作品タイトル不明
第１０２話「お休みの計画を立てる」
──トール視点──
「これから数日、お休みにしようと思うんだ」
ライゼンガ領の工房に戻ってすぐ、俺は言った。
「魔獣調査も終わったからね。休みの間は町を散歩したり、買い物をしようかと」
「……びっくりしました」
ここは、工房のリビング。
テーブルの向こうではお茶を淹れるポーズのまま、メイベルが目を見開いてる。
「トールさまが、錬金術をお休みにするとおっしゃるなんて……」
「もちろん、やることをやってからだけど」
まずは、砦で見つけた『召喚魔術の金属板』の写しを清書する。
『お掃除ロボット』の調整もしないといけない。長距離を走らせたから、部品がゆるんでいないかをチェックして……いや、その前に洗った方がいいな。うちの『お掃除ロボット』は丸洗いできるから。
それが終わったらお休みだ。
「お休みを取るのは、錬金術の準備のためでもあるんだけどね」
「……は、はい」
メイベルはまだびっくりしてる。
ここは、説明が必要だな。
「これから作るアイテムは日用品だから、その前に気分を……というか、頭の中を切り替えておかないと」
「頭の中を、ですか？」
「最近は戦闘向けのアイテムばっかり作ってたからね」
俺は言った。
「『お掃除ロボット』も『隕鉄アロー』も戦闘向きのアイテムだよね。その上、魔獣と戦った後だから、発想が戦闘向きになってるような気がするんだ」
「確かに、最近は『魔獣調査』にかかりきりでしたものね」
「だから、日用品を作る前に買い物したり、散歩したり……要は頭の中を、日常向きにしておこうってことだよ。日用品マジックアイテムを作るために」
「なんとなくわかります」
メイベルはうなずいた。
「それと……これから作られる日用品というのは、例の『召喚魔術』を利用したアイテムですね？」
「うん。魔王陛下に作成許可を申請したやつだね」
手紙は出したけど、返事はまだ戻ってきていない。
そろそろ来てもいいころなんだけど。
「『召喚魔術』は複雑なものだ。それを利用するアイテムを作るからには、失敗はできない。だから体調を整えるためにも、お休みを取ろうと考えてるんだ」
「そういうことだったのですね」
メイベルはティーカップをテーブルに置いてから、不思議そうに、
「それで『召喚魔術』を利用したアイテムというのは、どんなものなのですか？」
「じゃあ、説明しようか」
俺は『通販カタログ』を開いた。
開いたページに掲載されているのは、異世界の台所だ。
銀色の調理場と排水溝、それと、水が流れ出ている管が写ってる。
「ここを見て、メイベル」
「『あらゆるものをきれいにする「ぬるぬるスポンジエクセレント」』ですね？」
「それも気になるけど、見て欲しいのは水が出ている管の方だよ」
「あ、はい……えっと、銀色の管があって、そこから水が流れ出ていますね」
「どうやって水を汲み上げてると思う？」
「管は短めの円柱に繋がっています。そこにレバーがついていますから、手押しポンプになっているのでしょうか？ でも……」
「手押しポンプにしては、レバーが小さすぎるね」
「はい。勇者世界のものだから、効率がいいのかもしれませんが……いくらなんでも小さすぎるような気がします」
メイベルの言う通りだ。
普通の手押しポンプは金属製で、人の腕くらいのレバーがついてる。
でかくてごつくて、重い。
それを上げ下げすることで、井戸や水源から水をくみ上げるようになっている。
「もちろん、魔術で水を作りだすこともできるけど」
「お風呂の時なんかはそうですね」
「いつもお世話になってます」
「いえいえ」
俺とメイベルは交互にお辞儀。
それから、話を戻して、
「でも、勇者世界のポンプは小さい。人の指くらいの長さのレバーを上げ下げするだけで、豊富に水が流れ出てる。ここに秘密があると思うんだ」
「やはり、マジックアイテムでしょうか」
「おそらくはこのポンプ自体が、強力な魔力を帯びているんだと思う」
「間違いありませんね」
「勇者の世界だからね」
「勇者の世界ならしょうがないですね」
「俺の『創造錬金術』なら、似たものを作ることはできるよ。でも『召喚魔術』を応用すれば、もっと効率良く、水を汲み上げるアイテムが作れるような気がするんだ」
俺は『召喚魔術』の金属板の写しを、テーブルの上に置いた。
「『召喚魔術』というのは『遠くから、対象のものを、自分の近くに』呼び寄せるための魔術だ。わかりやすく言うと『引っ張る力』を持っている」
「確かに……そうですね」
メイベルは少し考え込むようにしてから、
「トールさまのおっしゃる通りです。『召喚魔術』は遠くから、対象のものを引っ張り寄せることができます。ということは──」
「その『引っ張る力』を取水用の管に組み込めば、楽々、水源から水を引っ張りあげられるようになるわけだ」
「そ、それはすごいです！」
「もちろん、『召喚魔術』を使うからにはルキエさまの許可が必要だ。メイベルたちに魔術を解読してもらう必要もある。そうやって安全性を確かめながら、少しずつ作業を進めなきゃいけない。でも、やりがいはあるよね」
「水でもなんでも『引っ張る』アイテムが完成すれば、魔王領の生活が一変しますね……」
「そうだね」
俺とメイベルは顔を見合わせて、うなずく。
これは、ずっと考えていたことだ。
魔王領も帝国も、水汲みは井戸や、井戸につなげた手押しポンプを使っている。
城のお風呂だって水源の近くに作って、大型のポンプで水を吸い上げてる。もっとも、力持ちのミノタウロスさんが担当だから、そんなに苦労はしてないようだけど。
ちなみに、俺が楽々お風呂に入れるのは、水属性エルフのメイベルのおかげだ。
『フットバス』と『しゅわしゅわ風呂』で魔力循環がブーストされたメイベルは、お風呂１回分の水くらい簡単に作り出せるからね。
でも、みんなが魔術で水を作り出せるわけじゃない。
だから、家庭用の取水アイテムを作りたくなったんだ。
『召喚魔術』の『引っ張り寄せる力』を応用すれば、勇者世界みたいに小さなレバーだけで水を汲み上げられるようになるかもしれない。
さらに、このアイテムは応用が利く。
空気を『引っ張り寄せる』ことができれば換気口になる。地を引っ張り寄せれば鉱山開発に、火を引っ張り寄せれば便利な 火口(ほぐち) になる。
「とにかく、このアイテム作りは時間がかかるし、集中力も必要だ」
俺は言った。
「だから作業の前に休んで体調を整えることにしたんだ。その後で市場や町をまわって、水回りの構造を確認するつもりでいる。そのためのお休みだよ」
「わかりました……でも、トールさま」
「どうしたのメイベル」
「錬金術の準備をされるのでしたら……それは、お休みとは言わないのではないでしょうか？」
「アイテムは作らないよ。だから、お休みでいいんじゃないかな？」
「そうでしょうか？」
「そうだよ。休む本人が言うんだから、間違いないよ」
「……そう言われると、そんな気もしてきました」
「ということだから、俺が休みの間はメイベルも自由にしていていいよ」
「え？」
「メイベルもアグニスも、今回の魔獣調査で俺の護衛をしてくれただろ。だから、休んでもらった方がいいと思うんだ」
メイベルは俺のお世話係になってから、ずっと俺の仕事を手伝ってくれてる。
だから数日間、休みをあげようと思う。
「アグニスのところに行っていてもいいし、のんびり休みを取ってもいい。メイベルにはお世話になってるから、こんなときくらいは、自由にしてて欲しいんだ」
「わかりました。では３日ほど、お休みをいただきます」
「うん」
「その間はお世話係ではなく、ただの女の子としてトールさまのお側にいますね？ お休みなので、私服で」
メイベルはそう言って、笑った。
「ちょうどよかったです。私もトールさまのお側で、メイド服以外のものを着てみたいと思っていたのです。お休みをくださってありがとうございます。トールさま」
「……あれ？」
「どうかしましたか？」
「俺は、メイベルにはいつもお世話になってるよね？」
「私も、トールさまには助けていただいています」
「だから、メイベルにはお休みをあげたいんだけど」
「はい。ですからこの３日の間はお仕事は一切抜きの、１００パーセントのメイベル・リフレインとして、トールさまのお側にいます」
「いつもは？」
「１００パーセントのメイベル・リフレインに、魔王陛下からのご命令がプラスされてますね」
「計算がおかしくないかな？」
「パーセントというのは勇者世界の単位ですから、私たちには難しくても仕方ないですよ」
「説得力あるなぁ」
「お側にいて、よろしいですか？」
「もちろん」
俺は即座に答えた。
私服のメイベルと一緒に出掛けるのは……すごく楽しみだ。
「わかった。明日は一緒に買い出しに行ってくれる？」
「はい。よろしくお願いします。あの、トールさま」
メイベルはじっと、俺の目を見ながら、
「アグニスさまも、ご一緒でもいいですか？」
「もちろん」
「ありがとうございます！ では、あとで打ち合わせに行ってきますね」
「打ち合わせ？」
「色々と、私とアグニスさまで考えていることもありますので……」
なるほど。
考えてみると、みんなとプライベートで出掛けるのは初めてだ。
メイベルとアグニスにも、色々考えることがあるんだろうな。
「もちろん。自由にしてていいよ」
「ありがとうございます。では、お昼の用意をしてから出掛けますね。夕方には戻ってまいりますので」
そう言って、メイベルは食事の支度を始めた。
俺は工房の方に戻って、マジックアイテムのメンテナンスをはじめた。
外を駆け回ってた『お掃除ロボット』は……やっぱり汚れてる。球体型は表面に土がついてるだけだけど、蜘蛛型は関節部分に草が絡まってる。草を抜いて、水洗いしておこう。
『お掃除ロボット』は、もうちょっとメンテナンス性を考えた方がいいかな。
整備のしやすさでは球体型が一番だから、これを量産しようかな。中に手紙を入れられるし、使い道は色々と──
「手紙といえば……ルキエはもう、報告書を読んでくれたかな」
『召喚魔術』を利用した日常アイテム──作成許可をくれるといいな。
そのためにも、あとで『召喚魔術の金属板』の清書をしよう。
その後はお休みにして……お風呂の準備をしようかな──
「「錬金術師さま────っ！！」」
──そんなことを考えてたら、声がした。
顔を上げると──緑髪の『風の 羽妖精(ピクシー) 』と、赤い髪の『火の 羽妖精(ピクシー) 』が飛んでくるのが見えた。
風の羽妖精は羊皮紙の筒を、火の羽妖精は小さな袋を抱えてる。
魔王城にお使いに行ってくれた子たちだ。ちょうど戻ってきたみたいだ。
「おまつりおまつりー。うきうきなのですー」
「情熱的なお祭りに、陛下は例のものの試作品をご希望とのことです」
ふわり、と、俺の肩に着地する羽妖精たち。
言ってることは、なんとなくわかる。
「もしかして魔王城で、魔獣調査が終わったことを祝うお祭りが行われるのかな？ 陛下はその頃くらいまでに、例のアイテムの試作品を見たいってこと？」
「だいたいそんな感じですー」
「さすがは錬金術師さま！ 炎のように真実を照らしだされるのです！」
わかるよ。最近は羽妖精たちの話し方に慣れてきたからね。
風の羽妖精は思ったことを感覚的に話してくれる。
火の羽妖精は熱心に、必要なことを教えてくれる。
そこに気をつければ、言いたいことはだいたいわかる。錬金術師だからね。
「おまつりは、将軍さまが戻られてからなのですー」
「それまでは、がんばってのんびりするようにとのお達しでございます」
「「あと、これはおみやげなのですー」」
ふたりは俺の手の上に、小さな袋を置いた。
開くと……中には石のかけらが入っていた。
色は灰色。魔王城の大広間の、柱や壁と同じ色だ。大きさは手の平に載るくらい。八角形で、平らな形をしている。
「これを見たとき、インスピレーションがぴりぴり来たですー」
「見たときに、胸が熱くなったです。錬金術師さまが喜んでくれると思ったです！」
すごいな。羽妖精って。
確かに『インスピレーション』を感じるものを見つけたら持って来て欲しいとは言ったけど……ふたりには何を作るか言ってないんだよな。
でも、これは『召喚魔術』の魔法陣を描くにはちょうどいい形だ。
俺が作りたいのは『召喚魔術』を応用して、水や温かい空気、光なんかを近くに呼び寄せるアイテムだ。
それがあれば水を汲むのも楽になるし、室内の換気にも使える。寒いときは温かい空気を呼び寄せることもできるし、明かり取りにだってできる。
そのために、どうやって『召喚魔術』を組み込むか考えていたんだけど──
「なるほど。八角形の板か……」
うん……面白いな。
ここに魔法陣を描いて、真ん中に穴を空けて管を通すのもありかもしれない。
この形を試作品に取り入れてみよう。
「ありがとう。参考にさせてもらうよ」
「ではでは、なでてくださいー！」
「情熱的にほめてくださいー」
うれしそうに、俺の両肩に載ってくる羽妖精たち。
俺はその頭をなでながら、
「そういえば、この石のかけらって、魔王城から持ってきたの？」
「はいなのですー。陛下の許可をいただきましたー」
「宰相ケルヴさまは、炎のように抵抗されておりましたが……」
「ケルヴさんが？」
この破片は、あの人にとっても重要なものだったんだろうか。
でも、ルキエは許可をくれたんだよな……？
わからないな……あとで魔王城に行ったら、詳しく話を聞いてみよう。
「錬金術、します？」
「ぜひぜひ、お手伝いしたいのですー」
「ありがとう。でも、今日からしばらくの間、お休みすることにしたんだ」
休みの間はのんびりして、資料を読んで、買い物をする。
それと、メイベルとアグニスと一緒に出掛ける予定もあるから──
「……仕事抜きで、２人と出掛けるのって初めてだな」
なんだか、緊張してきた。
せっかくだ。この機会に、メイベルとアグニスにお礼をしよう。
２人にはいつもお世話になっているし、買い物ついでに、市場で買ったものをプレゼントするのがいいかもしれない。
休みの間に、なにか探してみよう。
「トールさま。お昼の用意ができました」
そんなことを考えていたら、キッチンの方からメイベルの声がした。
「ありがとう。すぐに行くよ」
「羽妖精さんたちの分もありますよ。どうぞ」
「ありがとなのですー。メイベルさまー」
「感謝いたしますー」
俺とふたりの羽妖精たちは、リビングの方へ。
今日はお昼を食べてお風呂に入って、のんびりしようと思ったところで──
「──錬金術師さまー！ 緊急のご連絡ですー！」
今度は窓から『光の 羽妖精(ピクシー) 』ソレーユが飛び込んできた。
『「ノーザの町」のソフィア殿下から、伝言を託されましたー。殿下は錬金術師さまとの面会をご希望とのことですー』
「ソフィア皇女が？」
魔獣調査の件で、話があるのかもしれない。
リアナ皇女はもう、『ノーザの町』に戻ったはずだ。
彼女から魔獣調査についての話を聞いて、なにか気づいたことがあるのかもしれない。ソフィア皇女のことだ。なにか意味はあるんだろう。
「わかった。それで、日時の希望はある？」
「錬金術師さまのご希望に合わせるそうです。場所は国境地帯の交易所をご希望ですー」
「そっか」
とりあえず３日間くらいは錬金術の準備……いや、休みを取るつもりだから、ソフィア皇女と会うのはその後だな。
休みの間には散歩や、買い物をする予定だ。
せっかくだからメイベルとアグニスに、珍しいものをプレゼントしたい、というのもある。まずは市場に行って──
「……？ 市場……買い物……珍しいもの」
魔王領にいる２人にとって、珍しいものが売っているところといえば……。
「トールさま。お休み中のお買い物ですけど……魔王領の町だけじゃなくて、国境地帯の交易所にも行きませんか？」
気づくと、キッチンからメイベルが顔を出していた。
「そうすれば買い物の前後に、ソフィア皇女さまとお話ができますよね？ 私もそのまま、トールさまの護衛ができますから」
「確かに……俺も色々な場所を回った方が、家庭用アイテム作りの参考になるけど」
「それに私も……たまには、人間の領土で買い物をしてみたいですから」
メイベルはメイド服の前で手を揃えて、ちょこん、とお辞儀。
「私の祖母が人間だというお話は、以前にしましたよね？」
「うん。メイベルと会ってすぐに」
「なので、私は前から、人間の領土で買い物をしてみたいなーって、思っていたんです。どんなものが売っているのか、どんなものが人気なのか、見てみたいんです」
「そういえば……前に交易所に行ったときは、まだ店が出てなかったっけ」
「はい。それに、人間の世界で人気のものがわかれば、トールさまによりよくお仕えすることができると思いますから」
「わかった。じゃあ、そうしよう」
俺は羽妖精のソレーユを手の平に載せて、
「ソフィア皇女と交易所で会うことについては了解したよ。あとで、エルテさんから話を通してもらう。あとで書状も書くから、ソフィア皇女に渡してもらえるかな」
「わかりましたー」
ソレーユはうなずいた。
それで、今日の仕事の話は終わりになった。
「それじゃお昼にしましょう。トールさま。ソレーユさんたちも」
「今日は天気がいいから、外で食べようか」
「はい。大賛成です！」
それから俺は『簡易倉庫』を使って、テーブルと椅子を庭に移動させた。
椅子を並べたあとは、羽妖精たちが３人がかりで、テーブルクロスをセットしてくれた。
メイベルがパンとティーカップを並べれば、お昼の準備は完了。
そうして俺たちは時間をかけて、のんびりとお昼を楽しんだ。
その後、メイベルはライゼンガ将軍の屋敷へと出掛けていった。
お休み中の予定について、アグニスと打ち合わせをするらしい。
メイベルが出かけたあと、俺は食器を片付けて、それから、お風呂の用意をした。
かまどに火を入れて、お湯が沸くまで待つつもりだったけど──
「火の管理なら、火の羽妖精にお任せください！」
「風がふわふわと炎を燃やすのですー」
「ソレーユもお風呂は好きなので、見てますー」
「「「錬金術師さまは、自由にお過ごしください！」」」
──と、３人が言ってくれたので、俺は工房の方へ。
午後の時間を利用して、『召喚魔術の金属板』の清書をすることにした。
オリジナルはアイザックさんに渡してしまったけれど、現場で書き写したものがある。それを、記憶が残っているうちに、きれいに書き写しておかないと。
本当は、オリジナルが欲しかったんだけど。
でも、あの状況で俺が『召喚魔術の金属板』を懐に入れるわけにはいかなかったんだ。あれは砦の連中が魔獣召喚をやってた証拠品でもあるから。なにより俺が取ったのがばれて、魔王領と『ノーザの町』の間で争いになったら、魔王ルキエに迷惑をかけることになる。
今回は『召喚魔術』の情報が手に入っただけで満足することにしよう。
結局──数時間かけて、書き上がった複製は３枚。
１枚は手元に、１枚は予備としてエルテさんに、１枚はルキエに渡そう。
書き損じがないかチェックして……さらにもう一回見直して……っと。
「……あ、お風呂のことを忘れてた」
準備ができたら呼びに来てくれるって言ってたけど。
ソレーユたち、どうしてるかな。
俺がお風呂場に行くと──
「……あったかいのですー」
「……ゆだってしまいました。不覚です」
「……『しゅわしゅわ風呂』のゆうわくがー」
羽妖精のみんなが、洗い場で寝そべってた。
我慢できなくなったのか、先にお風呂に入っちゃったみたいだ。
しかも、みんな完全にのぼせてる。
「……しょうがないなぁ」
『しゅわしゅわ風呂』を作ったのは俺だからな。
ソレーユたちがその誘惑に耐えられなかったならしょうがないな。うん。
錬金術師 冥利(みょうり) に尽きるってものだ。
そんなわけで俺は、のぼせた３人に水を飲ませて、外へ。
それから外に連れ出して、風に当たってもらうことにした。
ライゼンガ領は山岳地帯の近く。
夕方になると、山から涼しい風が吹いてくる。
遠くでは、羽妖精の住む森の木が、ゆったりと揺れているのが見える。
風と葉擦れの音を聞いているうちに──うとうとしてきて──
「──トールさまトールさま。こんなところで眠っては、お風邪を引いてしまいますよ？」
「──起きてください。トール・カナンさま」
目を開けると、メイベルとアグニスの顔があった。
まわりは薄暗い。もう、日が暮れかけてる。
「お昼寝されていたのですね。ゆっくりされていたみたいで、良かったです」
「でも、そろそろ冷えてきます。家の中に入ったほうがいいので」
「……ん」
いつの間にか眠ってたみたいだ。
あれ？ そういえばソレーユたちは……？
「……すぅ」「……むむ」「……すぴー」
なんだか、胸のあたりが温かい。
襟元(えりもと) からのぞき込むと……あ、ソレーユたちが、服の中に入り込んでる。
涼しくなったから服の中に入り込んで、そのまま寝ちゃったのか。
よかった。湯冷めしなくて。
「……錬金術師さまの身体、あったかいのです」「……落ち着くです」「……すやすやー」
「しょうがないな」
３人が落ちないように、服の上から支えて……っと。
よし。立ち上がったけど、うまく抱えられてる。
まずは家に入って……身体が冷えたかもしれないから、もう一度お風呂に入ってもらおうかな。
「……じーっ」
「……どうしたのメイベル」
「いえ……ソレーユさんと、ちょっとお話をしたいなーと」
「アグニスもご一緒したいので」
そうして、俺とメイベルとアグニスは一緒に、家の中へ。
ソレーユたちはリビングのテーブルに並べて、毛布をかけて。
それから俺たちはお茶を飲みながら、休みの予定を話し合った。
どんなふうに過ごすか──どこに買い物に行くか──どんな場所が好みか。
そんなことを話しながら、俺はメイベルとアグニスが欲しいものについて、聞き出すタイミングを測って。
結局、直球で聞いてしまって、メイベルとアグニスをびっくりさせて。
そのうちソレーユたちが起き出して、メイベルたちはお説教モードになって──
そんなふうに──魔獣調査を終えたあとの１日は、のんびりと暮れていったのだった。