作品タイトル不明
第１３０話「アグニスと話をする」
「気が進まないなら、断っていただいて構わないので。えっと──」
アグニスは俺をまっすぐに見つめながら、言った。
「こ、これはお父さまの提案で、アグニスが言い出したことでは……い、いえ、反対しているわけでも、気が進まないわけでもないので。ただ、誰が言い出したことなのかをはっきりさせておきたいだけで……でないと、後で混乱するので……」
「落ち着いて、アグニス」
俺はアグニスを部屋に入れて、椅子に座らせた。
お茶を勧めて、彼女が落ち着くのを待つ。
「……すぅ。はぁ」
アグニスは緊張した様子で、何度も深呼吸。
それから意を決したように、顔を上げた。
「火炎将軍ライゼンガ・フレイザッドからのご提案をお伝えいたします」
アグニスはまっすぐ、俺を見て──
「『トールどの。我が娘アグニス・フレイザッドを、貴公の婚約者にしていただけないだろうか。 これはこのライゼンガが魔王陛下と、魔王領のためを思ってのことで、私利私欲は一切ない！』
……なので」
──そんなことを宣言した。
「アグニスを俺の婚約者に？ 将軍が？」
それしか、言葉が出てこなかった。
突然すぎて、どう反応したらいいのかわからなかったから。
アグニスは膝の上で拳を握りしめて、ふるふると震えてる。
メイベルの方を見ると……うん。落ち着いてるな。
もしかしたら、メイベルは話を聞いてたのかな。婚約発表会でも、メイベルとアグニスは視線を交わしてたから。
「あのさ、アグニス」
「は、はい」
「将軍は他に、なにか言ってなかった？ 『魔王領のためを思って』ということは、なにか政治的な理由があるんだよね？」
「……はい。説明いたしますので」
アグニスはお茶を一口飲んで、また、深呼吸。
それから、ゆっくりと話し始めた。
「メイベルが帝国の──失われた 侯爵家(こうしゃくけ) の子孫かもしれないというお話は、宰相閣下からうかがっているので、それを踏まえてのお話になります」
「うん。魔王陛下も、将軍とアグニスには伝えるって言ってた」
将軍は魔王領の 重鎮(じゅうちん) で、アグニスはメイベルの親友だ。
ふたりには、メイベルの出生の秘密について伝えておく必要がある。
「 宰相閣下(さいしょうかっか) はお父さまとアグニスに説明してくださったので。『トールどのとメイベルの婚約は、メイベルを守るためと、トールどのを帝国に奪われないためのものです』と」
アグニスは話を続ける。
「その話を聞いたお父さまは、アグニスに言ったの。それでは足りない、って。」
「足りない？」
「はい。トール・カナンさまとメイベルのふたりが帝国と 縁(えん) がある以上、帝国はなにか理由をつけて、ふたりを同時にさらっていくかもしれないと、お父さまは考えたようなので」
アグニスは心配そうな顔をしていた。
まるで、今にも俺とメイベルが、どこかに行ってしまうと思ってるかのように。
「だから、火炎将軍ライゼンガの娘であるアグニスも、トール・カナンさまと婚約するべきだって。これは魔王陛下への忠誠によるもので、私利私欲は一切ないって。大騒ぎになっても困るから誓わないけど、完全に魔王領のことを考えてのことと……そんなことを、お父さまは言っていたので」
「将軍がそんなことを……」
「お父さまはこんなことも言っていたの。『トール・カナンさまは魔王領にとって大切な人で、決して失ってはいけない人。お守りするのは当然で、その婚約者のメイベルを守るのも当然。そのためにはあらゆる手を打つべき』と」
「……そうなんだ」
「『私利私欲はない。絶対にないのだ』……って」
「それは繰り返さなくてもわかるけど」
……すごいな。
将軍は、そこまで俺たちのことを考えてくれてたのか。
しかも、将軍の提案は理にかなってる。
元々、俺とメイベルの婚約は──俺がメイベルと一緒にいたいというのもあるけど──政治的には、俺たちが、おたがいを守るためのものだ。
魔王領に婚約者がいることは、俺が帝国に戻らない理由になる。
メイベルの婚約者が魔王直属の錬金術師であることが、彼女に手出し出来ない理由になる。
ライゼンガ将軍の提案は、それを強化してくれる。
仮に俺とアグニスが結婚すれば、俺はライゼンガ将軍の息子のような、メイベルはアグニスの姉のような立場になる。将軍の身内になるんだ。
その将軍は帝国に一番近い場所に領地を構えている。
となると、俺やメイベルがさらわれたら、激怒した将軍が兵を動かすかもしれないと──帝国に思わせることができる。
『火炎将軍ライゼンガ』は、帝国では猛将として知られているんだから。
「──ってことを、将軍は考えてるのかな」
「はい。お父さまのお話はもう少しわかりにくかったですけど、だいたいそんな感じなので」
「将軍の考えはわかるよ。正直、すごくうれしいと思ってる」
ライゼンガ将軍は、俺の事情を知ってる。
『魔獣ガルガロッサ』討伐戦の前に、辺境伯ガルアとの交渉で、俺が裏取引の犠牲にさせられそうになった場面に立ち会ってる。
辺境伯の提案を、きっぱりと断ってくれてたのも将軍だ。
そんな人が、俺の父親代わりになってくれると言ってるのか……。
正直……むちゃくちゃうれしい。
今さらだけど、魔王領に来て良かったと思う。でも……。
「アグニスはそれでいいの？ 俺と婚約することになるわけだけど」
「アグニスは、トール・カナンさまにお仕えすると決めていますので」
きっぱりと、アグニスは言い切った。
それから、ゆっくりと、まるで言葉をひとつひとつ選ぶように──
「アグニスはずっと…… 鎧(よろい) の中から世界を見てきました。発火能力のせいで、鎧を脱ぐことができなくて、兜の隙間から、みんなを見てきたので」
そう言って、アグニスはまた、深呼吸して、
「そこから出してくれたのは、トール・カナンさまでした。アグニスのために『健康増進ペンダント』を作ってくれて……優しく、手招きするみたいに、アグニスを広い世界に出してくれたの。でも……でもね、アグニスにはまだ、外の世界は広すぎるみたいで──」
自分がなにをしたいのか。
どんなふうにこれから歩いて行きたいのか、不安になることがある。
そんなことを、アグニスは言った。
「でも、ひとつ決めているのは、アグニスがトール・カナンさまにお仕えするということ。一緒にいたいということ。それはアグニスが、自分で決めたことなので。だから……アグニスは……」
「わかったよ。アグニス。一緒にいよう」
「……トール・カナンさま」
アグニスの赤い目が、うるんでいた。
あの目で、アグニスはずっと、兜の隙間から世界を見てきた。
強すぎる『火の魔力』による発火能力のせいで、鎧を脱ぐことができなかったからだ。
『健康増進ペンダント』のおかげで鎧は脱げるようになったけど、アグニスはまだ、自由を手に入れたばかりだ。とまどうのも無理はない。
アグニスを鎧の外に連れ出したのは俺だ。
だったらアグニスが望む限り、俺が側でサポートする。
それが錬金術師としての責任で……それにアグニスのことだって、俺は大切なんだから。
「俺はアグニスの側で、アグニスを『ユーザーサポート』し続けるよ」
俺は言った。
「将軍とアグニスが俺たちを守ってくれようとしてるように、俺もアグニスを守る。アグニスが外の世界で、なんでもできるように、俺がちゃんとサポートするから。婚約者でも……どんなかたちであっても」
「は、はい。アグニスもトール・カナンさまに『ユーザーサポート』……していただきたいので。これから末永く、よろしくお願いしますので！」
アグニスはそう言って、泣き笑いの表情になって、
「その代わりに、トール・カナンさまとメイベルは、アグニスが守ります。帝国がトール・カナンさまとメイベルに手を出してきたら、全力でこらしめます！」
それから、アグニスは細い手を伸ばして俺の手を握った。
まるで祈るように目を閉じて、
「アグニスはトール・カナンさまにお仕えすると『原初の炎の名にかけて』誓ってるので。『火炎巨人』の血を引く者にとって、『原初の炎の名にかけて』誓うというのは……」
「うん。誓うというのは……？」
「……おおざっぱに言うと『大切な人の側で生きる』ということなので」
「うん。詳しく言うと？」
「…………もう少しして、ちゃんと落ち着いたら、お話するので」
「…………そっか」
とにかく、アグニスと、ライゼンガ将軍の考えはわかった。
ふたりがそこまで考えてくれたなら、俺はそれを受け入れる。
代わりに俺は、アグニスをサポートし続ける。
彼女が広い世界で、自由になんでもできるように、アイテムを作り続けよう。
「……よかったです」
俺とアグニスが話を終えたあと、メイベルがぽつり、とつぶやいた。
彼女はすごくうれしそうな顔で、何度もうなずいてる。異論はないみたいだ。
まぁ、わかってたことだけど。
「じゃあ、ルキエさまとケルヴさんに話をしよう。 謁見(えっけん) の許可を取らないと」
「今日は……無理かも。今は、お父さまが改めて、魔王陛下と宰相閣下にお話をしてるはずなので」
「そうなの？」
「はい。お父さまも陛下に、自分の考えを伝えると言っていたので」
アグニスは、玉座の間がある方を見て、
「今ごろ陛下にお伝えしていると思うの。『これは魔王陛下と魔王領のことを思ってのことで、私利私欲は一切ない。というより、細かい事情は伏せた上で、アグニスはトールどのの嫁にすると部下にも話してしまった。もしも断られてしまったら、アグニスは嫁に行けなくなってしまうだろう』って」
「退路を断ちすぎじゃないかな！？」
「お父さまも軍人なので。きっと、作戦を、すごく考えたので」
……そういうことか。
しょうがない。ルキエには、後で俺からも説明しよう。
怒られないといいけど……。
「申し訳ありませんでした。トールさま」
気づくと、メイベルが俺の顔をのぞき込んでた。
「実は私は……婚約発表会の前から、将軍のご提案について知っておりました」
「わかるよ。玉座の間で、メイベルとアグニスがうなずき合ってたから」
「直前にうかがったので、トールさまにお伝えすることができなかったのです。それに、アグニスさまは直接、ご自分でトールさまにお話したいとおっしゃってましたから」
「ごめんなさい。なので」
並んで頭を下げるメイベルとアグニス。
「怒ってないよ。というか……正直、家族が増えるのは、うれしいと思ってる」
帝国では、俺は家族と呼びたい人はいなかった。
でも、魔王領では、みんなが俺の家族になろうと言ってくれる。
ルキエも、メイベルも、アグニスやライゼンガ将軍も。
それはすごくうれしいことで……幸せなことだって思うんだ。
婚約者がふたりもいるのは、どうかと思うんだけど。
帝都では平民として暮らしてたから、貴族のルールがどういうものか、よくわからないんだよなぁ。リーガス公爵は後妻たちに、「家の恥さらしである」俺を会わせようとしなかったし。
これからゆっくりと、魔王領のやり方を学んでいこう。
婚約者がふたり、というのは、一体どうすればいいものなのか──
「とりあえずは 焦(あせ) らずに、俺たちのペースでやっていこうよ」
「そ、そうですね」
「アグニスも、そう思いますので」
そう言って、俺たちは３人で、お茶の席についた。
焼き菓子をつまみながら、ゆっくりと、これからのことを話しはじめる。
ライゼンガ領では、これから俺の家を増築することになってる。
完成したら、アグニスも一緒に住むことになるだろう。
住みっぱなしだと将軍がさびしがるから、アグニスは屋敷との往復になるかもしれない。
アグニスも将軍の後継ぎとして、色々勉強しなきゃいけないし。
俺も魔王城とライゼンガ領を往復しながら、必要なマジックアイテムを作っていきたい。
魔王領に住む人たちと、もっと仲良くなって、アイテム作りのリクエストを聞けたらいいと思ってる。
そうして出来上がったアイテムは、魔王城に持って行って、ルキエにチェックしてもらう。
欠点を指摘してもらって、ブラッシュアップして、魔王領に普及させていく。
そんなのんびりとした、錬金術師生活が送れればいいな──と、思う。
その前に、ルキエにアグニスとの婚約について話さなきゃいけないんだけど。
ちゃんと説明をして、許可を取らなきゃいけない。
ルキエだって俺の大切な家族だ。そのあたりはちゃんとしよう。うん。
──そうして、今後のことを３人で話し合っているうちに、時間は過ぎて。
遅い時間になったので、俺たちは解散することにした。
「それじゃ、また明日。おやすみ。ふたりとも」
「おやすみなさいなので」
俺とアグニスはあいさつを交わす。
メイベルにも同じようにしようとしたんだけど──
「……お待ち下さい、トールさま」
メイベルがふと、手を挙げた。
彼女は顎に手を当てて、考え込むように、
「私はトールさまの婚約者となりました。アグニスさまも、そうなる予定です。でしたら……もっと遅い時間まで、一緒にいてもいいのではないでしょうか」
「確かに、そうかもしれないけど……」
俺はドアを開けて、廊下の先を見た。
メイドさんたちが、さっ、と、視線を逸らした。
今日、メイベルと婚約発表をしたばかりだからね。
みんな俺たちに注目してるみたいだ。
「お城の中だからね。今日はこのまま解散にした方がいいんじゃないかな？」
「そこで、提案があるのです」
メイベルは、ぽん、と手を叩いた。
「久しぶりに『抱きまくら』を使うのはいかがでしょうか？」
「『抱きまくら』を？」
「わ、私とトールさま。トールさまとアグニスさまは、婚約者になったのです。同じベッドで手を繋いで眠る訓練くらいは、しておいた方がよいと思うのです」
「メ、メイベル！？」
「そういう練習も必要だということです。アグニスさま。家族になったときのために」
「……た、確かに。メイベルの言う通りかも」
息も荒く、ふんふん、と、うなずくアグニス。
「特にアグニスは、誰かと一緒に眠るのに慣れていないので……練習しておく必要は、あるかもしれないので」
「ということで『抱きまくら』を使わせていただきたいのです」
メイベルは話をしめくくった。
すごい説得力だった。
……そういうことなら、しょうがないな。
「わかった。それじゃ、これを使って」
俺は『超小型簡易倉庫』から『抱きまくら』を取り出した。
これは『枕カバー』に魔力を注ぐことで、その魔力の持ち主そっくりに変身する等身大枕だ。
しかも『疑似生命把握』を付与したことで、脈拍や体温まで再現できるすぐれものだ。
「こっちがメイベルの分で、こっちがアグニスの分だよ」
「ありがとうございます。トールさま」
メイベルは『改良型抱きまくら』を受け取った。
すると、不意にアグニスはメイベルの方を見て、
「あの……メイベル。今日は一緒に寝ない？ 色々と、お話したいので」
「……え？」
「それに……トール・カナンさまの『抱きまくら』と一緒だと、やっぱり緊張してしまうかもしれないので、メイベルが一緒だといいなぁ……って」
「わかりました。そういうことでしたら」
「抱きまくらはふたつもいらないので──」
「──余った方はトールさまに使っていただきましょう」
メイベルは言った。
むちゃくちゃ照れたような顔で。でも、きっぱりと。
「トールさまも……私やアグニスさまと一緒に過ごすことに……慣れていただかなくては」
「メ、メイベル！？」
「大丈夫です。手を繋いで眠るだけです。ね、トールさま」
「あ、うん」
言われて、俺は思わずうなずいてた。
「わ、わかりましたので」
すると、アグニスは納得したように、首を縦に振った。
「アグニスとメイベルだけが、トール・カナンさまの『抱きまくら』と一緒に眠るのは不公平なので。トール・カナンさまも、アグニスやメイベルの『抱きまくら』と、一緒に眠って欲しいので！」
「さすがアグニスさま。話が早いです」
「それじゃメイベル。どっちが『抱きまくらカバー』に魔力を注ぐか勝負なので」
「わかりました。コイントスにいたしましょう」
「か、勝った方が魔力を注いでいいので？」
「決まっております！」
「わかったので！」
そうして、メイベルとアグニスはコイントスを開始。
結果──
「ど、どうぞ……トール・カナンさま」
アグニスは自分の魔力を注いだ『抱きまくらカバー』を、俺に手渡した。
顔が、いつもの３割増しで真っ赤だった。
細い手が、小刻みに震えてた。
お返しに俺は、自分の魔力を注いだ『枕カバー』を手渡した。
アグニスはそれを大事そうに捧げ持ち、メイベルは『抱きまくら』本体を抱えて──
「それでは、今日は手を繋いで眠ることといたしましょう」
「や、約束しましたので……」
改めて『おやすみ』を言って、俺たちは解散したのだった。
「……なんだか、一気に家族が増えたような気がする」
今日一日で、色々あったな。
みんなの前でメイベルとの婚約発表をして──
魔王領のみんなに、目一杯祝福してもらって──
それからアグニスが訪ねてきて、ライゼンガ将軍の提案を教えてもらって──
──結果、俺はアグニスとも、婚約することになった。
さっきルキエからも、『明日、改めてじっくり話をするのじゃ』という連絡が来た。
ケルヴさんや将軍との話し合いは、終わったらしい。
俺もどんなふうに話をするか、考えておかないと。
「明日に備えて、そろそろ寝るか」
さすがに今日は錬金術の作業をする気にならない。
どのみち次に作るのは、メイベル用の『防犯ブザー』兼『ドライヤー』だ。
これはペンダントカバーにするつもりだから、メイベルの意見を聞きながら作ることになる。それに、使う素材が『虹色の魔石』だからな。失敗はできない。慎重に進めないと。
「……それじゃ、許可はもらったから『抱きまくら』を」
目の前には、アグニスが魔力を注いだ『抱きまくらカバー』と、真っ白な『抱きまくら』。
このふたつを合体させれば、アグニスの姿になる。
……なんだろう。すごく緊張する。
俺は『抱きまくら』にカバーをかぶせて、毛布の下に入れた。
これで『抱きまくら』は、アグニスに変身するはずだ。
その後は約束通り、手を繋いで眠ろう。
今ごろメイベルとアグニスも、俺の『抱きまくら』と一緒に眠ってるのかな。
俺の姿になった『抱きまくら』は、いつもの寝間着を着てるはずだ。徹夜……いや、短時間睡眠で作業をしてるときも寝間着姿だから、そっちがメインになるはず。
「そういえばアグニスは……普段、どんな寝間着を着てるんだろう」
……あれ？ アグニスの寝間着？
そういえばアグニスが鎧を脱いで、服を着られるようになったのは最近だっけ。
それまでのアグニスは発火能力のせいで、普通の服を着られなかったんだよな。
……意識があるときでもそうなんだから、寝てるときに服を着られるわけがない。
じゃあ、アグニスの『抱きまくら』は……どんな姿に……？
振り返ると、アグニスになった『抱きまくら』がいた。
こっちに背中を向けて、眠ってるみたいだった。
長い髪と、首筋。そして、むき出しの背中が見えた。
そして──
だだだだだだだだっ！
こんこんっ！ こここここんっ！！
「トールさまぁ！ も、もうお休みになられましたか！？」
「た、大変なことに気づいてしまったので！ お願いだから、開けてほしいので！！」
──やっぱり。
メイベルとアグニスも、こうなることに気づいてしまったみたいだ。
それから──
メイベルとアグニスは、慌てて『アグニス型抱きまくら』を回収していった。
よっぽど慌ててたのか、メイベルもアグニスも寝間着姿だった。おそろいだった。アグニスのはサイズが合ってなかった。ということは、メイベルの予備を着てたんだろうと思う。
なるほど。
やっぱりアグニスは、自分の寝間着を持ってなかったんだね……。
そんな感じで、魔王城での夜は過ぎて、翌日──
「……事情はわかった。ライゼンガの提案は……理に叶っておる。お主とアグニスとの婚約を認めよう」
玉座の間で魔王ルキエは、婚約についての許可をくれたのだった。