軽量なろうリーダー

翌日、放課後の生徒会室。

「今日からユフィには、生徒会の仕事を手伝ってもらおう」

エドワードが眼鏡をくいっと上げて開口する。

ピリッとした空気の中、ユフィは勢いよく頭を下げて声を張った。

「ご、ご指導ご鞭撻のほど、どうぞよろしくお願いしましゅ！」

（噛んじゃった、なんでいつも大事なところで！）

羞恥から顔を上げることが出来ずぷるぷる震えていると。

「そんな肩肘張らなくて良いよ、気楽にやろう、気楽に」

ライルがゆるりと言葉を紡いでくれて、ユフィの心に少しだけ平穏が戻ってきた。

「初日ですからね、緊張するのも無理はないでしょう」

会長のノアは相変わらず、穏やかな声でフォローを入れてくれる。

「ううう……毎度毎度、お気遣い頂いてすみません……」

顔を真っ赤にしてソファに座るユフィの隣に、エリーナがぴったりと密着してきた。

「ユフィちゃんはそのままでいいのよ。むしろ、そのままで居てほしいわ」

「あ、ありがとう、ございます？」

全肯定してくれるエリーナに感謝しつつも、距離がいつもより近い気がして首を傾げるユフィであった。

「話を戻して良いか？」

エドワードが低い声で言って、緩み切っていた空気が再び締まる。

「まずは、そもそもの生徒会の仕事について説明する。生徒会の仕事は、学内の制度の見直し、学校行事の取り仕切り、そして目安箱を通じて生徒たちからの要望を叶える、といったものがある。それぞれが、学園の運営に不可欠な役割を果たしている」

「ふむふむ……」

ユフィは懸命に頷きながら、メモ帳にエドワードの言葉を書き記していく。

「制度の見直しについては、学期初めということもあり特にない。学校行事も直近では一ヶ月先の五月祭だから、今議論するようなことは無いだろう」

「お、じゃあ帰って良いってことだな！」

ハンモックに寝転がってつまらなそうにしていたジャックが、水を得た魚のように起き上がる。

「よおし！ 今日はトレーニングの時間がたくさん取れ……」

「と、言いたいところだが、目安箱に要望が入っていた」

エドワードの無慈悲な言葉に、ジャックがハンモックからずり落ちそうになる。

「ンだよ、期待して損した」

不貞腐れた子供のように言うジャックをスルーして、エドワードが掌サイズの紙を読み上げる。

「要望内容は『寮で飼っていた子犬が、裏山で散歩中に逃げてしまったので探して欲しいです』というもの。子犬の大きさは両手に乗るくらいで、色は茶、犬種はミニチュアダックスフンドということだ」

エドワードが読み上げると、ライルはぴくりと眉を動かす。

「それだけ？」

「だな」

「差出人の記載も特になし？」

「無い。ただ、見つけた場合は生徒会で保護してほしい、と書かれている」

「なるほど……差出人の記載が無いのは、妙だな……」

ライルが意味深な表情で、顎に手を当てて考え込んでいると。

「今すぐ探しに行きましょう！」

バンッと机を叩いて、エリーナが立ち上がった。

「同じく子犬を飼っている私にはわかってしまうわ！ この目安箱に依頼を出した飼い主さんはとても引っ込み思案で、恥ずかしがり屋な子なの。でも、愛する家族の一人、ダークギャラクシーデストロイヤルドラゴンを見失ってしまった……なんとか探したい、でも頼れる人がいないと途方に暮れていたところ、生徒会の目安箱に縋り付くことにした……ええ、絶対にそうに違いないわ！」

熱量たっぷりで力説するエリーナの言葉に、生徒会室に静寂が舞い降りる。

「ダークギャラク……なんだって？」

エドワードが眉を顰める。

「ダークギャラクシーデストロイヤルドラゴン！ 今、私が付けたの」

「分かりずらすぎる。仮名でジョンでいいだろう」

「ええー！ ひどい！ 可愛いじゃない、ダークギャラクシーデストロイヤルドラゴン……」

エリーナがいじけた子供みたく、両方の人差し指をつんつんする。

「って、それはいいの！ とにかく、今頃飼い主さんが悲しんでいるのは間違いないわ。家族の一人が行方不明なの、もう気が気でなくて、泣きそうになっていると思う……」

「エリーナさん、わかります……」

悲痛な顔で言うエリーナに、いつの間にか涙目になったユフィがぽつりと呟きを漏らす。

「私も、猫を飼っているので……シンユーが突然、いなくなったと思うと私……私……」

「ユフィちゃん……」

エリーナが感銘を受けたように、ユフィのそばに寄り添う。

「うんうん、ユフィちゃんもわかるよね……」

ペットを飼うもの同士、通じ合うものがあるのだろう。

ユフィとエリーナはお互いに手を取り合って結束を確かなものにしていた。

そんな二人に、エドワードは困ったように頭を掻いてから、助けを求めるようにノアへと視線を向ける。

「いいんじゃないでしょうか」

ゆったりとした口調でノアは言う。

「学園の生徒が困っていることは確かですし。生徒の悩みを真摯に受け止め、可能であれば解消するのが僕たちの役目です。それに……」

ノアがエリーナに目を向けて言う。

「ここで行かないと判断したら、一人で飛び出してしまう人がいそうですしね」

ノアの言葉に、エリーナが「バ、バレてる……」と言いたげな顔をした。

「わかりました……」

小さく嘆息してから、エドワードは言う。

「ではこれより、ジョン（仮名）の捜索を開始する」

くるりと、エドワードがユフィに向き直る。

「当然、ユフィにも手伝って貰うが、いいな？」

「は、はい！ お役に立てるよう精一杯頑張りたく存じます！」

こうして生徒会一同、失踪した子犬ジョン（仮名）を探しにいく流れになった。

……ライルだけが、最後まで眉を顰めて何かを考えている様子だった。