こいつらが保管していたものが、これか」

俺は小屋を見回した。

部屋の中央には、黒光りする箱があった。

高さは１メートルに届かないくらい。直方体で、大きな扉がついている。扉には、開くためのハンドルと、ダイヤルのようなものがついている。

扉はぴったりと閉じていて、ほとんど隙間がない。

この世界では見たことがない造りをしている。異世界のもので間違いないだろう。

「これが……『例の箱』かな？」

「はい。おそらく、間違いないかと」

「これが異世界のマジックアイテムなのですね……」

俺とソフィーとメイベルは箱を見つめながら、つぶやいた。

異世界から魔獣と共に召喚されたもの。

混乱のどさくさに紛れて持ち去られて、帝国がずっと探しているもの。

中身不明の謎のアイテム──『例の箱』を、俺たちはついに見つけたのだった。