作品タイトル不明
第１０１話「ソフィアとリアナ、相談する」
──魔獣調査が終わったあと、『ノーザの町』では──
「失礼いたします。ソフィア姉さま」
「待っていましたよ。リアナ。無事でよかった……」
魔獣調査を終えたあと、リアナはソフィアの元を訪ねていた。
大公カロンとアイザック部隊長、それに魔王領の将軍はまだ、東の砦にいる。今ごろ、指揮官と兵士の 尋問(じんもん) をはじめているはずだ。
それが終わり次第、大公も『ノーザの町』に来ることになっている。
「──というわけで、私は姉さまと一緒にいることを許していただきました」
短い説明のあと、リアナは姉のソフィアに笑いかけた。
「調査のつもりが結局、新種の魔獣を討伐することになってしまいましたが……その後のひとやすみということで、この町に行くように言われたのです。私としては、姉さまにお目にかかれただけで、十分なのですけど」
満足そうな表情で、姉ソフィアに一礼するリアナ。
彼女が身にまとっているのは、簡素なドレスだ。 鎧(よろい) と聖剣は、大公の副官ノナに預かってもらっている。
（……本当はまた、お忍びで来たかったのですけれど）
それに、ドレス姿でいるのは、落ち着かない。
本当は前に『ノーザの町』を訪問したときの服の方がよかった。けれど、副官ノナにたしなめられた。今回の訪問が公式なものだからだ。
今のリアナは皇女として町を訪れ、住民にもその姿を見せている。
それなりの服装を求められるのは仕方がない。
わかってはいるのだけれど……リアナとしては、ソフィアの前では、ただの、一人の妹でいたかった。
前回、この町を訪ねたときに ソフィアたちと(・・・・・・・) 、気兼ねなく話をするのが、楽しすぎたから。
「調査のはずが魔獣討伐になるなんて、大変でしたね。リアナ」
そんなリアナを見つめながら、ソフィアはうなずいた。
「でも、さすがは『聖剣の姫君』ですね。ちゃんと魔獣を倒したのですから」
「姉さまだって……新種の魔獣を討伐されたではありませんか」
「あれは魔王領の方々の協力があってこそですよ。さぁ、お茶を淹れてあげましょうね」
優しい笑みを浮かべながら、お茶の準備を始めるソフィア。
「あなたは国境地帯の脅威を消し去ったのです。立派になりましたね。リアナ」
「私だけの力ではありません。大公さまと『オマワリサン部隊』の力があってこそです。それに、魔獣を楽に倒せたのは、魔王領の協力のおかげです。それがなければ……犠牲者や怪我人が出ていたかもしれません」
「詳しいお話を聞かせてくれますか？」
ソフィアはリアナの前にティーカップを置き、隣の椅子に腰掛けた。
「話せることだけで構いませんよ。あなたも立場上、秘密にしておかなければいけないこともあるでしょうから」
「は、はい。姉さま」
思わず、笑みがこぼれる。
姉のソフィアと並んでお茶を飲むのは久しぶりだ。
小さいころはいつも肩を並べてお菓子を食べたり、本を読んだりしていた。
その頃に戻ったような気がして、リアナの緊張もほぐれていく。
「わかりました。では、お話しますね」
リアナはお茶を一口飲んだ。
渇いた喉をうるおしてから、ゆっくりと話し始める。
「私と大公さまは、調査のために、とある場所に向かっていました。そこに新種の魔獣についての情報があると、大公さまが調べをつけていたからです」
「さすがは大公カロンさまですね……」
「すると、魔王領の錬金術師さまの『お掃除ロボット』が、ギュルンと回転しながらやってきました」
「…………え？」
「とても可愛らしいゴーレムでした」
リアナは目を輝かせて、言った。
「尖ったところはひとつもなく、高速回転していたのです。姉さまもご存じですよね？ そのゴーレムは、姉さまのハンカチを持っていたのですから」
「ハンカチ？ もしかして、アグニスさまと交換したものでしょうか……？」
「それはわかりませんけれど、すごく可愛かったので、私はそのゴーレムを迎えに行きました。すると、ゴーレムがパカンと割れて、中から錬金術師さまの書状が出てきたのです。わかりますよね？ 姉さま」
「……い、いえ」
「カパッと開いたその中には、錬金術師さま直筆の書状がありました。そこには、私たちが目指していた場所こそが魔獣召喚の本拠地であり、そこから逃げた魔獣が、私と大公さまを狙っていると書かれていました」
「…………そうですか。それで、その魔獣は？」
「倒しました」
「それはわかります。どういう経緯でそうなったのか、お聞かせなさい」
「錬金術師さまが『「シュワーッ」「シューッ」「ズギュン」「ギュルン」「ズバババーン」です』と、アドバイスをしてくださったからです」
胸を張って宣言する、皇女リアナ。
「だからこそ、私は自信を持って、魔獣を倒すことができたのです」
「……あのね、リアナ」
「信じられますか、姉さま。あの方は、聖剣に触れることもなく、そのよりよい使い方に気づいてしまったのです。しかも、ゴーレムで私たちの居場所を突き止めて、警告まで下さったのです。そんなことができるなんて……」
「…………」
「なのに、私はあの方にお礼を言うこともできませんでした。かつてあの方を『道具にしたい』などと言ってしまった自分の愚かさのためか……あの方を見ただけで、心臓がおかしくなってしまうようなのです。顔を見たら、なにを口走ってしまうかわからなくて──」
「落ち着きなさいな。リアナ」
気づくと、姉ソフィアが、リアナの唇に指を当てていた。
しゃべりすぎたことに気づいて、リアナの顔が赤くなる。
そんな妹を見つめながら、ソフィアは、
「もう少しゆっくり話してください。私は、どこにも行きませんよ？」
「……すいません。姉さま」
リアナは思わずうつむいた。
頬が熱い。
姉に向かって語りすぎてしまったことに気づき、思わず顔が赤くなる。
「姉さまの前だと、つい、気が緩んでしまいます……」
肩を落として、ため息をつくリアナ。
「皇女としてなら……事実だけを事務的に話すことができるのですが……」
「大丈夫ですよ。あなたの言いたいことは、だいたい、わかりましたから」
「そうなのですか？」
「大公さまの調査によって、新種の魔獣を操っていた者の本拠地がわかったのですね。あなたたちがそこに向かっていると、トール・カナンさまのゴーレムがやってきたのでしょう？ そうしてあの方は、ゴーレムを通して、魔獣があなた方を狙っていることを教えてくれた……いえ、魔獣が来たのが先でしょうか……」
ソフィアは少し考えてから、
「そうして、リアナはトール・カナンさまの助言に従い、聖剣の力を解放して、魔獣を倒したのですね。あなたがトール・カナンさまにお礼が言えなかった……ということは、あの方は討伐後に大公さまと魔王領側が情報交換されたとき、同席されていたのでしょうか」
「すごいです……姉さま。まるでその場にいらっしゃったよう……」
「これくらいわからなければ、あなたの姉は務まらないでしょう？」
優しい手つきで、リアナの髪をなでるソフィア。
「私とあなたは双子です。だから、わかります。あなたの感じたことと、考えていることは……ね」
「は、はい」
「ともあれ、無事に魔獣を倒せてよかったですね」
「はい。ズバババーンと倒せました」
「けれど、トール・カナンさまに、直接お礼を言えなかったのは残念ですね」
ソフィアは、小さなため息をついた。
それを見たリアナが、びくり、と身体を震わせる。
姉が錬金術師トールを大切に思っていることは、リアナも気づいている。
だから前回、リアナがここに来たとき、あれほど怒ったのだ。
ソフィアは彼に対する無礼は許さない。
となると、お礼を言えなかった自分は──
「仕方ないですね。私から、トール・カナンさまに書状を出すことにいたしましょう」
「……あれれ？ 姉さま？」
「どうしたのですか。リアナ」
「怒らないのですか？」
「そんなこといたしません。リアナは戦って疲れていたのでしょう？ 聖剣を使って巨大な魔獣を倒したなら、魔力を 消耗(しょうもう) していたはず。すべてを完璧にこなすなんて無理なのですから」
「……でも、姉さま」
リアナは高鳴る胸を押さえながら、姉を見た。
ゆっくりと深呼吸して、それから、
「私は……錬金術師トールさまを、とても尊敬しているのです」
リアナは、双子の姉の目をまっすぐに見据えて、告げた。
「あの方はすごいゴーレムを作りだす能力をお持ちです。その力は、遠くにいる私と大公さまを、あっさりと見つけてしまうほどのもので……」
「そうですか。リアナは、あの方のお力を尊敬しているのですね」
「…………いいえ。違います」
リアナは反射的に、首を横に振っていた。
「私が尊敬しているのは、あの方の、他者を理解しようとする心です」
そう言って姉を見ると、彼女は小さくうなずいている。
安心して、リアナは続ける。
「あの方は私にわかる言葉で……私だけにわかるように、聖剣の使い方を教えてくださいました。あの方の書状には『「シュワーッ」「シューッ」「ズギュン」「ギュルン」「ズバババーン」です』とだけ、書かれていたのです。あの書き方でわかるのは、私と、錬金術師さまと──」
「このソフィアだけですね」
「はい。あの書状は必要なことと、書いた者が誰なのかを、私だけに伝えるためのものでした。あの方は、私ならそれで通じると信じて、あのように書いてくださったのです。それほど……私を理解しようとしてくれた方は、今まで……姉さまの他には……」
言葉にすると、はっきりとわかる。
リアナは幼い頃から『剣術スキル』を伸ばしてきた。
さらに、魔法剣を使った儀式の前後に、強力な光の魔力に覚醒して『聖剣の姫君』となった。
みんなが彼女を褒めてくれた。
──偉大なる聖剣の使い手だと。
──皇太子のディアスを支える、帝国の重鎮になるのだと。
──帝国の『強さ』の象徴として、諸外国への抑止力になるのだ──と。
教育係だったザグランもそうだった。
彼は言った。帝国の権威を高めるために、リアナは必要な存在だ──と。
だから、リアナが聖剣を振るうときは、必ず勝てるようにお膳立てをしてくれた。『魔獣ガルガロッサ』討伐戦は、唯一の失敗例だ。それ以外はすべて、うまくいっていた。
（……私は、それに酔っておりました）
酔わされていた……なんてのは言い訳だ。
ザグランの言葉だって、疑おうと思えばいくらでも疑えた。
なのに、リアナはなにも考えずに、ザグランの言葉を受け入れた。姉のソフィアが遠くに行ってしまうまで、なにも気づかなかった。
ソフィアが遠くに行ったあと、自分がからっぽだということに気がついた。
彼女が欲しかったのは『聖剣の姫君』の称号でも、賞賛でもなく、自分を理解しようとしてくれる人だということに──姉を失ってから、気がついた。
ソフィアとはこうして再会することができたけれど、それはただの幸運だ。
「私は自分の過ちで、姉さまと離れることになりました。二度と同じことはいたしません。自分を理解してくれる人を、失いたくはないのです」
それだけじゃない。
自分も、誰かを理解できる者になりたい。
魔王領に送り込まれて──それでも、魔王領の者たちに慕われて、彼らの一員としてわかりあっている錬金術師トールを尊敬しているのは、そういうことなのだ。
そんなことを、リアナはゆっくりと時間をかけて、説明した。
「ですから私は今回のことについて、きちんとあの方とお顔を合わせて、お礼を申し上げたいのです。二度と、姉さまに怒られたりしないように。でも……」
「……緊張してしまうのですね？」
「はい」
姉の言葉に、リアナはこくり、とうなずいた。
「あの方を思うと、尊敬している気持ちが暴走しそうになるのです。ドキドキして。まるで裸で道の上に立っているような……不安な気持ちになるのです。おかしいですよね。まだ、１度しか顔を合わせていないのに」
「……リアナは、どうしたいのですか？」
「ひとりの人間として、お礼を言いたいのです。邪魔になるなら、皇女の衣など脱ぎ捨てても構いません」
リアナは真剣な表情で、続ける。
「あの方を『道具』などと呼んでしまったことについても、改めてお詫びを言いたいのです。この前は姉さまに怒られたあとでしたけれど、今度はきちんと、まっすぐにあの方を見て……あの方の視線をこの身で、受け止めながら」
「成長しましたね。リアナ」
ソフィアが両腕を伸ばして──リアナを抱きしめた。
双子の姉なのに、自分よりも細い、ソフィアの腕。
それが力いっぱい自分を抱いているのがうれしくて、リアナの目から涙がこぼれる。
「……久しぶりに……姉さまにほめられました」
「私が、あなたの願いを叶えましょう」
すぐ近くで、姉の大きな目が、リアナを見ていた。
「あなたとトール・カナンさまが、帝国の者にさとられずに話をする機会を、私が作りましょう」
「姉さまが？」
「おそらく、私は同席することになるでしょう。トール・カナンさまの方も、護衛の女性が同席することになります。それで構いませんか？」
「は、はい！ その機会をいただけるなら……うれしいです」
「確認しますよ。リアナ」
ソフィアは真剣そのものの目で、リアナを見た。
まるで、妹の覚悟を試すかのように。
「あなたは自分のすべてを賭け、皇女という衣を脱ぎ捨てて、あの方の視線をその身で受け止めながら、トール・カナンさまにお礼を言って、お詫びをしたいのですね？」
「は、はい！ 姉さま」
「その覚悟が、あなたにはあるのですね？」
「あります。『聖剣ドルガリア』と、『聖剣の乙女』の名にかけて」
「では、私に任せなさい」
そう言ってリアナの手を握りしめる、姉ソフィア。
やはり細くて、リアナに比べて力が弱いけれど──とても熱い手だった。
ソフィアが真剣だということが、わかった。
「待っていなさい。このソフィア・ドルガリアが、あなたの願いを叶えてさしあげます」
そう言ってソフィアは机に向かう。
それから彼女は、トール・カナンに送るための書状を書き始めたのだった。