作品タイトル不明
第９６話・夜空の誓い
帝国北部要塞の夜。
戦の気配はとうに薄れ、硝煙の匂いも冷えた風に削られていく。
だが、空気の中にはまだ残っていた。金属の焼けた匂いと、血の匂いと――戦場が終わったあとの、言い訳の効かない死の匂いが。
壁の上では見張りが交代し、兵が走り、書類が運ばれ、会議室の灯りが消えない。
帝王ウィルトスは、対策会議で忙しい。
昼の戦いの報告、神聖国の加護持ち運用、砲撃の効き、山道封鎖案、雪崩誘発の段取り。話すべきことは山ほどある。今は紙上の戦争中。
その紙上の戦争から一歩外れたところで。
星髪の少女――アギトは、にこにこしながら要塞の通路を歩いていた。
片手には蜂蜜酒の瓶。もう片手には、袋に包まれた夕餉。
中身は簡素だ。
硬めのパンに焼いた肉と芋を挟んだもの。脂と塩が効いていて、噛むほどに味が出る。
戦場の食事は、贅沢よりも確実性だ。胃に満ちれば勝ち、満ちなければ負ける。
そして蜂蜜酒。甘く、香りが高く、喉に落ちると身体の芯がゆるむ。
「ふんふんふーん♪ さってと、どこで食べよっかなー♪」
歌うように鼻歌を鳴らしながら、アギトは歩調を軽くする。
最初に帝国へ来た時、ウィルトスから言われた。
目立つな。勝手に動くな。兵を怖がらせるなと。
けれど、時は流れた。
兵は慣れる生き物だ。恐怖の正体が「未知」である限り、怯える。
だが、毎日見て、毎日話し、毎日笑うようになると、未知は「変なやつ」へ格下げされる。
そしてなにより、アギトは居丈高に振る舞わない。
むしろ人懐っこい。おまけに見た目は極上の美少女。目に優しい。
だから兵も、必要以上に距離を取らない。
最近では酒宴に混ざって、妙に盛り上がって、最後に蜂蜜酒を抱えてご機嫌で帰るのが、ちょっとした風物詩になりかけていた。
もちろん、知らない者はまだいる。
星髪の嬢ちゃんが何者なのか、本当に理解している兵など一握り。
だが現場で大事なのは理解ではない。
ルールが分かるか、分からないか。友好的か敵対的か。
極論、大事なのはそこだけだ。
今夜、アギトは自由だ。
ウィルトスは会議で忙しく「先に食っていいぞ」と放り投げるように言った。
投げられた夕飯を抱えて、アギトは静かな場所を探している。
広い要塞で静かな場所を探す――それはアギトなら難しくない。
彼女の知覚は、人間のそれとは桁が違う。
歩哨の足音。紙の擦れる音。鍋が鳴る音。遠い会議室の声。
そういう雑音の密度が薄い方へ、ただ歩くだけ。
会議の熱気から離れ。
倉庫の忙しさから離れ。
兵舎の笑い声から離れ。
静かな方へ、静かな方へ。
（……ん？ お酒の匂い……？）
鼻がひくりと動いた。
蜂蜜酒とは違う、鋭い香り。
木樽で寝かせた、上等な酒の匂い。
しかも、つい今しがた栓を抜いたばかりの生きた香り。
（あれ？ 同じこと考える人、いたのかな？）
人間の鼻では、要塞の匂いに紛れて分からない。
だがアギトには分かる。分かってしまう。
そして分かった瞬間、口角が意地悪く上がった。
（あー。いっけないんだー。こんな場所でこそこそと）
ただし、罪だとは思っていない。
軍用酒を盗んでいるなら話は別だが、匂いは違う。これは個人が持ち込んだ酒だ。
自費で買った上物。勝手に飲んで何が悪い。
悪くない。悪くないけど――。
（美味しい酒は、分けるもの。分けない人は……嫌われる。酒飲みの世界の常識）
アギトは、忍び足で匂いの先へ向かった。
階段を上り、風の通り道を抜け、重い扉の隙間をすり抜ける。
屋上。
夜空が近い。
雪雲が薄く流れ、月が見えたり隠れたりする。
「あれ？ おっちゃん達はたしか――」
そこに、数名の兵がいた。
古参の兵。
帝都で帝王の傍にいた者たち。一緒に北部まで来た、アギトの酒飲み仲間。
戦装束のまま、だが兜は外し、肩の力を抜いて座っている。
木製のコップが並び、酒瓶が一本、静かに置かれている。
アギトが顔を出すと、兵のひとりが目だけで笑った。
「……ああ、星髪の嬢ちゃんか。どうした、こんな場所に来て」
「おっちゃん達こそ、こんな場所で何してんの？ 酒なんて空けちゃって……」
アギトの視線は、コップに向かった。
そこにあるコップは、人数分よりひとつ多い。
その余分な一つに、酒が注がれていた。
そして、その隣。
焼け焦げた短剣が一本。
刃も柄も、黒く煤けて、ところどころが溶けたようになっている。
アギトは、その配置を見て、ふっと鼻歌を止めた。
「……なにそれ。誰の分？」
兵たちは、頷いた。
誰もふざけていない。冗談も言わない。
屋上の風だけが、遠慮なく吹く。
「これはな――鎮魂酒だ。迷わないで天に昇れるように注ぐ、送り酒さ」
古参兵の声は低かった。
怒りでも悲しみでもない。もっと乾いたもの――長年、戦の中で磨かれた、別れ方の声。
「この要塞に務めてた奴に、俺達の同期がいてな。今回の戦いでやられちまったよ」
同期。
戦友。
同じ帝王の旗の下で、生きてきた者。
戦乱は長い。戦友が全員同じ場所に集まることはない。
帝都で帝王の背を守る者もいれば、辺境で国境を睨む者もいる。
そしてこの北部要塞には、神聖国の動きを見張り続ける者がいる。
「……そうなんだ」
アギトの声が、自然と小さくなる。
兵は、焦げた短剣を指で軽く弾いた。
金属が、かすかに鳴る。
「神聖国の奴らが使う光の魔法でな。身体の大半が炭になってた。ひでぇもんさ。こいつがなきゃ、誰の死体か判別つかなかった」
古参兵は、置かれた短剣に視線をやった。
鎧の下にでも忍ばせていたのだろう。だから完全に燃え尽きずに残った。
見てもいないのに情景が目に浮かぶ。
炭。黒。崩れる肉。残る骨。匂い。煙。
「娘に貰った『護り刀』だって、よく自慢してたんだぜ」
「その度に「うるせぇ親バカだ！」って笑ったもんだ」
「そうそう。言う度に皆で笑った。……笑ったから、今も笑う」
兵たちは、確かに笑った。
けれど、誰も腹の底から笑っていない。
目尻に光るものが見えたとしても、誰も指摘しない。
男の別れに涙は不要――というより、泣いたら崩れてしまう。
崩れたら明日から戦えない。
だから泣かない――それだけだ。
木のコップに酒が注がれる。
余分な一つにも注がれる。
そして、その余分な一つは、誰も手を付けない。
死者のための席。
アギトはしばらく黙っていた。
蜂蜜酒の瓶が、手の中で軽い。
そして、ぽつりと。
「……そっか」
たった一言。
その一言の中に、彼女の「分からない」と「分かる」が同居していた。
人の戦の死は、天蛇の尺度で見れば小さい。けれど人にとっては世界だ。
その世界が燃やされて、炭になって、名前が消えかけた。
アギトは、袋の夕飯を脇に置いた。
蜂蜜酒の瓶を持ち直す。
「ねえ。コップ、もう一個ある？」
「ん？ そりゃまああるが……どうした」
「貸して」
兵たちは一瞬目を瞬かせて、すぐに頷いた。
木のコップが差し出される。
アギトは受け取ると、蜂蜜酒の瓶の栓を外す。
甘い香りが、冷たい屋上にふわりと広がる。
兵たちが持ってきた酒とは匂いが違う。幼い甘さ。陽だまりのような匂い。
彼女は、ゆっくりと注いだ。
こぼさない。急がない。
瓶の口から落ちる金色の液体が、夜の屋上でやけに綺麗に見える。
そして、焦げた短剣の隣に置く。
死者のための席に、甘い酒を添える。
兵のひとりが、困ったように笑った。
「おい、蜂蜜酒って嬢ちゃんの好物だろ？ いいのか？」
「いいの。おっちゃん達の友達なんでしょ？ なら、いいよ」
その返事が、軽いのに重かった。
理屈ではなく、体温のある返事だった。
兵たちは、少しだけ目を伏せた。
誰も「ありがとう」とは言わない。
言った瞬間、喉の奥が壊れるのを知っていた。
代わりに、いつもの調子で兵が荒っぽく笑う。
「おう、味わって飲めよ！ こんな別嬪に注いで貰ったんだ！ さ迷って亡霊にでもなったらタダじゃおかねぇぞ！」
屋上に笑い声が弾ける。
古参兵たちの笑いは、腹から出る。
けれど、その笑いの端が少しだけ震えていた。
◇◇◇
夜の屋上は寒かった。
屋上の石は昼の熱なんて欠片も残していない。腰を下ろした瞬間からじわじわと体温を吸っていく。雪が薄く張り付いた床は、見た目よりずっと冷たい。頬を撫でる風は細くて、刺すような痛みを与えてくる。
そんな寒さの中で飲む酒は、やけに甘く感じた。
蜂蜜酒の瓶を膝の上で転がしながら、アギトは小さく息を吐く。白い吐息が星に向かってのぼっていって、途中でほどける。星は綺麗で、綺麗すぎて、どこか腹立たしい。綺麗なものは、いつも何も知らない顔をする。
少し離れたところに、あのコップがある。
焦げた短剣の隣に置かれた、黄金色の液体。アギトの蜂蜜酒。
人の作法を真似た、アギトなりの鎮魂酒。
（……不思議な事を、人はよく考える）
死んだ人間が迷わないように、酒を注ぐ。迷わないように。天に昇れるように。
送り酒。彼女には、よく分からない理屈だ。
そもそも、死んだら終わりじゃないの？ とアギトは思う。終わりじゃないにしても、どうせ行く場所なんて決まってる。迷う迷わないなんて、本人の問題じゃなくて、生きてる側が納得したいだけなんじゃないの？
……そう、アギトは思っていた。
昔の彼女は、そう思っていた。
けれど今、彼女は、そのコップから目が離せない。
甘い匂いがする。蜂蜜と発酵の匂い。
その匂いは、記憶の扉を雑に蹴破る。
だから彼女は、思い出してしまう。
それは今よりもずっと昔。
帝国が今のような大きな国になる前。
帝王ウィルトスなんて名前が、この世界のどこにも存在しなかった頃。
東部で国が生まれては潰れて、また生まれて、剣と飢えと疫病が交互に人を削っていた頃。
（アタシは――『アタシ』として、まだ今みたいに整っていなかった）
彼女の本質は「手」だ。
本体から伸びる、外界に触れるための「手」。
本体が世界の縁を噛み、世界を固定し続けるなら、アギトはその噛み跡から漏れた興味が形になったもの。
初めて「手」が外に伸びたのは、国が生まれるより前。
酒が生まれた頃である。
それは一万年以上前の話。
農耕が始まる前。文字がない。暦がない。だから正確な年なんて解らない。
星の並びで「寒い時期が来た」と知って、獣の群れの移動を追って、人が寄り集まって火を囲んでいた時代。
蜂蜜と水が混ざり、偶然発酵し、泡が立ち、甘い匂いがして。
誰かがそれを舐めて、笑って、喉を焼くような熱に驚いて――それでももう一口飲んで。
その瞬間を、本体が感じたのだ。
飲んでみたいという、興味。
世界の縁を噛み続ける退屈の中で、ほんの一瞬だけ生じた小さな欲。
だから伸びた。
最初の「手」。最初の分身。外界への手。
その時の「手」の姿は、今の世界にいるリザードマンに酷似していた。
鱗の肌。爬虫の目。湿った川辺の匂いをまとった、獣のような姿。
当たり前に、魔物扱いされた。
槍が飛んだ。石が飛んだ。火が投げられた。
相手が分からないなら、先に壊す。先に殺す。
それが当初の人の動き。
最初の手は、理解しなかった。
理解する必要がないと思っていた。
ただ、目の前の酒が欲しかった。
結果、「最初の手」は返り討ちにした。
軽く振った腕で、何人も倒れた。
爪で裂き、牙で噛み、骨を折った。
悲鳴が上がり、血が溢れ、土が濡れた。
蜂蜜酒の壺を掴んで、奪った。
初めて味わった蜂蜜酒は――。
（……甘露だった）
舌に乗った瞬間、世界が色を変えた。
喉を通った瞬間、身体の中に火が灯った。
頭がふわふわして、世界が少しだけ面白く見えた。
（――ああ、これ。これのためなら、外に出る価値があるって「最初の手」は思った）
そしてその時。
酔った勢いで、笑った勢いで「最初の手」から魔力が零れた。
零れた魔力は、世界に染みた。
染みた魔力は、偶然にも媒介となり――世界に「新しい命の型」を作った。
気付いた時には、そこにいた。
鱗を持つ人型の群れ。
リザードマン。
天蛇が生んだ……なんて大層な自覚は、その時は無い。
ただ、周りに似たのが増えたな、くらいの感覚で。
眷属だとか種族だとか、そういう言葉はもっと後の時代の言葉。
しかし、彼らは「最初の手」を見上げた。
怖がるのではなく、敬うでもなく、ただ当然のように近くにいた。
それが、妙に居心地がよかったから。
だから「最初の手」は、しばらく外にいた。
千年近くの時を生きた。
人間の尺度なら、永遠に近い。
けれど、天蛇の尺度なら「ちょっとした外出」。
本体と微かに繋がりはあった。遠い遠い水底の鼓動みたいな感覚。
けれど、本体は基本的に何も言わない。噛んでいる。固定している。それだけの存在。
本体と手は記憶を共有する。
だが自我は別だった。
外界に長く居れば居るほど、手は「手」ではなくなる。
触れるものが増える。言葉が増える。酒が増える。
笑いが増える。喧嘩が増える。死が増える。
そしていつの日か、「最初の手」は選んだ。
（……森に帰らなかった）
本体は今でもよく解っていない。「最初の手」の選択の意味を。
あれほど簡単に森に戻れたはずなのに、戻らなかった。
リザードマンたちに囲まれて、外界で死ぬことを選んだ。
その理由は――本体には解らない。きっと永遠に解らない。
分かるのは、最初の手が「手」であることをやめた、という事実だけ。
そして、しばらく経って。
気が付いた時には、アギトがいた。
二代目の手。
今度は、最初から「人と交流できるように」調整された手。
人間を象った姿。
星空のようになびく髪。
服装は、その時々で変えた。
旅人のような服。踊り子のような衣。貴族の真似をしてドレスを着たこともある。
異国の布の縫い方を真似して、袖を長くしたり、裾を短くしたりと。
別世界から流れ込んだ「情報」に、時々妙に惹かれることもあった。
噛み留める継ぎ目の向こうから、少しだけこぼれてくる色。
その色を、アギトは服にして遊ぶ。
その頃のアギトは、今よりもっと雑だった。
人の街に降りれば、目が寄ってくる。
整いすぎていたらしい。アギトは自分の顔がそんなに価値があると思ってなかったけど。
酒場で蜂蜜酒を飲んでいると、男が寄ってきた。
奢る。笑う。距離を詰める。褒める。求愛する。
意味が分からなかった。
何をそんなに必死になるの？ と。
酒を飲みたいなら飲めばいい。話したいなら話せばいい。
なのに、人間達はいつも「何か」を取ろうとした。
そしてアギトは、何度も「返り討ち」にした。
返り討ちにした、というより――触れただけで壊れた。
腕を払ったら首が折れた。突き飛ばしたら壁に頭を打って動かなくなった。
強くするつもりはなかったのに。人間が脆いせいで、結果がいつも惨劇になる。
（……でも、酒場の人には丁寧にした）
酒場は好きだった。
酒が美味しいから。
酒を作る人間は、面白いから。
蜂蜜酒は、特に好きだから。
古くからある蜂蜜酒は、時代を経て洗練されていった。
発酵の管理。樽の違い。蜂蜜の種類。
味が変わる。香りが変わる。喉ごしが変わる。
それを試すのは、楽しかった。
けれどやはり、付き纏う人間や、危険視する者も多く居て。
そのたびに、アギトは少し面倒になって森に帰る。
森の中は静かだ。
蛇の本体は動かない。動かないからこそ、世界は保たれている。
アギトは「手」として、時々仕事をした。
森の奥まで入り込んでくる者を追い払う。
多くは本体を見て発狂する。
成層圏に届く蛇を見て、頭が壊れて、暴れて、叫んで、森を荒らす。
そういう者を「大人しく」させる。
この場合の「大人しく」は、土に還すことだ。
命を絶って、大地の養分に。
その手順にも慣れた。
躊躇いは最初から無い。彼女の精神は人は違う場所に座している。
彼女はいつも、そうやって生きてきた。
またほとぼりが冷めたら外へ。
酒を飲む。飽きたら帰る。
それがアギトの今までだった。
それなのに――今回だけは違う。
帝国の軍団が来た。
本体を見た。恐怖した。普通なら発狂する。逃げる。矛先を向ける。叫ぶ。
そうなるはずだった。
（でもおじさんは……ウィルトスは違った）
帝国の帝王。
戦斧を携えた豪胆な王。
あの男は、本体を見た。
恐怖した。
あからさまに恐怖した。
それを、押し殺した。
押し殺して、頭を下げた。
そして――酒に誘った。
――酒。
その単語で、私の世界は一瞬止まった。
面倒で、うるさくて、脆くて、理解できない生き物が、酒で『道』を作った。
（……意味わかんない。普通、発狂するか、逃げるか、死ぬか。なのに、酒？）
本体も、少しだけ興味を示した。
本体が興味を示すなんてことは滅多にない。
アギトはそれが面白かったのだ。
だから、彼女は今ここにいる。
明確な目的なんてなかった。
興味が湧いたから。
面白そうだから。
酒が飲めそうだから。
ただ、それだけ。
それだけだったのに。
アギトは今、屋上で。
蜂蜜酒を飲みながら。
古参兵たちの笑い声を聞きながら。
焦げた短剣と、空席と、鎮魂酒を見ながら。
（胸の奥が、ざらざらする）
それは不思議な感覚だった。
長い時を生きたアギトが、初めて味わう感覚。
（――すごく、むしゃくしゃする）
人間の死に様――そんなもの、アギトは何度も見てきた。
何百年も見た。
飢えで死ぬ。
病で死ぬ。
喧嘩で死ぬ。
戦争で死ぬ。
魔物に食われて死ぬ。
そのたびに思った。
飽きないのかなぁ、と。
なんでそんなに必死なのかなぁ、と。
でも今は違う。
（おっちゃんの友達が死んだ……神聖国の連中に殺された）
その事実を頭の中で転がすだけで、舌の奥が苦くなる。
蜂蜜酒が甘いのに、後味がきしむ。
噛み砕きたくなる。壊したくなる。潰したくなる。
それは、初めて実感した感情。
（……これが、怒りってやつ？）
感情の名前を、ようやく言葉にする。
知識としては知っていた。
記録としては読んだ。
けれど、実感としては知らなかった。
身近な者が笑い飛ばす――それなのに目尻が光ってる。
泣きたいのに泣かない。
叫びたいのに笑う。
それを見てると、腹が立つ。
誰に？
神聖国にだ。
勝手に来て、勝手に殺して、勝手に燃やして、勝手に正義を名乗る。
この帝国で――今、アギトが酒を飲んで笑っているこの場所で、勝手に暴れて、勝手に席を汚し、勝手に人を壊していく連中。
許したくない。
存在すること自体が癪に障る。
アギトは、膝の上のパンを齧った。
焼いた肉。芋。塩気。脂。
簡素な夕食。けれど美味しい。人間の飯は単純で、でもしっかり腹を満たす。
……それでも。
死んだ人間は、これをもう食べられない。
その当たり前が、アギトにはやけに刺さる。
アギトは瓶を軽く持ち上げて、ひと口飲む。
甘い。喉に落ちる。
その甘さが、なぜか悔しく思える。
無意識の内に、アギトは静かに牙を研いでいた。
牙というのは、なにも歯のことだけを指す訳ではない。
心の奥にある、「噛む」という衝動。
壊す。裂く。境界ごと断つ。
そういうアギトの奥の核が澄んでいく。
殺意が、冷たい水のように透明になる。
そしてアギトは――理解した。
……ああ、そうか。
これがそうか。
人が抱えてるものって、これか。
知識ではなく。記録ではなく。言葉ではなく。
実感としての怒り。実感としての喪失。実感としての憎悪。
（こんなのを胸に飼ってたら、そりゃ戦争なくならないよね）
理解した瞬間、少しだけ笑いそうになる。
けど笑わない。もしも笑ったら、あの空席に失礼になると――そう思ったから。
アギトは視線を北の山脈に向ける。
見えない。神聖国は見えない。
だが、いる。確実にいる。
加護を安売りして、玩具で遊ばせて、陶酔させて、燃やして、殺して、正義だと叫ぶ連中。
その上にいる主神。
光輝神ソル・サンクトゥス。
――潰したくてたまらない。
アギトは、蜂蜜酒の瓶を握り直す。
指が冷えているのに、瓶の中の酒は温かく見える。
明確な目的なんてなかったはずなのに。
今、この瞬間。
彼女は、目的を持ってしまった。
天蛇の本体の目的ではない。
本体は世界の縁を噛む。それだけ。
世界を固定する。それだけ。
だからこれは――彼女の目的。
星髪のアギトの、個人的な目的。
神聖国は潰す。
絶対に叩き潰す。
理由は単純。
たったひとつだ。
（おっちゃん達を悲しませたお前達を、アタシは絶対に許さない）
鎮魂酒のコップの横で、蜂蜜酒の甘い匂いが漂っている。
笑い声が風に飛ばされる。
焦げた短剣が、黒く冷えている。
星髪の少女は、そこに座ったまま――静かに、牙を研ぐ。
声には出さない。
涙も出さない。
ただ、目だけが澄んでいく。
天蛇の分身、星髪のアギトは。
初めて、自分の意志で憎悪を抱き。
初めて、自分の意志で『敵』を定めた。
◇◇◇
偶然と言えば偶然だ。
それは星髪の少女が目的を抱いた経緯。
その流れは意識して造られたものではなく、偶然の産物。
だが、偶然であろうと――結果としてそれは、世界に刻まれる。
星髪の力は、人からは逸脱した超越者だ。
超域の存在。従属神と同じ位階に座する、天蛇の分身体。
だから彼女が明確に『目的』を持ったのなら。
天蛇とは別の目的で動くと、心の底から誓ったのなら。
それは――世界の記録に刻まれる。
◇◇◇
夜の森。魔境の森の南部。
夕飯を取った後、有羽とスキエンティアは再び万魔図書館で検索していた。
有羽は椅子に深く腰を沈め、指先で机を軽く叩く。
目の前の本は、星髪のアギトについての索引結果。
昼に見た「役割」と「出来ること／出来ないこと」は、すでに頭に焼き付いている。だからこそ、今夜はもう一歩先――天蛇そのものに届かないまでも、分身の外側から輪郭を削り出そうとしていた。
「……で、結局また恋愛ゴシップとか出るんだろ。もういいぞ、港町の百年物の告白エピソードは」
「有羽君、有羽君。そんな不貞腐れないで。他の情報が出るかもしれないんだから」
「他って何だ？ 飲酒エピソードか？ ますますいらんぞ」
有羽がジト目を向けると、スキエンティアはまぁまぁと宥める。
昼間に得た無数の無駄知識の所為で、有羽の心が荒んでしまっている。
けれど――その荒みが維持されることはなかった。
図書館の空気が、変わる。
索引札の光が、脈打ち方を変える。まるで心臓のリズムが変わったみたいに。
そして、目の前の本のページが――勝手に、めくれた。
ぱらり、ぱらりと。
風もないのに。
手も触れていないのに。
「……ん？」
有羽は反射で身を乗り出す。
スキエンティアも同時に、椅子から半分立ち上がりかけた。
紙が震えているわけではない。
震えているのは、文字だ。
インクが滲むように。
古い文章の隙間に黒い線が走り、そこから新しい文が浮き上がってくる。
まるで誰かが、今この瞬間に書き足しているように。
有羽の背筋に、ぞわりと冷たいものが走った。
「……おいおい。やめろやめろ。なんだこのホラー演出は」
「ホラーじゃないよ。これ……記録の更新だ」
スキエンティアの声が、珍しく乾いていた。
軽さがない。冗談が入り込む隙がない。
有羽は言葉を飲み込む。
飲み込んだ瞬間、ページの端に「索引の補助線」が走り、見出しが自動で整列した。
星髪のアギト
世界天蛇の分身体
レベル８５
その下に、新しい項目が追加される。
――目的。
文字が、鈍く光る。
紙の上なのに、刃物のように。
その文字を見た有羽は――息を呑んだ。
「……っ！？ おいおい、マジか！？ それが目的で外に出たのか！？」
「待って有羽君、違う。昼間の索引には無かった。だからこれ――つい今しがた、分身ちゃんが『定めた』んだよ」
スキエンティアの指が宙で止まる。
触れようとして触れられない距離で、彼女はページを見つめた。
有羽の喉が鳴る。
乾いた音が、自分の耳にやけに大きい。
そして――ページに、刻まれた答えは。
――神聖国の滅亡。
――光輝神の殺害。
無邪気な星髪の少女が今夜――廃絶の色を持つ。
それがどれだけ世界を揺るがすのか。
それを有羽と女神が知った事で、何が起きるのか。
知り得る者は、この世界のどこにも、まだ存在していなかった。