軽量なろうリーダー

しばらく抱き合っていたクロエとエーリヒだったが、ようやく我に返り、クロエはトリーアとリリンを連れて、町の宿に戻っていた。

エーリヒは、捕縛したサージェをギルドに引き渡しに行っている。

信用できないギルド員がいるのに大丈夫かと思うが、特別依頼の担当は、その町のギルド長になる。彼は大丈夫だとエーリヒが言っていたので、不安はない。

それに、いくら逃亡を企てたとしても、もうサージェは魔法を使えない。

もっとも、彼がそのことに気が付くまで、もうしばらく時間が必要になる。

魔法が使えないとわかったとき、サージェはどうするだろう。

反省して、人生をやり直してほしいと思うが、難しいだろうか。

そんなことを考えているうちに、宿に到着した。

クロエは部屋に入ると、すぐにふたりに謝罪した。

「ごめんなさい」

「どうしてあなたが謝るの？」

リリンは困惑した顔でクロエを見つめている。

「私が、無駄にサージェを挑発してしまったから。だから、あなたたちを攻撃したのだと思う」

勝手に恋人を名乗られ、あまりにも自分勝手な彼に対して、怒りを感じていたのは事実だ。

でも、あんなふうに挑発する必要はなかった。

「あなたが謝る必要はないよ」

そんなクロエに、リリンはどこか吹っ切れたような顔をして、そう言った。

「もともと私が、サージェ様……。サージェに騙されたのが悪かったんだから。それなのに、私たちを守ってくれた。本当に、ありがとう」

そう言って、リリンも頭を下げる。

最初に会ったとき、不本意そうに謝っていた彼女とは別人のようだ。

「トリーアも、ごめんね」

リリンが弟にそう謝罪すると、彼は顔を歪ませて、姉に抱き付いた。

「姉さん……」

大人びているが、まだ幼い彼は、それでも姉を守ろうと必死に頑張ってきたのだろう。

クロエも思わず、もらい泣きをしてしまった。

「ふたりは、これからどうするの？」

トリーアが落ち着くまで待ったあと、クロエはそう聞いてみる。

どうやらこの町に大勢で移動してきた移民たちは、いつも一緒にいるわけではないらしい。

ひとりで移動するには心許ない女性や子ども、老人たちが、たまたま都合が合った人たちと、集団で移動するようだ。

リリンとトリーアは幼い頃に両親を亡くし、それからはふたりで色々な町を転々としてきたらしい。

「私はもう、冒険者ではいられないだろうから、仕事を探さないと」

リリンはそう言った。

彼女は冒険者を生業としていたが、違法にギルドの情報を手にし、それを指名手配犯に流していた罪で、冒険者の登録を抹消される可能性が高いらしい。

リリンはナイフを武器にしているが、あまり戦闘は得意ではなく、薬草収集やちょっとした仕事を引き受けて、それで生活していたようだ。

だから冒険者の仕事を失えば、収入源を失ってしまう。

クロエは何とかならないかと頭を悩ませたが、それだけ情報漏洩は重罪で、むしろ登録の抹消だけで済むのは、運が良いことらしい。

「今度は僕が冒険者になって、姉さんを守る。だから、大丈夫」

トリーアが力強くそう言った。

「そう……」

まだ幼いが、頭が良く、勇気もある彼ならば、きっと良い冒険者になれるかもしれない。

そこに、ギルドからエーリヒが戻ってきた。

サージェを引き渡し、間違いなく本人であると認められ、無事に依頼達成となったらしい。

まさか本当に成功するとは、と随分驚かれたようだが、エーリヒはサージェなどに負けるはずがないと、平然としていたようだ。

リリンはやはり、情報漏洩の罪で冒険者登録が抹消されてしまい、彼女に情報を渡したギルド員も、即座に解雇されたと、エーリヒは説明してくれた。

「……仕方ないよ。自業自得だから」

リリンはそう言って、処分を受け入れるようだ。

「報酬金も貰ってきた」

そう言うと、エーリヒはそれを四等分にして、リリンとトリーアにも渡した。

「えっ」

「ぼ、僕たちにも？」

特別依頼の指名手配犯の捕縛なので、その報酬も膨大なものになる。

その半分を渡された姉弟は、呆然とした顔でエーリヒとクロエの顔を交互に見つめていた。

「ふたりの協力がなかったら、もしかしたら逃げられていたかもしれない。だから、受け取って」

エーリヒは何も言わなかったので、クロエが代わりにそう言った。

ギルドに行く前に、ふたりで話し合って決めたことだ。

トリーアがサージェの居場所に案内してくれたから、これ以上逃亡されることもなく、無事に解決することができたのだ。

そして何よりも、クロエはふたりの将来のことがとても気懸かりだった。

「クロエが気に病むから、さっさと受け取れ。今度は変な男に騙されないようにしろ」

なかなか受け取らず、困ったようにエーリヒとクロエの様子を伺っていたリリンに、エーリヒは呆れたようにそう言った。

「……わかりました。本当に、ありがとうございます」

リリンはそう言うと、報酬を受け取り、それをすべて弟に預けた。

「トリーアが持っていて。こんな大金を持っていたら、私だと余計なトラブルに巻き込まれそうで」

「うん。わかった」

トリーアは姉の提案に大きく頷き、躊躇うこともなくふたり分の報酬金を受け取った。

その様子を見ていたクロエは、思わずたしかに、呟いてしまっていた。

リリンはまだ危うい面もあるが、トリーアが一緒にいれば大丈夫だろう。

それから、この宿はリリンとトリーアに泊まってもらうことにして、クロエはエーリヒと貴族専用の宿に戻ることにした。

別れの挨拶をして、宿を出る。

「冒険者になるのであれば、何かあったらギルドを通して連絡しろ」

エーリヒは、最後にトリーアにそう囁いていた。

女性は嫌いでも、少年のトリーアなら平気なのだろう。エーリヒがこんなふうに誰かを気に掛けるのは初めてで、クロエも何だか嬉しくなってしまう。

ふたりには、また会うこともあるかもしれない。

宿に戻ると、クロエはエーリヒに、サージェの魔力を封印したことを伝えた。

「魔力を、封印？」

そんなことができるのかと驚くエーリヒに、クロエは経緯を説明した。

自分の魔力を封印したときと同じように、扉を閉めるイメージを使ったこと。

そしてサージェには、その扉を開けることはできないことを説明した。

「あの人は、魔力を持ってはいけない人だと思ったの」

「そうだな」

エーリヒは、そんなことができるのかと驚いた様子だったが、クロエの行動は間違っていないと言ってくれた。

「魔法が使えなければ、もう逃亡することはできない。魔石も作れないのであれば、貴族に飼い殺しされることもないだろう」

「うん、そうね」

サージェのことは許せないが、これから貴族に酷い目を合わされたりしたら、少し気に病んでしまうだろう。

「それにしても、クロエの魔法はすごいな」

エーリヒは右腕を掲げて、感心したように言う。

「傷は付かなくても、衝撃くらいは覚悟していたが、それもなかった」

「ごめんなさい。あんなに挑発する必要はなかったね」

先ほどリリンとトリーアには謝罪したが、エーリヒはまだギルドから戻ってきていなかった。

だからあらためて謝罪すると、エーリヒは笑ってクロエを抱き寄せる。

「むしろ痛快だった。あの男は、あれくらいしないと自分の実力がわからないだろう。それにしても」

そう言ってエーリヒは楽しそうに笑う。

「まさか、攻撃魔法三発で、あんなに偉そうにしていたとは」

「そうね。私も、耳を疑ったわ」

ふたりで顔を見合わせて笑った。

「エーリヒ」

そっと名前を呼んで、甘えるように身を寄せる。

「私にとっても、エーリヒは人生の希望だよ。婚約を破棄されたあのときに、クロエは死んでしまっていたかもしれない。それをここまで連れてきてくれたのは、エーリヒだから」

「……ああ」

エーリヒはクロエの言葉に小さく頷いた。

そうして、自分の胸に頬を寄せるクロエの黒髪を、優しく撫でる。

「クロエがいれば、他は何もいらない。ずっと一緒生きて行こう」

「うん。約束よ」

目を閉じると、唇に優しい熱を感じた。

エーリヒは無事に、『特別依頼』を果たした。

目的を達成したので、王都に戻らなくてはならない。

（思っていたよりも早く、帰ることになったなぁ）

もう少し旅を楽しみたかったと思うが、サージェがあの様子では、時間が経過すればするほど、また犠牲者が増えたのかもしれない。

だからここで、彼を取り押さえることができてよかったのだろう。

「王都に戻る？」

そうなるだろうと思って聞いた言葉だったが、エーリヒの返答は予想外のものだった。

「特別依頼を果たしたから、そうしなければならないところだが、魔物退治の依頼が何件かきていた。どうやら指名依頼のようだから、それを果たしてからになる」

「……そっか」

まだもう少し、旅ができる。

そう思うと、楽しみだった。