軽量なろうリーダー

「はあ……まあ……まあ、いいんじゃない？

仕方ないよね。

引き取れば……まあ、僕はいいよ……くっ」

黒犬大公をジトリと睨んでからの、何だか悔しそうな発言をしたのは、キャスちゃんだ。

「どうして？

私はキャスちゃんだけでも良いのよ？

ディアも独り立ちしたし、ピケルアーラはラグちゃんと親子水入らずで何十年か過ごしたいからと、ラグちゃん共々、あまり顔を見せなくなったわ。

私と一緒の時間が長く過ごせるって、喜んでいたのに……」

「……ふふふ、僕の腹毛が、こんなに危機的状況になるなんて、考えてなかった……」

するとキャスちゃんが……うーん、声がくぐもっていて、何を言ったのかわからなかったわ。

「キャスちゃん？

ボソボソ声で聞き取れ……」

「とにかく！

自力解除できないみたいだから、黒犬を解除するまでラビの側に置いて、僕の腹毛の身代わり、んんっ、番犬代わりにでもしておけばいいよ」

「でも、本当に納得しているの？

キャスちゃんが少しでも嫌だと思うなら、私は……」

「それにソイツ、ベルの時より毛並みが良くない？」

キャスちゃんが発する魅惑の言葉に、はたとなる。

「あらあら、確かに」

言われた通り、黒犬モードの大公はツヤツヤのフワフワしている。

特にお腹の毛が……ああ、たまらん～……。

「キャウッ」

どうしてかしら？

まるで怯えるように、黒犬大公の尻尾が、お尻の方にクルンと丸まって、耳も垂れてしまったわ？

「レジルス、堪えろ。

選んだのは、お前……」

「ワンワン！

ワンワン！」

お兄様が何かを言いかけた時、全く別の方向から、大公とは違う犬の鳴き声がした。

「まあまあ、今度は白犬さんね？」

白い犬が、どこからともなく……あらあら？

「あ、頭に寄生植物？

いや、魔獣？

まさか昔見た……いや、しかし随分と小さいな。

それにしても何で、眉毛の太い山羊が……」

そう、私同様に困惑し始めたお兄様の言う通りだ。

白犬の頭頂部には、隊長が品種改良した 山羊(ハイヨ) がいる。

小さいけれど、隊長の魔力を内包した寄生植物の山羊は、ハイヨしかいない。

ハイヨは教皇であるリリの頭頂部に寄生していたはず。

「ワンワン！」

「ンメェ～」

黒犬を押し退けた白犬もまた、私の手に頭を擦りつけてきた。

この子もハイヨも、毛がツヤツヤのフワフワ。

大変、心地良い。

「ねえ、この犬って……」

「そうね、キャスちゃん。

はあ……困ったわ……」

ドン引きした声を出すキャスちゃんは、白犬の正体に気づいているみたい。

『リリじゃ～ん！

どっかの大公が、犬になる魔法を開発したのを聞きつけたリリが、自分も犬になってラビと旅がしたいって言ったじゃ～ん！

だからハイヨを媒介にして、獣化させたじゃ～ん』

その時、どこからともなく隊長の声が頭に響く。

白犬の正体は、リリで確定だ。

けれど今の私は、そんな事よりも……。

「何て撫で心地の良い……ああ、吸いたい……その、腹毛達が……私を呼ぶ……」

「「キャ、キャウン?!」」

「「ヒゥッ（メッ）」」

うっとりと毛並みの感想を呟けば、どうしたのかしら？

白黒の犬達も、私とリリの頭頂部それぞれに鎮座するキャスちゃんとハイヨも、小さく悲鳴を上げる。

どうしてかしら？

悲鳴を上げるシチュエーションじゃなかったはずよ？

きっと大きく息をしただけよね？

息をした獣達が、１つに固まって私から遠ざかる。

だからどうして？

私の頭にいたはずのキャスちゃんまで、いつの間にか転移して、塊の構成員になっているのだけれど？

解せないわ？

「ラビアンジェ……ひとまず、その変た、いや、人ならざる顔を戻すんだ」

「お兄様？

言い直した意味……」

チラリと視線を下に向ければ、塊を構成する 各々(おのおの) が、ビクッと体を強張らせる。

『変態はそのへんにするじゃ～ん！

リリも預けたし、さらばじゃ～ん！

あ、教皇の座はナックスっていう百合沼神官が継いだから、心置きなく白犬リリを可愛がるじゃ～ん！』

言うだけ言って、隊長の気配が消える。

「ラララ、ラビ！

白犬も飼って！

身代わり、んんっ、犠牲者は多い方がマシ！」

「「キャウン?!」」

キャスちゃん、言い直した意味。

それに一緒に旅をしたがっていたはずの 犬達(人達) が、どうして悲鳴のような鳴き方を？

「ラビアンジェ、キャスケットの許しも出たし、増えた白犬共々……な？」

「……そう、ですわね。

まあモフモフ可愛らしいので、旅のお供には良いのかしら？」

きっと２頭の犬達は自らの寿命を迎えるまで、私の側にいる。

そんな風に魔法師としての勘が告げる中、首を縦に振った。

そうして私は、どこに行くにも白黒の犬達を連れ歩くようになった。